新皇登基，理應萬象更新。皇帝是“天子”，在萬民心中，他秉承天命，攜帶了上天的意旨，芸芸眾生都臣服在他的腳下。可新繼位的皇帝非但無法讓世人像崇敬神靈一樣仰望，反而以一種啼笑皆非的形式摧毀著人們的幻想和信仰。
新皇帝慵懶怯弱、憨厚遲鈍，甚至會在冗長的朝議上打起瞌睡、鼾聲雷動。司徒袁駿和國丈何濟麵麵相覷、搖頭歎息，他們是先皇指定的顧命大臣，此刻卻無能為力、羞辱難當。
老奸巨猾的趙王申屠祿卻按捺不住內心的激動和喜悅。每當他看到坐在龍椅上無精打采、有時還留著哈喇子的侄子，就禁不住對未來充滿憧憬，他實在是愛極了這個傻侄子。
申屠祿已經近六十歲了，是先皇武帝的族弟。他資質平平，氣量狹小，卻又驕橫無知、嫉賢妒能，因此在武帝時被無情地忽略掉，名字和聲望一並隱匿在某個毫不起眼的陰暗角落。現今新皇即位，趙王像是迎來了一個久違的春天，憑著倚老賣老的功夫在百官中甚是活躍。於是有言辭犀利、行事偏激的名士笑談，一個人平庸不要緊，頑劣不要緊，要緊的是活著，活到年紀夠大、胡子夠長，自會有人追捧和認可，因為沒有人會在乎年華究竟是被虛度了，還是得到了充分利用，長者就是權威，就是滄桑生活的積澱。
名士的話幾乎就是在揭示真理，尤其對於趙王這樣的人來說，品性低劣從來不影響享用榮華富貴時的心安理得，相反催生著貪婪和欲望一茬一茬瘋長，直到茂盛得都看不清自己是誰了。
幾乎不用耗費什麽心思，申屠祿就找到了一枚棋子，那就是皇後鄭春。他和鄭皇後算得上是老相熟了，多年前他們曾成功陷害了楚王申屠緯，確保當初的傻太子榮升為今日的傻皇帝。
如今，他們又擁有了再度聯手的理由：鄭春還是太子妃時一連生了數胎，卻全是女兒，她氣急敗壞，對東宮裏別的女人嚴防死守，生生將幾個太子的寵妾逼得流產。無奈百密一疏，一個姿色平凡的卑微宮娥在得知自己懷有身孕後，一咬牙關、豁了出去，徑直跑到武帝那裏哭喊著求庇護。武帝一聽，大發雷霆，譴人狠狠訓斥了鄭春，又派專人仔細安頓了這個有幾分智慧和膽量的宮娥。
數月後，宮娥不負眾望，生下一個兒子，取名申屠玖。這些年過去了，申屠玖竟是傻皇帝唯一的兒子，因此理所當然地被擁立為太子。對此鄭皇後氣得差點背過氣去，卻隻能打落牙齒和血往肚子裏吞。
申屠祿再一次與鄭春套近乎，兩人很會心領神會。除掉太子玖一直是鄭皇後最大的心願，可她未曾細想申屠祿為何在此事上表現得如此熱心和急迫。正如當年陷害楚王一樣，申屠祿考慮的完全隻是自己的得失——楚王若是當了皇帝，自己隻能一邊兒涼快，可傻侄子不一樣，他若當成了皇帝，自己前途不可限量。
深宮內誰要打定主意陷害一個人實在再容易不過，這個人即使是太子也不例外。多年來，太子申屠玖一直生活得小心翼翼、如履薄冰，盡量藏匿著鋒芒、掩蓋著心情，他的生母早已被鄭後亂棍打死，他所處的東宮也布滿了鄭後的眼線，他一直活在眾人的期望和挑剔之中，巨大的壓力甚至讓他不敢大聲喘氣。當他接過那杯打著父皇旨意為幌子的毒酒，他忽然覺得很輕鬆，前所未有的輕鬆，沒有太多的猶豫，年輕的太子飲鴆自盡。
鄭皇後還沒來得及仔細享受大獲全勝的喜悅就已身陷囹圄，他的盟友趙王申屠祿倒戈相向，反咬了她一口。鄭後以毒殺太子的罪名被貶為庶人，可她臭名昭著、劣跡斑斑，想置她於死地的人實在太多。為了斬草除根，趙王假借眾人意誌，給鄭後也送去了一杯毒酒——與太子玖的那杯一模一樣。
鄭皇後先是悲嚎，接著是衝天的憤怒，她大罵道：“係狗當係頸，反係其尾，何得不然？”鄭後本就稱不上有姿色，此刻大吵大鬧、歇斯底裏的樣子更是讓人生厭。幾個送酒的黃門很不耐煩，一合計就把毒酒給她灌了下去。鄭春就這麽一命嗚呼了。
申屠祿並沒有掉以輕心，他又設計殺害了袁駿和何濟這兩位顧命大臣。大權在握的申屠祿野心劇烈膨脹，竟廢掉了皇帝，自立為帝。這是他走得最得意的一步棋，也是最愚蠢的一步。他竟能利令智昏到不把各地統帥重兵的藩王放在眼裏。殊不知那些申屠家冷酷勇猛、血氣方剛的親王們——他們可從未心悅誠服的把趙王申屠祿當過長輩。
那時申屠鷹還在成都郡，呆在自己的封地裏。
一天，他正氣得掀翻案頭，破口大罵。下人前來稟報，張瓘求見。
