葉祿生在離開鎮子後，打開那張信箋紙，映入眼簾的便是曹良瑟那一手漂亮的簪花小楷，不禁笑念道：
纖雲弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗度。
金風玉露一相逢，便勝卻、人間無數。
是秦少遊的《鵲橋仙》，葉祿生哪裏不知道，曹良瑟更想說的話其實是後文：
柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路。
兩情若是長久時，又豈在朝朝暮暮。
王夫人帶著沐芝站在葉老夫人屋門口。
等了片刻，芮喜抱著葉老夫人換下的襖子出來，見王夫人在風中站著，想起她媳婦兒佟氏昨日也這樣站著，不免覺得好笑，卻還是道：“真不巧，老夫人送大少爺離開，心裏難受，可能不能和王夫人談其他的。”
王夫人換了副臉色，好言好語勸道：“我知道姑娘在姐姐麵前很得寵，勞煩你通知一聲。”
“也罷，”芮喜不肯接王夫人悄悄遞來的珠釵，道：“王夫人平日少來走動，這樣眼巴巴地要見老夫人，定是有大事，我這就進去問問。”
被退還珠釵的王夫人有些慚愧，還是道謝：“有勞了。”
芮喜含笑著道：“王夫人不要急著謝我，你也知道，要見不見也是老夫人自己個兒的意思。”
如此進去，葉老夫人著一身灰白，跪在佛像麵前，念念有詞。
“老夫人，”芮喜小聲叫道：“王夫人在門外要見你。”
“稀客！”葉老夫人慢慢睜開眼睛，側目問道：“可知道是為了何事？”
芮喜想了想，笑道：“老夫人心裏跟明鏡兒似的，何必花功夫來問我？”
葉老夫人也笑著點點頭，道：“你安排好後，就退下吧，看來她有很多話要對我說。”
芮喜領命，下去請王夫人到前廳坐了，讓下人備好茶水糕點後退下。
果然，王夫人在進屋前，也讓沐芝先回去。
大門禁閉，除了葉老夫人和王夫人沒人知道發生了什麽。
葉祿英回屋，想了想要去看看王夫人。
屋裏隻有沐芝一人，見了葉祿英，臉上卻是先一紅，才問：“二少爺找夫人麽？她去老夫人哪裏了。”
葉祿英點點頭，正要走，又轉身問道：“沐芝，你伺候我娘多久了？”
“算上這年，快五年了。”沐芝回道，不明白葉祿英為何這樣問。
“我記得我還沒去靈台寺，你就從下人裏被提拔上來了，”葉祿英回想一番道：“也是那麽多年過去了。”
沐芝是記得的，彼時大家都是少男少女，二八年華，年輕氣盛。
楊花盛開的暖春，沐芝每次給王夫人端參湯都故意要繞過花園的涼亭，從一重一重的花與葉間看過去，葉祿英就坐在那裏，手執一本書。有時楊花飄飄灑灑地落到他的肩膀，他才從書本中抬起頭來，輕輕拂去肩上花，遠望花中蝶。
沐芝覺得這副畫，看一輩子也不會生厭的。
“可不是嗎。”沐芝輕輕撫上自己的臉，仍是光滑的，但自己的手因為這幾年的伺候，已生了老繭。
想到如此，她忙把手藏到背後道：“二少爺還有什麽吩咐嗎？”
“你也該找個婆家了，”葉祿英想不到該說什麽，便道：“我有機會告訴娘一聲，讓她幫你留意。你不應該一輩子就做個丫鬟。”
沐芝聽此，覺得委屈，她不求葉祿英會因為她而還俗娶她，但也不希望他糟踐自己的心，便賭氣道：“找什麽婆家？我偏偏不嫁！既然二少爺也知道看破紅塵，尋極世之樂，何苦操心我呢？”
葉祿英不明白怎麽就惹沐芝生氣了，便幹笑兩聲道：“是一念多事了。”
沐芝冷靜下來，想到自己不過一個下人，心裏又是羞又是急，忙給葉祿英大大一拜，道：“沐芝一時犯愚，衝撞二少爺，請二少爺責罰。”
葉祿英笑笑，心道女人果然多變，也微微一拜道：“阿彌陀佛，沐芝何錯之有？都怪一念。如此，我先告辭。”
沐芝呆愣地站著，看到葉祿英離開，又悄悄跟上去，直到看見他的背影消失在轉角，才一臉落寞地回屋。
她想起葉祿英曾教她念詩，自然不過是少年時期的玩笑，她認不了多少字的，卻把一首晏幾道的《鷓鴣天》記得清清楚楚：
彩袖殷勤捧玉鍾，當年拚卻醉顏紅。舞低楊柳樓心月，歌盡桃花扇底風。
