華燈初上時，葉棠花幽幽轉醒，映入眼簾的卻不是她平素看慣的床榻，她半支起身子掀開紅綃連珠帳朝外看，隻見夜色已沉，屋內染著百隻紅燭，映得屋內如同白晝一般，卻又多了些日光沒有的繾綣。
葉棠花翻身下床，趿拉了繡花絲綿便鞋走到窗前，推開窗子朝外一望，隻見外頭依稀可見花紅柳綠，但卻格外渺遠，她恍然回神從門外望去，透過門框看見的則是樓梯。
自己這是在一座樓裏嗎……樓？
葉棠花眉尖猛地一跳，又回頭看了眼外頭的景致，心裏頭漸漸了然，這裏，是未央樓吧？
知道了這裏是未央樓，她也就大略猜出了祁敬之的手段，雖不知他用了什麽法子，但肯定是成功地用和她酷似的姽嫿貴妃來代她出嫁，所以她現在才會代替姽嫿貴妃出現在未央樓。
平心而論，祁敬之的做法倒確實不算離譜，反正兩個人一模一樣，既然能混過見過她的南裏和南弭的眼睛，那就應該能糊弄得過去了，但這做法問題也很大啊，最大的一個問題就是，名義上“葉棠花”已經嫁到了西遼去，那她怎麽辦？她沒辦法恢複自己的身份啊，總不能要她一輩子見不得人，偷偷摸摸地過活，或者是幹脆破罐子破摔，頂著這個姽嫿貴妃的名頭過一輩子吧？
不論是那種結果，她都沒有辦法接受！她怎麽可能一輩子避開從前的朋友親人，也不可能一輩子留在宮裏裝作一個妃子，了此殘生！
葉棠花想著想著，不禁皺起眉頭，望著滿園芳花綠樹歎了口氣。
“身子還沒大好，怎麽就起來吹風了？南燕不必南詔，這時候風還涼得緊，就這麽大咧咧站在風口上，也不披件衣裳，當心著涼。”驀地，祁敬之的聲音自身後傳來。
葉棠花猛地回神，正想要出聲叫祁敬之，突然發現祁敬之身後還跟著不少宮人，當著人前葉棠花不能就這麽拆台，也隻得扯出一個笑臉來，施了一禮：“寶珠見過陛下。”
祁敬之笑了笑，上前將她扶起來：“起來吧，不必多禮了，這兒風大，進去說吧。”
“是。”葉棠花也不反抗，乖乖跟著人進了裏屋，祁敬之回頭掃了一眼：“朕和貴妃有些話要說，你們把東西放下就回去吧。”
這些宮人都是這幾天經常跟著祁敬之過來的，對祁敬之這吩咐早就習以為常，規規矩矩地施了禮，有一個宮人將一個紅漆盒子放在了床邊的小桌上，便都躬身垂手退下了。
待人一走淨，葉棠花立即迫不及待地開口：“皇上……”
“好了，這兒沒外人，不必將就那些虛禮，坐下說吧。”祁敬之似乎早就料到葉棠花想要開口說些什麽，預先截斷了她的話，走到床前坐下，一麵又拍了拍身側的位置。
葉棠花不著痕跡地皺了皺眉，走過去依言坐下：“皇上，您這麽安排，到底是什麽意思？”
“什麽意思？朕沒有什麽意思啊。”祁敬之瞧著葉棠花一臉嚴肅的模樣不由覺得好笑，伸手去掐了掐葉棠花的臉：“你這丫頭平日裏實在太愛皺眉了，依朕看，你該好好笑笑。”
“皇上還是不要拿棠兒開玩笑了。”葉棠花臉上一紅，連忙側身避讓了過去。
祁敬之微一挑眉：“怎麽，朕看起來像是在開玩笑？”
“這是自然了，棠兒又不是真正的姽嫿貴妃，你這樣做未免不合規矩……”葉棠花尷尬地解釋著。
祁敬之突然伸出一根手指豎在她唇上，笑著朝她眨了眨眼睛：“噓，這話可不能亂說，如今清商公主早已遠嫁西遼，你自稱棠兒，未免太奇怪了，姽嫿貴妃的閨名是寶珠吧？”
“可、可是棠兒不是姽嫿貴妃啊！”葉棠花一急，不由得漲紅了臉。
祁敬之低低地笑了一聲：“在這深宮之中，是或不是又有什麽關係？對於南燕和南詔而言，隻要有姽嫿貴妃這麽一個人存在，能夠昭示兩國和平關係就夠了吧？至於這個姽嫿貴妃究竟是不是寶珠公主本人，南詔又如何得知呢？”
葉棠花愕然，總覺得事情的發展似乎超出了她的預計，她不由得咬了咬下唇：“可是，可是現在在您麵前的是棠兒，不是寶珠公主本人啊！”
祁敬之朝她挑了挑眉：“朕看起來像是不知道這件事的樣子嗎？”
“您既然知道，就該明白棠兒不可能成為寶珠公主的，瞞得過一時，瞞不過一世！棠兒是您的表侄女，怎麽可能做跟您的妻妾一般的事情呢！”葉棠花漲紅了臉，據理力爭道。
祁敬之不答眼，隻是笑著起身，自桌子上取了那紅漆盒子，複又回來坐下，將紅漆盒子遞到葉棠花麵前：“把它打開。”
