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初寧已經習慣了明瞬隨時隨地的胡言亂語，把那塊圓圓的東西翻來覆去看了幾遍，卻瞧不出有什麽特別。
明瞬“嘁”一聲泄了氣：“還當是什麽好東西，不就是剛才用來照臉的鏡子麽？”
“不應該啊……”初寧略帶疑惑地自言自語，揣摩人心，她自問還是向來有些準頭的。那個妖裏妖氣的少年，雖然穿得花裏胡哨，說話也不怎麽正經，但那都是表象，其實內裏謹慎得很。比如他並沒有在壽宴結束後，趁著無極殿亂哄哄的一片把旋龜撿回去，免得被人看見了，反倒壞他的事。
初寧舉起那塊圓片往明瞬脖子上一削，明瞬“喳”一聲慌忙後退：“幹什麽你？要試往自己身上試去，我這脖子還留著吃飯呢。”
圓片的四周並不鋒利，明瞬自然沒事，連點絨毛都沒刮掉。
“真是奇了怪了……”初寧把那圓片隨意掛在脖子上，轉身回去洗漱、更衣。
纖塵正做好了早飯端上來，正院裏伺候安康公主的孔娘過來傳話，說是靈雀台擇選的日子快要到了，按照府裏向來的規矩，要給今年夠了年齡參加擇選的小姐、少爺們，準備些必須的用品，也備下了初寧的份，讓她過去取一趟。
初寧寧可相信明瞬能把飯戒了，也不相信安康公主會有這麽好心，不過送到眼前的東西，沒有說不要的道理，更何況擇選時的確需要用到這些，她匆匆扒了幾口飯食，帶上明瞬跟著孔娘便走。
素音世家的宅院極大，除了主人居住的各處院落，還專門留出了一塊空地，用來練習和比試，稱作木野。空地四麵都種了影木，略作遮擋，就算偶有失手，也不至於把家裏砸個稀爛。
明瞬很識趣地變回了欽原鳥模樣，停在初寧肩上。到了木野的入口，靈寵都要先留在一邊等候，隻有主人可以先進去。幽凰已經趾高氣昂地多踱來踱去，看見明瞬就兩眼冒火。
在它旁邊，旭炎正像隻大貓一樣懶洋洋地趴著，尾巴一晃一晃，眼睛半眯。瞥見明瞬進來，旭炎便站起來，脊背弓起，做出充滿敵意的姿態。還有其他幾隻靈寵，都不遠不近地看熱鬧。
初寧暗叫不好，估計旭炎和幽凰要把對自己的怨氣撒在明瞬身上。不料明瞬大喇喇地從她肩頭飛下來，落在地上，不慌不忙地向前走了幾步，當著眾多靈寵的麵，把頭一偏，一隻翅膀撫著胸口，一隻翅膀遮著額頭，做出一個十分嫵媚的姿勢，身子一歪，兩條鳥腿交疊在一起，還似有意似無意地蹭了幾下，鮮紅的小舌在尖嘴四周舔了一圈。
剛才還氣勢洶洶的旭炎，臉色慢慢紅了，身子明顯地軟了下去，連尾巴都垂下去了。旭炎毛色純白，那紅便十分顯眼，其他靈獸也都像有些不好意思似的，尷尬地別過頭去。隻有幽凰更加生氣了，眼神能把明瞬皮下脂肪刮去一層。
明瞬對著初寧眨眨眼睛，表示她的擔心純屬多此一舉。
初寧瞪圓了眼睛：“……這也可以？真是世風日下……”這隻鳥有樣學樣倒是快得很，不過昨晚的妖嬈少年也沒有做這麽勾魂攝魄的動作啊，它這是打哪看來的……
走進木野，素遇和素衡都已經帶著子女在等了，安康公主不通曉馭靈術法，這種場合自然不在場。素老夫人坐在正中一張藤木椅子上，其他人都各自垂手站著。
初寧笑吟吟地挨個問好，除了素遇的妾生女兒素青月微笑著回應，其他人都不怎麽搭理她。初寧一點也不惱，既然素青月對她示好，她就站在素青月旁邊。
人都到齊了，素遇便開了口，無非是些冠冕堂皇的廢話，擇選時要好好表現、自家手足要多多相助之類的。小輩們還沒怎樣，素衡已經先不耐煩了。素音世家向來對女兒嚴苛，對兒子縱容，這個小兒子尤其高不成、低不就。素遇也不跟他計較，招人來把製好的咒簽分發下去。
除了初寧、素錦瑤和素青月，素衡的女兒素千羽也夠了參加擇選的年齡。一模一樣的四份東西，湘女竹用陳年烈酒泡過製成的咒簽，蚌珠粉混上碎金、榆木屑、桃仁兒粉製成的簽粉，也算得上好的，隻是初寧拿在手裏，就知道比昨晚明瞬拿回來那袋子裏的東西，差得太多。
