華錦殿前，眾秀女三五成群的簇擁著在殿院外靜候著吉時到來，鶯鶯燕燕們時而輕聲竊語悄然擺談，時而歡聲輕笑，看來大家心情倒還不錯。唯獨青霜靜靜的站在一旁，並未與人眾人多言。不過這也怪不得青霜不合群，在場秀女皆為京城大員之後，昔日身在閨閣中時，時常隨父母竄門走動，因此平日裏相互間倒也有著幾分熟悉。但是青霜卻僅回邱府短短兩月時間，與她們並不相熟。此時倒憑添一種格格不入的生疏感。
“莫小姐，你的絹花好漂亮，可是彩珍坊裏到的新貨？”一位身著翠色錦緞對襟衫，年約十六的女子，輕笑著對身旁一位頭偑彩珠絹花的粉衣女子言道。
莫小姐輕哼一聲，極傲慢的抬手撫了撫發髻間的絹花，得意的言道：“彩珍坊的貨色怎配得上本姑娘。看清楚了，這可是羅泊國的貢品，上麵鑲嵌的珠子可不是尋常的珍珠，可是羅泊國的錫山彩珠，產量稀少的很。區區彩珍坊豈會有如此貴重之物。”
“嘖嘖嘖！果然是件寶貝，我正琢磨著彩珍坊裏怎會有此等好物件，卻不想竟然是羅泊國進貢之物。倒是我眼拙，竟然識不得金鑲玉，讓莫小姐見笑了。”翠衣女子諂笑著言道，眉宇間無不對粉衣女子流露出討好的神色。
這話聽得莫小姐極為受用，下額微抬斜斜的瞄了一眼翠衣女子，懶懶的自喉間哼笑一聲，便不再與她多言，緩步向一旁花台上的紫薇花走去，隨手折下一枝紫薇花拿在手裏隨意的把玩著。
“紫荊，此人是誰，你堂堂太中大夫的掌上明珠，何需對她如此伏首貼耳？”這時一旁身著桃紅絹褂的女子行到翠衣女子--紫荊身旁，臉上布滿不解之色悄聲詢問道。
“施珍，你有所不知，她乃光祿大夫莫世成的長女莫如芝。她的母親與充媛娘娘是堂房姐妹。若與她交好，日後在宮中少不得有些好照應。不說別的，單看她今日的這身行頭，在這一行人中也當屬翹楚。正所謂背靠大樹好乘涼，若與她行的近，日後有充媛娘娘作依傍，想來在宮中的日子也會好過上許多。”紫荊對施珍悄聲言道，眸子裏盡是精明之色。
桃紅絹褂女子施碧珍聞言，立即向一旁輕拈紫薇花的莫如芝投去刮目一瞥，見其正好回身向自己這方看來，不由對其微微一福，麵露恭敬之色。
二人的對話，青霜聽的明明白白，不由暗自感歎，此次才是初選，這些人便為在自己日後於宮中如何相處開始了打算，由此可見在後宮若無權貴作依傍，定當寸步難行。而自己放眼皆空，並無好相與者，想來日後定當加倍小心應對才是。
正在此時，不遠處傳來一位嬤嬤的輕呼聲：“哎呀，是誰摘了紫薇花，這可是昨日花匠剛修好了枝葉兒，皇後娘娘特意叮囑切不可妄動，怎得才這會子的功夫，便殘了一枝。若是娘娘怪罪下來，可如何是好？”
眾秀女聞言麵露不同神情，目光紛紛在人群裏搜索著是否有人手持花朵，有人悄聲言道：“我記起來了，出門時父親曾有過交待，皇後娘娘的閨名裏有個薇字。因此皇後娘娘極喜愛紫薇花，宮裏的紫薇花更是無人敢私自采摘，否則便是犯了皇後娘娘的忌諱。誰人如此大膽，竟然敢采摘紫薇花，當真是不想過好日子不是？”
莫如芝聞言麵色微變，低頭看了看手中豔麗的紫薇花，不留痕跡將手背在身後，指間輕彈將花枝往別處一彈，花枝悄然的彈到一位年約十五的藕衣女子腳下，但是該女孩並未曾察覺。
嬤嬤順著花瓣殘片尋源而至，最終在藕衣女子腳下發現了紫薇花的殘枝，當即強壓著怒意言道：“敢問姑娘來自哪位大人府上，怎麽稱呼？”
藕衣女子微一屈膝，輕聲應道：“回嬤嬤，家父通議郎何承忠，小女子何苓兒。”
嬤嬤聞言，眼子裏閃過一絲不屑，冷聲喝道：“哦，原來是何大人府上的千金苓兒姑娘。苓兒姑娘你可知你犯下大罪？”嬤嬤聲調越發上揚。
何苓兒微微一顫輕啟朱唇，低聲應道：“嬤嬤，苓兒何罪之有，還望嬤嬤明示。”
“苓兒姑娘，這殿院裏其他花兒可任你采摘，可單單這紫薇卻是動不得的。你倒好，不僅摘了還踩在腳下，你可知此罪可是不輕的？”
苓兒這才低頭一看，當即驚的後退一步，急聲言道：“嬤嬤，您誤會了。此花並非苓兒采摘，是......”說著，苓兒側身向莫如芝看去，正欲開口言語。卻被莫如芝狠狠的輕喝聲打斷，“你還敢狡辯，分明是你采摘了紫薇花把玩後再將之棄於腳下，你還不承認！”
“你！你怎可黑白顛倒？分明是你采摘的，此時卻誣陷於我......”苓兒不料莫如芝如此卑鄙，不僅不肯承認，竟然還反咬自己一口，當下有些急了。
“誣陷你，誰看見本姑娘誣陷你了。若是本姑娘采摘的，你可有人證？”莫如芝強硬的上前一步，鄙夷的瞄了苓兒一眼，冷狠的言道。
“這位姑娘是......”嬤嬤見二人爭的麵紅耳赤，倒也不急於評判，輕聲問詢著莫如芝的身份。
莫如芝並不應聲，冷冷輕哼一聲，一旁的紫荊連忙上前對嬤嬤言道：“嬤嬤，這位是光祿大夫莫狄凡大人的長女莫如芝姑娘。”
“光祿大夫莫狄凡？”嬤嬤低聲細喃，精明的眸子滴溜一轉，小心的詢道：“敢問莫姑娘，吳充緩娘娘是您的......”