葉棠花丈二和尚摸不著頭腦，但還是乖乖按照祁敬之的吩咐將盒子打開了，映入她眼簾的是一對兒鴛鴦鐲子，在紅燭的掩映下散發著幽幽的光澤。
“認識嗎？”祁敬之問道。
葉棠花點點頭，這鐲子她見過不知多少次了，直到今天早上它還在葉沐氏的手腕上，怎麽會不認識？這就是前些日子莫名其妙被湊成一對兒的鴛鴦鐲，當初葉沐氏還拿著它說要去嚇一嚇沐家人，不過她一直沒有弄明白，一對鐲子怎麽會把聖眷優渥的沐家嚇到呢？這鐲子到底藏著什麽秘密？
“知道這是什麽嗎？”祁敬之又問。
葉棠花搖搖頭。
“這叫鴛鴦鐲，因為鐲身通體碧綠，隻有一點紅色沁在裏頭，所以又叫‘萬綠叢中一點紅‘，不過在皇族之中，這鐲子還有另外一個名字，它叫‘鳳凰環‘，因為它本來應該是每代皇帝送給自己的皇後的，但偏偏到了朕手裏出了岔子，朕年幼時少不更事，竟把它送給了葉夫人，可把沐家老太爺和老太太嚇了個半死，本來一直都不肯鬆口葉夫人婚事的老太爺當即就轉了態度，不到一個月就把葉夫人嫁出去了，說起來，棠兒還該謝謝朕呢。”
“嗯，謝謝陛下……”葉棠花笑得尷尬，心裏頭也在默默盤算，祁敬之說這話的意思，隻傳皇後的鳳凰環，卻被祁敬之送給了葉沐氏，雖然祁敬之自己說是少不更事，但事實真的如此嗎？還是說，祁敬之當初確實對葉沐氏動過心？
祁敬之的手撫過鐲身上的一點殷紅：“當初在慈寧宮瞧見你的時候，朕就覺著你眉心那一點朱砂真是和這鐲子相稱極了，可是葉夫人新婚不久就將鐲子弄丟了一隻，朕也不好意思開口要回來，也隻能暗自可惜了，不過沒有想到，當初隨意和棠兒你出門走走，就遇見了這弄丟的鐲子……棠兒可知道，這鐲子是怎麽進了那個當鋪的？”
葉棠花又搖搖頭。
“就是那個陳嬌，是她在自己住的房子裏翻出了這個鐲子，就一道兒裹出去當了，那朝奉不識貨，竟隻開了一百兩銀子的價，陳氏更是個糊塗的，滿口應承下來，她不知道這鐲子有多珍貴，兩個鐲子重圓，便是無價之寶，就這一個鐲子，也至少能值一千兩……雖然這事情看似巧合，不過在朕眼裏，這也算得上是天意了，葉夫人出嫁，鴛鴦鐲便失了一隻，朕碰到棠兒你，這鐲子又失而複得，這難道還不是天意麽？既然天意如此，朕這個天子也不好逆天而為，這鐲子擺明該歸棠兒所有，朕就順應天意好了。”
祁敬之說罷，將那對鐲子取下，不由分說便給葉棠花套上了：“棠兒的手腕雖然白皙，但卻太過纖細了，戴著這鐲子一不小心隻怕就會滑脫，看來朕該吩咐禦膳房做些好吃的，好好養一養棠兒，省得棠兒一不小心，又將這鐲子遺失了去……不過既然天意要這鐲子在棠兒手上，就算棠兒把它弄丟了，天也會將它送回來的吧？”
“可是皇上，這鐲子原該是皇後之物，您把它給了棠兒，實在與禮不合啊……”葉棠花掙了兩下沒掙動，隻得任由祁敬之給她把鐲子套上，瞧著這鐲子卻怎麽瞧怎麽別扭，這溫潤生輝的鐲子如今就像一對兒鐐銬一樣，將她銬在了宮裏，銬在了未央樓之中！
祁敬之略頓，手指撫過翡翠鐲子，最終輕輕握起葉棠花的手，朝著她笑了一笑：“棠兒說這話，是覺得這姽嫿貴妃之位太低，怪朕沒有封你為後嗎？”
“皇上！”葉棠花心中一驚，嗖地一下將手自祁敬之手中縮了回來背在身後。
手心中乍然失卻溫度，祁敬之雖然略有失望，但並不氣餒，隻是淡淡笑著：“朕也不是不想這麽做，隻是皇後跟朕畢竟是少年夫妻，太子如今又大了，有了自己的勢力，那韓家雖然不著調些，好歹也是那小子的羽毛，這小子能把右相收為己用，也算有點本事，朕總不好讓他成了庶子，況且名義上，這寶珠公主到底是個南詔人，朕怎麽也不能封一個外族人為後……不過也沒有什麽關係，夜光苑未央樓本不屬於東西六宮，縱然皇後乃六宮之主，卻也無權轄製你，況且你份位也不低，在這宮裏乃是一人之下萬人之上，若有人當真找你麻煩，你也不必忍耐，就像平日一般，該罵就罵，出了事自有朕為你撐腰……”
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