“殿下，我是被人蒙了頭、硬綁到這裏來的呀。”初寧委委屈屈地說，“本來今天我是跟著姐姐，去給孟家小姐過生日的，誰知道半路上馬車壞了，兩位姐姐先回去了，我等在原地就出了這樣的變故，現在家裏人恐怕還在四處找我呢。”
她瞥一眼太子，又瞥一眼姬重光：“王侯貴胄的事，我一個小小女子，哪裏能夠知道？你們一個說我是來刺殺、栽贓，一個說我跟人暗中勾結、心懷不軌。現在王後在這裏，我也鬥膽想說一句，懇請王後徹查，還小女一個清白。”
站在王後身邊隨侍的太監，正是此前來報信的那一個，躬著身子對王後說：“老奴過來的時候，的確遇見素音家的人，在找人。”
王後輕輕點頭，顯然已經對這件事有了決斷，她站起身：“驚擾了重光公子，實在過意不去，東齊既然當初接納了公子，就不會輕易反悔，更不會朝三暮四、背信棄義。”
“母後……”太子還不甘心，但被王後的眼風一掃，終究沒有繼續說下去。
王後的目光，又落在初寧身上，聲音裏忽然透出一股淩厲：“我知道你，你就是那個，在淨音祭日上，用箜篌砸玄蒼的小姑娘。連自家的鎮宅之寶都敢砸，還有什麽是你不敢的？”她轉身對隨侍的太監吩咐：“帶回去，交給薛將軍仔細審問。”
薛氏向來跟太子交好，王後這麽安排，是給了太子極大的麵子，太子麵上一喜，自然也不再反對。
關於東齊的王宮，世間有很多傳聞。據說東齊第一任的王，曾經是幫助大周王室奪得天下的股肱重臣，術法高超，深不可測。在天下初定，分封諸侯時，他老人家親自選定這塊臨山接海的地方，用於修建王宮。傳說宮中奇珍異獸無數，又能接天地之靈氣。
初寧怎麽也沒想到，自己是以這種方式，第一次進了東齊王宮。當然，她還算不得真正進入王宮禁地。王宮以北是一處獸苑，獸苑與宮室之間，是一條幽長森冷的過道，有些做粗活的奴仆便住在這，也有些犯了錯的宮人會被關在這裏。關押初寧的地方，就在這條過道裏。
想必是有人要給她點顏色看看，她被跟好幾隻叫不出名字的猛獸關在一起。人還沒進去，便已經聞得到猛獸身上的腥騷氣味，也許是聞到了新鮮的少女氣息，那些猛獸不停地對著她嗚嗚嘶鳴。
初寧被人扭著胳膊，猛一下推進來，眼睛還沒適應昏暗的光線，身後就“咣啷”一聲落了鎖。一人多高的黑影躥出來，口中發出雷鳴似的吼聲。
迎麵撲過來的東西，身形像隻巨大的黑熊，卻生著一張猴臉，血盆大口裏流出濕噠噠的口水。那東西搖搖晃晃地走過來，抬起前爪就往初寧身上撲。
初寧把身子一低，貼著那怪獸的腋下滑了過去，在它身後就地倒下，臉埋在雙臂之間。既然它跟熊有幾分相像，說不定也跟熊一樣，對一動不動的死物不敢興趣。
但她很快就發現自己想錯了，那怪獸顯然並不是熊，見她倒在地上，湊過來反反複複地聞了又聞，用鐵鉗似的前爪，要把她翻過來。那怪獸的口水，滴在她身上，像被火燒似的，灼痛難忍。
初寧覺出那怪獸的氣味稍稍遠了一點，緊接著便聽見悉悉索索的磨牙聲，那是野獸準備進食獵物之前的表現。
果然，磨牙聲停歇，怪獸的氣息連同一陣腥風猛撲過來。初寧無處可避，隻好翻了個身迎上去，趁它低頭下來的機會，一把抱住了它的脖子。
怪獸抬起前爪便去撲打，初寧借著它的力，直溜到它的後背上。那怪獸直起身來，“嗷嗚”一聲嘶吼，震得宮牆之下的樹木沙沙作響。
初寧所在的位置卻很討巧，剛好在它後背正中，兩隻前爪上上下下、左抓右掏，都夠不到。怪獸顯然被激怒了，接連甩了幾次，都沒能甩掉背上的人，便猛地往牆壁上撞去。
怪獸的一身皮毛，像緞子似的，十分光滑。初寧不想被碾成肉餅，隻能鬆了手，沿著它脊椎骨的曲線直滑下去，在它腰間的位置停住，雙手像合抱大樹似的，抓住它兩肋處的贅肉。那塊肉倒是鬆鬆軟軟的，入手帶著飽滿的彈性。
初寧的手一抓，那不知名的怪獸忽然顫了顫，喉嚨裏發出一聲奇怪的呼喝。她心中湧起一種可能性，卻不太敢確定，伸手又抓了一下。這一次，怪獸的呼喝聲更加明顯，像極了小孩子被撓癢癢時的笑聲。
“哈，原來你怕癢。”初寧輕笑一聲，兩隻手在它腰上又抓了十來下。剛才還氣勢洶洶的猛獸，竟像小狗似的，原地不停地打轉。
初寧輕輕攀上它的脖子坐穩，正要拍拍它的頭，房間陰暗的角落裏，忽然傳出一聲震耳欲聾、卻似曾相識的吼聲，連她騎在身下的怪獸都抖了一抖。
