好在飯菜不多時就端了上來，算是給葉棠花解了圍，祁敬之點的大多是醉仙樓的招牌菜，端的是色香味俱全，葉棠花平日裏雖吃慣了佳肴，也不得不讚一聲好吃。し
二人均是教養極佳，嚴格執行著食不言的規矩，直到葉棠花也放下筷子示意自己吃飽了，祁敬之命小二將碗盤撤下去之後，二人才又開始寒暄。
“說起來，您今日就這麽出了宮，宮裏頭不妨事的麽？到底是上元節，照理說您該陪皇後娘娘才是。”葉棠花糾結片刻，還是問了出來，皇後一向看她不順眼，這節骨眼兒上她要是再自己犯到皇後手裏，那可真是自討苦吃了。
“不妨事的，我還沒說什麽，棠兒倒操起心來了，我早跟皇後說了今日要出宮逛逛，皇後自己個兒是肯定要在宮裏主持宴飲的，她巴不得我不出現在宴會上，也省的妃嬪一個個爭寵獻媚的……我也真是糊塗了，竟說起這些來，總之棠兒放心就是。”祁敬之蹙起眉頭來，有些懊惱自己的失言，旋即又笑道。
“如此棠兒就放心了，還有一事……您也知道，明個兒廣順侯家要設宴，席上照例是要評個上元花魁的，廣順侯家兩位小姐跟棠兒最好，早就邀了棠兒去，席上若是問起來，您瞧……”葉棠花蹙起尖尖的眉頭，有些為難地笑著。
“不妨，實話實說。上元燈會原就是如此，有什麽好避諱的，難道我還見不得人麽？棠兒如今也年歲漸長，是時候考慮些往後的事兒了，奪個上元花魁，大有益處。”祁敬之說到最後，亦是微微一笑。
葉棠花眨眨眼睛，笑著應了：“棠兒省得了，多謝您提攜。”
“吃也吃過了，歇也歇過了，該出去逛逛了，隻是我身份特殊，去不得太熱鬧的地方，倒是要累得棠兒今天過得冷清了。”祁敬之瞧了瞧時辰，也不過巳時而已，還早得很。
“棠兒素來喜歡清靜，不熱鬧也無妨的。隻是今日畢竟是佳節，人人都正大光明的上街，偏您專揀僻靜地方走？豈不委屈了您呢，您若怕被人認出來，咱們尋那沒人認識您的地方逛逛不好？”葉棠花笑道。
“棠兒說得有理，我也不是見不得人，何苦學那避貓鼠兒，找個沒人認識的地方倒好？隻是這樣的地方又在何處呢？”祁敬之拊掌蹙眉，頗有些為難。
葉棠花心內暗笑，祁敬之也把自己想的太知名了，天底下有幾個人識得龍顏的？祁敬之一年能出幾回宮？出宮之時又是祭天之類的事情，他就是出來了，禦道還清路呢，生怕讓人衝撞了他，就是清路的兵丁，都未必知道祁敬之的模樣，何況升鬥小民呢？怕是連祁敬之幾個鼻子幾隻眼都不知道吧？且不說別的，祁敬之上樓的時候，那掌櫃的和店小二還三跪九叩了不成？這就是沒認出來嘛……
“您不必擔憂，跟著棠兒就是了，棠兒前幾日去了個好地方，今兒帶您去就是了。”葉棠花抿唇一笑。
祁敬之頷首，隨著葉棠花下了樓，樓下是葉棠花的馬車，車夫還是那日去長街的那一個，葉棠花請祁敬之上了馬車，隨後自己也坐了上去，吩咐那車夫再繞到長街一趟。
車夫早已是熟門熟路，一揚鞭子，拉車的馬兒跑了起來，揚起路麵上一陣兒黃土。
就在醉仙樓不遠處的茶攤兒上，一個大漢盯著馬車看了好久，不屑地“呸”了一聲：“找了這許些天，可算是找著了，那兔兒爺還怪老子收錢不幹事，老子是那樣人麽？兄弟們，給我跟緊了，今兒非好好收拾這小娘兒們不可！”
大漢說罷一揮手，身邊立時有兩個橫眉怒目穿裘衣的漢子騎了馬遠遠地跟在後頭。
車夫將馬車趕到長街，一看裏麵的場景頓時頭痛起來，今個兒是上元節，出來逛年市的人比往日都多，前幾日葉棠花來時還能勉強往裏走些，如今竟是一步也多走不得了。
車夫無奈，回身向車裏說道：“大小姐，這位公子，這裏人太多了，馬車實在進不去，您二位受累看看……要不還是下來吧？”
葉棠花早料到這情況，掀了馬車簾就走下了車，後麵跟著的祁敬之一掀馬車簾就嚇了一跳：“這是哪兒？怎的這般熱鬧。”
他貴為天子，比這大的場麵見得多了去了，可那些場麵大歸大，卻是井然有序一絲不亂，他還真沒見過這亂糟糟一鍋粥一樣的熱鬧場麵。
葉棠花回頭解釋道：“這裏是長街，隔開官宦府邸與平民家宅的一條街，官宦府邸俱在長街南，平民家宅俱在長街北。”
祁敬之點點頭，自馬車上跳了下來，四下裏打量了一番：“熱鬧，熱鬧，竟比那禦街上看著有趣味的多。”
“狎甚則相簡，莊甚則不親，這地方固然比不得禦街莊重，但也正因如此，才顯得更有人情味兒，您覺得呢？”葉棠花看著滿街熱鬧，不由得翩然一笑。