從別後，憶相逢，幾回魂夢與君同。今宵剩把銀釭照，猶恐相逢是夢中。
她聽葉祿英在她耳邊一遍一遍地念，自己也小聲跟著念，隻覺得滿口餘香。
“多情似小晏，天下能有幾何？”葉祿英當時關上書，歎道：“沐芝，你覺得這首詞如何？”
“舞低楊柳樓心月，歌盡桃花扇底風。”沐芝念道，害羞地低下頭說：“我覺得這句寫的好。”
葉祿英想著她，露齒一笑。
這麽多年過去，每次在夢中夢見昔日那個伴著楊花花瓣看書念詩的少年，她才明白“從別後，憶相逢，幾回魂夢與君同。今宵剩把銀釭照，猶恐相逢是夢中”，這一句才是她最深地體會。
葉祿英到葉老夫人屋子外時，正巧王夫人一個人出來。
隻見她一臉蒼白，沒了往日臉上的精明。王夫人走到台階處，顫抖一下，要看就要摔下去。
幸好芮喜眼疾手快地扶住了，葉祿英著急地跑過去道：“娘，沒事吧？”
王夫人見是自己兒子，勉強一笑道：“沒事我們回去吧。”
“我娘怎麽了？大娘和她談了什麽？”葉祿英知道問王夫人無用，便轉頭問芮喜。
芮喜哪裏知道呢，隻能實話實說：“哪裏能知道呢？老夫人把門關嚴實得很，誰都不知道。”
“好了，你問不什麽的。”王夫人抓緊葉祿英的手臂道：“很多事情，今後娘再告訴你。”
葉祿英雖仍心裏有疑問，卻也不得不扶著王夫人回去。不免又見到沐芝，沐芝也是分得了輕重的，先讓王夫人上榻上休息了，才問葉祿英出了何事。
葉祿英搖搖頭，卻反問道：“娘平日少與大娘接觸，怎麽今日自己卻要眼巴巴地趕過去呢？”
沐芝覺得這事提前告訴葉祿英未必不可，便道：“都是為了王家。”
“王家？”
“前陣子，老夫人帶著我們去了李家，”沐芝慢慢道：“其實不單單是為了去看葉蓉小姐，主要是通過李家和曹家打好關係，由此孤立王家……”
“竟是如此！”葉祿英覺得不可思議，問道：“大娘本就帶著我們來逃難，竟也不忘算著這些嗎？”
“王老爺也患病，”沐芝又道：“聽說，已經不大好了。”
“怎麽娘從未對我說過？”葉祿英理不清這些個關係。
沐芝往裏看了一眼，道：“夫人有她自己的理由。”
“如此的話，無論如何也要回王家看一看的。”葉祿英說著，就要去葉老夫人哪裏問個清楚。
“不可！”沐芝忙拉住葉祿英道：“現在三少奶奶懷有身孕，二少爺這麽一說必定會對三少奶奶肚子裏的孩子……”
葉祿英想到此處，道：“難道我就這麽看著嗎？外公身體既然已經不好了，我更應該去看看。”
“夫人已經找人去瞧了，一有消息就回來的。”沐芝話音剛落，就聽見王夫人喚她，便答應著進去。
葉祿英靜靜地坐在屋外，聽大風呼嘯。
芮喜進去伺候，葉老夫人灰白的襖子邊沾了許些香灰。
抬眼看去，果然，擱在一邊的香灰爐已經倒了。葉老夫人由芮喜給自己換了身衣服，吩咐道：“把它打掃幹淨吧，待會子良瑟她們過來看到不好。”
等屋子裏隻剩她一個人，她才想起方才她是怎樣暴怒地推翻香爐，怎樣抓過王夫人的衣襟朝她狠狠道：“當年之事你不要以為我不知道，你這個黑鍋讓我背了這麽多年！”
“我不過以彼之計還之彼身！你就沒做過這種事嗎？”
“你什麽意思？”葉老夫人放開她，冷笑道：“你既然是為了王家來，那就好好求我！”
“你想倒是好，”王夫人往外走：“大不了，魚死網破！”
“嗬嗬，”葉老夫人望著她的背影，道：“老爺已經死了，就算你把我的事情說出去，最後魚一定死，而網絕不破！”
王夫人一頓，葉老夫人在後麵露出一抹笑來，她知道自己這次贏了。
晚上用飯，大家各自坐了。
喬氏將靈兒遞給奶娘，扶著曹良瑟坐下。葉老夫人心情似乎很愉快，道：“雖然這兩個月祿生不在，但我瞧著煙兒對良瑟這樣好，心裏也放心得很。”
喬氏聞言微微笑道：“唉，我不過是幫些小忙，還是良瑟人好，不僅會照顧他人，也很會照顧自己。”
“嗯，”葉老夫人聽得受用，道：“良瑟的確很少讓我操心。”
曹良瑟知道是在誇她，臉一紅，也不說話。喬氏又問：“良瑟最近愛吃什麽菜？”
綺羅知道這是在問她，便答：“前幾日大少奶奶說那個尖椒肉絲很好。”