莫如芝傲然應道：“吳充緩娘娘是本姑娘的二姨。”
“哦，原來如此。嗬嗬，莫姑娘，老奴這廂有禮了。”嬤嬤咧嘴一笑，露出兩排黃漬斑斑的牙床。
莫如芝不耐煩的揮了揮手，懶懶的言道：“嬤嬤不必多禮。”隨即目光有意無意向苓兒那方瞄去。
嬤嬤會意，回身蹙著眉頭對苓兒言道：“苓兒姑娘，你私自采摘紫薇花犯下宮規。隻是眼下你還未入選，也算不得是宮裏的人，老奴唯有讓人暫時將你看押起來，稍後回稟皇後娘娘，再請娘娘定奪。”
“你！”苓兒氣結的伸出微顫的雙手，指向莫如芝，幽黑的眼眸裏閃著盈盈水光，“嬤嬤冤枉，分明是她采摘，她們也有看見。”說著，苓兒伸手指向站在一旁的紫荊與施珍。
“哦......”嬤嬤回身看向紫荊與施珍二人。
“不不不，我們可不曾看見。不過適才這位叫苓兒的姑娘手裏把玩著花枝，我們倒是看的真真的！”紫荊連忙搖手應道，言畢，不忘向莫如芝投去討好的一瞥，施珍也連連點頭稱是。
人證物證俱在，何苓兒氣的眼眶裏淚花順腮而下，雙唇緊抿，隻管死死的瞪著睜眼說瞎話的紫荊、施珍二人，卻說不出一句話來。
“苓兒姑娘，這下你無話可說了吧。”嬤嬤皮笑肉不笑的言道，言畢，揚聲對一旁的宮婢言道：“來人，請苓兒姑娘下去，稍後回了娘娘再行定奪。”
青霜再也看不下去，揚聲喝道：“慢著！”隨即上前一步，淡淡的掃了一眼眾人，同時從地上將那紫薇花從地上拾了起來，對嬤嬤言道：“嬤嬤，你可要查清楚了才是，今日選秀的姐妹均非尋常人家出生。太後早有旨意，此番選秀非比尋常，非五品以上官員之女不得應選。此時初選即將開始，你卻私自擄了這位妹妹的入選資格。若是太後怪罪下來，你擔當得起嗎？”
嬤嬤聞言稍作遲疑，又有些底氣不足的言道：“可是這苓兒姑娘摘了紫薇花，若是皇後娘娘責問下來，老奴也擔當不起啊。”
青霜掩唇一笑，對嬤嬤言道：“嬤嬤，你可親眼看見是苓兒姑娘摘的？”
嬤嬤微一昂首，理直氣狀的言道：“老奴雖未親眼看見，但是有莫姑娘等人作證，便足亦。”
青霜但笑不語，一麵把玩著手中的紫薇花，一麵上前佯裝隨意的靠近莫如芝，輕輕拉起她細嫩的柔荑，輕聲言道：“莫姑娘的蔻丹色澤鮮亮，果真好看的緊。”
莫如芝不解青霜之意，有些抗拒的將手抽了回去，不滿的言道：“你是個什麽東西，沒規沒矩，竟敢與本姑娘拉拉扯扯，不成體統！”
青霜並不惱，再次固執的拉起莫如芝的手，故作驚訝的言道：“哎呀，莫姑娘，你這蔻丹什麽都好，但是獨獨一點做的不好。你看，你看，原本是粉粉潤潤的色澤，怎會有綠茵茵的汙漬在上麵，真是可惜了這上等的蔻丹了。”
莫如芝聞言仔細收手一看，臉色頓時大變，指甲蓋上綠茵茵的哪裏是什麽汙漬，分明是剛才在采摘紫薇花時，不慎染在上麵的枝汁。