“這個張瓘，專挑我心情不暢的時候來添堵。”申屠鷹憤憤說，一揮手，示意下人整理屋內的一片狼藉。他輕易不會拒掉來客，潛意識裏他不想錯失任何有利或不利自己的信息。雖說成大事者不拘小節，可申屠鷹不這麽認為，他注重一切蛛絲馬跡。
張瓘見了申屠鷹，不免先恭維寒暄一番。
申屠鷹對張瓘說不上有好感，卻也無惡意。前幾次，他受河間王申屠甬差遣，前來結盟。申屠鷹婉言相拒，他深信以自己的實力鏟除趙王並不需要仰仗他人。申屠鷹向來喜歡獨來獨往，沉默中有著力挽狂瀾的氣魄和力量。
張瓘的來意申屠鷹了然於胸，這次不等張瓘開口，申屠鷹先發製人，說：“張將軍怕是又要白跑這一遭，趙王破我家，我自然不能靜坐觀看，我已決心憑借自己的力量料理好這些家事。”
申屠鷹話裏話外都在暗示河間王非宗室嫡係的身份。張瓘不以為然，雙眼一垂，答道：“河間王殿下心憂天下，胸懷大義，此次討逆，當仁不讓，應者如雲。殿下家事也是國事、天下事，兄弟間何故如此戒心？”
申屠鷹笑道：“張將軍幾番前來，煞費苦心，醇酒佳肴我自齊全，何不把酒言歡，來個醉生夢死？何況我聽說，我那堪稱人傑的三哥不是已經答應你們了嗎？”張瓘詭異一笑，回：“殿下消息靈通得很呐，若說到人傑，三殿下固然名符其實，可四殿下您也絲毫不遜色啊。”申屠鷹麵上現出一絲忿意，“張將軍何必將我二人相提並論，三哥的種種，我可是望塵莫及。”
張瓘正了正神色，眼睛是一貫的讓人印象深刻，明和暗的對比有些炫目，他說：“殿下，都是過往的事情，又何必常置心頭，徒然神傷呢？我聽聞殿下之母有絕世姿容，無奈無辜受貶，芳魂遠逝……實在是遺憾之至……”，猛的聽到張瓘提及自己的母親，申屠鷹多了幾分警覺，他聲音略有些濁，不滿地說：“張將軍怕是打聽得太多了吧，後宮女人之間的事情我亦知之甚少，甚感乏味無趣，你又為何聽之信之？”
張瓘哈哈大笑，笑聲竟有幾分張狂，笑罷說：“您有所不知，河間王殿下少時曾有幸在宮中見過楊美人，當即驚為天人，所以關注多了一些。” 張瓘有心誑申屠鷹。
申屠鷹看了看張瓘有些詼諧的眼珠，卻笑不出來，他最為忌恨別人有意無意提及她的母親，正要發怒，聽得張瓘輕輕的一句，“俗話說物有雷同，人有相似，大千世界真是無奇不有，這天下竟有與楊美人長得幾乎一模一樣的女子……”，申屠鷹心裏猛的一震，他最是擔心的事情還是發生了。
張瓘明顯蠻橫了很多，聲調也開始抑揚頓挫、陰陽怪氣起來，“河間王殿下前不久去拜訪名士山儼度，無意中見到了山老的女兒，您猜怎麽著？”張瓘開始故弄玄虛，申屠鷹的心一下子到了嗓子眼兒裏，隻聽得張瓘的口氣愈發放肆和輕浮，“……山家小姐竟然跟當年的楊美人像是從一個模子裏刻出來似的……殿下，您說巧不巧？若不是她姓山，河間王殿下幾乎要以為她是申屠家的女郎呢……”
“住口！張瓘。”申屠鷹怒火中燒，聲音尖利如刀，“你想怎麽樣？痛痛快快地說出來，少在這裏胡言亂語。”
“殿下請息怒……張某也是迫不得已，不過您大可放心，河間王殿下是忠義仁厚之人，絕不會趁火打劫、落井下石。”張瓘是打定主意讓申屠鷹吃這個啞巴虧。
申屠鷹哈哈大笑，笑聲中滿是輕蔑與憤怒，可張瓘聽出來了，申屠鷹暫時無計可施。
果然，申屠鷹咬牙切齒道：“回去轉告兄長，就說我改變心意，決定助他一臂之力。”
“不夠。”張瓘搖了搖頭，嘴角的笑意大有文章。
申屠鷹急促一笑，捅破窗戶紙說：“我自然知道，兄長既已得了三哥的支持，趙王必然不堪一擊。你們拉我聯盟，無非是想用我挾製三哥，怕以後得了洛陽，卻成就了他。”
“殿下英明。”張瓘的這聲恭維異常刺耳。
“我養精蓄銳這些年，也該是與三哥正麵交鋒的時候了……隻是受製於你們，不在我的預想之中。現今隻好先讓你們得了便宜。”申屠鷹臉上現出一團煞氣。
“殿下何必如此，如今我們殊途同歸，隻要如願以償，又何必在意那些方式方法？”張瓘說了一句大實話。
“不過，我有個條件。”申屠鷹像是意識到了什麽。
“殿下請吩咐。”張瓘心裏暗笑：這種時候，你還有提條件的資格嗎？
申屠鷹的目光從張瓘頭頂掃了過去，極力想從腦海裏抹去這個人的影子。他稍作沉默，語氣帶著狠意，問：“告訴我，是誰出賣了我，是我身邊幾個親信舍人中的哪一個。”
張瓘又是哈哈大笑，“是誰有關係嗎？他們不是都得死嗎？”
申屠鷹也大笑起來，“張將軍對我的了解，我以前是小看了。”
兩人的笑聲交織在一起，旁人隻當他們是交談甚歡。