東西分完了，素遇撚一撚胡須，又說道：“原本知道你們各自的東西早就準備得差不多了，靈寵和靈器缺一不可，但擇選畢竟是一生中的大事，我跟你們的祖母商量了，拿出幾樣東西來給你們添個助力，希望你們不要辜負了長輩的厚望。”
嗯，初寧心裏終於確定了，她這信口胡來的本事，應該至少有一半是祖傳的。二舅舅哪隻眼睛看見她們早就準備好了？她昨晚才誆騙來一樣靈器，還不知道能用不能用。
素遇把手一揚，原本在半空中遮擋的綢布落下，木野正中一棵梧桐樹上，掛著三樣東西，掛得太高，看不清究竟是些什麽。
初寧抬手遮住日光，四個人，三樣東西，這是要唱哪一出？
素遇用手指遙遙一指：“東西都在哪，你們能取到哪樣，各憑本事。”他的目光從初寧身上掃過：“靈寵今天就不必用了，擇選之前的時間不多了，該讓它們好好養精蓄銳。”
初寧的臉一沉，她早料到了，這麽拐彎抹角的，就是刻意針對自己的。素千羽的靈寵是隻黑色的獵狐，素青月的是一隻中規中矩的狼，若論快，家裏這幾隻，哪隻也比不過明瞬。
素遇加重了語氣，又重複一遍：“各憑本事，拿到拿不到，都怨不得別人。我和你們的祖母，就在這看著。”
話音未落，素千羽已經從腰間抽出軟鞭，揚手甩了一個鞭花：“姐姐妹妹們，那就請吧。”安康公主已經提早交待過她，今天要給初寧點顏色看看，能叫她傷重參加不成擇選更好。安康公主應允了，隻要一切順利，會把素遇早些年得來的一隻盤龍甕給她，據說那東西對滋養靈寵和靈器的實力很有幫助。
初寧慢吞吞地挪到樹下，作勢要爬上去，又停住動作，轉頭問：“二舅舅，要是東西不夠分，那就不分也罷，這麽爭來搶去，萬一有個磕碰閃失，東西壞了或是人受傷了，都不太好吧？”
素遇慣會用道貌岸然的姿態掩飾一肚子齷齪心思，此時一身正氣地回答：“到擇選時，誰會讓著你？要是技不如人，就更該知恥而後勇，今日不管是誰受傷或是折損了任何東西，都不準抱怨，更不準事後報複。”
要的就是這句話，初寧轉回身，手腳並用地往樹上爬去。
素千羽嗤笑一聲，心裏暗想二伯母也太過大驚小怪了，這麽個廢物也用得著那麽大費周章。
她忍不住出言譏諷：“初寧妹妹，天心姑姑難道沒有教過你麽，這種情況也是可以用咒簽的。”她取出自己帶的咒簽，用簽粉寫了一個“起”字，雙手虛合，那咒簽便憑空消失，幻化出的風帶著她扶搖而上，迅速超過了初寧，還不忘回過頭來補上一句：“這麽簡單的術法，五六歲的孩子都知道。”
初寧一臉真誠地揚起臉：“你真聰明，一看就知道比大多數五六歲的孩子都厲害得多。”說出來的話，讓人隻想一拳揮在她臉上。
素千羽不屑地哼了一聲，繼續向上。素錦瑤和素青月也各自取出咒簽，向上攀爬。
越到高處，動作就越需要小心，梧桐木天生木中帶火，在樹上停留的時間長了，便漸漸覺得燥熱難忍，被枝葉碰到的皮膚，立時便像被火燎了一樣，留下一道紅褐色的印記。此時是白天，自然沒有月光，初寧也跟其他人一樣，受傷便是受傷，不會輕易複原。
四人的動作都慢下來，素青月修為差些，漸漸落在後麵。搶在前麵的三個人，各自上了一處枝杈，伸手去取掛在上麵的東西。那些東西都掛在樹梢最遠處，初寧努力伸長了手臂，還差一點點。
就在此時，素千羽收回了原本要去取東西的手，在樹梢上用力一踏，身子借著這股力蕩起，手裏的軟鞭悄無聲息地纏上了初寧的腰。
素千羽反手一拉，初寧便被帶回梧桐主幹之上。此處離地麵已經很遠，又有茂密如蓋的枝葉遮擋，地麵上的人幾乎看不清她們的動作，隻能看見滿樹金黃的葉子都在簌簌抖動。
“跟我們搶東西，你配麽？”素千羽毫不掩飾地嘲笑，“你以為自己身在素音世家，就算姓素的了？也不找個鏡子照照自己。”
她再次把手一揚，長鞭子抖動，就要把初寧甩出去，通曉馭靈術法的人，身體卻跟普通人沒什麽不同，從這麽高的地方掉下去，必定非死即傷。
不遠處，素錦瑤已經不慌不忙地取了一樣東西，好整以暇地看過來。