“咦，這不是前幾日來的小姐麽？您今日又來逛年市麽？”驀地，葉棠花聽到身後傳來一個女子的聲音，扭頭望去時，竟是前些日子點妝閣的女夥計，此刻女夥計脫了點妝閣的服裝，換上家常的棉衣棉裙，倒顯得樸實了不少，身側還陪著一個年歲仿佛的小夥子。
“是，領親戚來看看，我這親戚自小兒沒怎麽出過門兒，領他來見識一下。”過了這麽一會兒，葉棠花也算摸到了點祁敬之的脾氣，知道開點玩笑不會讓他生氣，便笑著順嘴胡謅了出來。
那女子翩然一笑，朝著二人福了一福：“說起來，前些日子小姐大方，讓店裏多了好一筆進項，掌櫃的一高興，賞了我幾百錢，還沒來得及謝過。如今我拿這錢領著佑哥出來買些家用，待過兩日便要成親了。”
“謝什麽，原是你應得的，倒要說一聲恭喜。”葉棠花莞爾一笑。
“朕……真可謂雙喜臨門，佳節剛過，好事又近，當賀，當賀，出來的匆忙，沒帶什麽，這玩意兒你們拿去吧，算是我一點心意。”祁敬之想了想，自腰間荷包掏出一片金葉子遞了過去。
“啊呀，這、這怎麽使得？太貴重了，我們不好白收的。”那男子愣了一下，繼而趕忙擺手，那女子也是笑著推拒。
“拿著吧，好歹也算是認識一場，我這個親戚平素好心的很，過了這村可就沒這店了，快收下吧。”葉棠花拿過金葉子，掂量了一下，硬塞到那女子手中，心裏也在暗笑。
這一片金葉子約莫有小半兩，算起來不過五兩銀子，也不算什麽巨款，倒是夠給小夫妻倆多一筆應急的積蓄，橫豎祁敬之又不缺這麽點兒錢，就當是皇恩浩蕩吧。
那女子見推辭不過，隻得笑著收了，葉棠花又笑道：“其實也不能算是白收，還有事兒托你們辦呢，論起這年市來，我們兩個人都是兩眼一抹黑，前兩天秀兒姑娘也就帶著走了幾家店，大多數路還不認識你，可巧你們來得好，咱們一起走如何？”
這對小夫妻自是無有不應，收了人家的錢，幫這點兒小忙能如何呢？這樣倒還心安一點兒。
葉棠花自荷包裏掏出二兩多散碎銀子來，回身吩咐車夫：“這錢你拿去吃酒吧，我們不定什麽時候回來，不用在這兒死等，你且去逛逛，記著申時左右回來接人就成了，把馬車趕到前邊兒的魯家茶樓去，說是咱們家的馬車，他們就明白了。”
車夫得了銀子，又能歇一會兒，自是無有不應，千恩萬謝地去了。
這邊廂，小夫妻倆也帶著葉棠花和祁敬之往年市裏走，一麵走一麵寒暄，小夫妻先自我介紹了，男子名叫沈天佑，女子則喚作荊鳳兒，荊鳳兒又問過葉棠花如何稱呼，葉棠花笑答了姓葉。
沈天佑又去問祁敬之如何稱呼，祁敬之笑道：“姓燕。”
沈天佑也不疑有他，笑著喚了一聲燕公子就罷了。
荊鳳兒走著走著，忽然想起一事，扭過頭去問葉棠花：“葉小姐，前些日子在街上教訓顧國舅那一幫狗腿子的，可是你和你的朋友？”
葉棠花還來不及答話，祁敬之已是一皺眉：“顧國舅？哪裏來的顧國舅？”
沈天佑笑道：“怎麽你們貴人都不知那顧國舅的嗎？看來顧良才這個國舅是隻在平頭百姓跟前兒叫的了。”
葉棠花開始糾結要怎麽接這個話，當著祁敬之的麵兒，她萬一說錯了話，那可真是了不得了……
祁敬之皺起眉來，臉色漸冷：“顧國舅我不知道，那顧良才我倒是認得，哼，他算個什麽東西，也敢稱國舅？沒得辱沒了定國公府的臉麵。”
“公子這話說的，倒像後來來的那個好國舅爺呢。”荊鳳兒笑道。
“郝國舅又是哪個國舅？”葉棠花聽愣了，她全程都在場，也沒聽說什麽時候有個郝國舅了啊。
“就是後頭來的那個國舅爺，他和那個姓顧的都是國舅爺，所以我們管他叫好國舅爺，管那姓顧的叫混賬國舅，不是姓郝的郝。”沈天佑笑著解釋道。
“那位是裴珥裴國舅，皇後娘娘的親兄弟，正經兒的國舅爺。”葉棠花笑道。
“我是不知道國舅爺有幾個，隻是要都像好國舅爺一樣，再多也不怕，要向那顧混賬一樣，一個都嫌多了！顧府的狗奴才成天橫行霸道的，便是抓了那些人，也沒見他們收斂多少，還是變著法兒的禍害人，還是仍舊成日價打雞罵狗，欺壓良善！也不知皇上忙什麽呢，怎的也不管管這些親戚！”荊鳳兒嘟著嘴道，把葉棠花嚇出一身冷汗來。
“放心，不會再多的，那姓顧的當個人都不配，倒敢妄想當國舅爺呢！”祁敬之臉色一沉，眸間已經有了星星點點的怒火。
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