西京如同其餘三個帝國的帝都一樣，匯聚了天下九州各個地方的人，人們操著不同地方的口音攀談著，若是聽不懂，就統一說西極帝國的官話——這種官話在西京這種大地方幾乎人人都說的熟能生巧。
在進入西極之地的時候，楚愁就開始教趙芷水說西極帝國的官話，到了西京的時候，聰慧的趙芷水便完全掌握了西極帝國的官話，說的滿嘴流利，哪怕是西極帝國的本土人幾乎都聽不出她是別的王朝來的“外朝人”。
這一天，是他們師徒二人到達西京的第二天，他們便在麵館吃麵的時候，聽說了西京最近的一件大事，一件滿京城都聚精會神觀望的事情——西極帝國的一位公主要招駙馬了！
他們師徒二人到達西京的時候，剛好趕上了這場盛事。
據說那位公主深得西極帝國天子的疼愛，所以這次招婿招駙馬舉辦的異常隆重，在西京中心的一處寬曠禦道一旁的一個大廣場上舉行招婿儀式。因為那位公主非常喜愛江湖之事，非常向往諸子百家中排在末端的小說家書中的那些“江湖大俠”，所以這次招婿儀式很簡單，就是看誰能打！
當然，那些前來參加招婿儀式的男子有三點要求，不是誰都能來的，第一就是前來參加招婿儀式的男子不能超過三十歲，而立之年以及年紀更大的男子隻能望而興歎，在一旁觀戰，沒有資格參加其中。第二是前來參加招婿儀式的年輕男子不能是宗門子弟，這是西極帝國天子的意思，個中意為眾人心中了然。第三則是一旦參加招婿儀式的比武，生死自負，當然，打不過的話是可以認輸的，雖然丟人卻能保住性命。
這個招婿儀式，在兩個月前一經發布，便如同長了翅膀般四處飛散，很快便傳遍了西京，傳遍了西極帝國，甚至鄰近的幾個王朝的王公貴族們都知道了，有不少年輕男子自恃實力不弱，所以都摩拳擦掌、躍躍欲試,這兩個月來，西京大大小小的二千多客棧都擠滿了各地來的江湖中人或是富家公子哥，有人是純粹來看熱鬧的，有人是來一心參加招婿儀式的，還有一些人是來這兒有別的目的，比如結交各地而來的英雄豪傑、貴胄名流，想要借此熟識江湖大佬或官場大佬。
不少人都心懷鬼胎，各有各的打算。
一大早，楚愁和趙芷水便早早起床，迎著熹微晨光，趙芷水一番練劍，然後楚愁指點兩句。練畢，師徒兩人一起去客棧前麵的大堂吃早飯。
各地都有各地的風味小吃，不管好吃與否，對於當地來說，這已經成了當地食物的一種象征。小至一個村落甚至一戶人家，大至一個州城乃至一個王朝，都有代表自己身份和尊嚴的風味吃食。
西京也不例外，也有不少好吃的，這一頓早餐讓趙芷水嘴巴解了解饞，她不是覺得這個早餐很好吃，而是覺得很新鮮。當然，對於她來說，百吃不厭、人間至美之味的美食還是她師父做的飯。那種味道，已經深深印在她心間了。
兩人吃完早飯，便一起隨著嘈雜的人群向西京中心的那個大廣場走去。今天是招婿儀式的第一天。
沿途，各個街道都有持劍佩刀的甲士警惕地打量著來往的人，讓一些第一次見過這種陣仗的人們心驚膽戰，然後暗暗讚歎這西極帝國的甲士之氣勢果然非同尋常。
楚愁發現，明麵上的這些甲士固然不弱，但真正能夠保證危險發生時人們性命安全的是一些暗地裏的江湖中人，那些都是投靠了西極帝國的魚龍袋江湖高手，或是一些從小就被西極帝國軍方培養的高手。這些人中，不乏有一些七品境界的高手，甚至還夾雜著七品巔峰境界的修士。快走到那個大廣場的時候，楚愁還感應出了兩個八品宗師的氣息，雖然暗暗隱藏，但仍是逃不過楚愁的感知。
這種規格的警衛，僅次於天子出行了。楚愁暗暗想到。
很快，楚愁和趙芷水便來到了那個大廣場上，此時的這個大廣場中央已經架起了一個大擂台，高大的擂台雖然以喜慶的紅色為主，但仍讓人感到了一股無名的**肅穆的氣勢。
楚愁他們來的不算晚，站的位置還算靠前，所以視野清晰。
很快，時辰便到了。
在一片嘈雜的喧鬧中，一位身穿紅色官服的官員抬著胳膊，甩著寬大的袖子走上擂台，然後示意眾人安靜。
嘈雜的人群很快便平靜下來，那位官員滿意的點了點頭。
“諸位，非常感謝諸位江湖豪傑前來參加由我們禮部舉辦的這個招婿禮！在下是帝國禮部侍郎，負責招婿禮的全程。”那位中年紅官服官員向台下眾人微微頷首，算是打了招呼，然後繼續說道“在場的諸位都是江湖英雄好漢，都是豪爽利索之人，我也就不再說一些繁縟的禮節的話了，我直接開門見山，不再寒暄了，第一場比試就此開始！”
眾人聞言紛紛拍手叫好，氣氛頓時再次熱烈起來。
那位禮部侍郎淡淡笑了笑，然後甩著大袖子，又走下了高大的擂台，在幾個禮部官員的跟隨下，來到了一處提前準備好的一塊空地，然後坐在亦是提前備好的桌椅旁，飲著剛剛那些下屬們為他煮好的茶水。這個地方位於打擂台側麵，視野極好，沒有什麽人在前麵阻擋，算是這位主持此次儀式的禮部侍郎的專屬觀看之地了。
第一場比試，便精彩無比，是一位用刀之人和佩劍之人的較量，都是五品巔峰境界的江湖年輕俊彥，他們也都是名師所教。雖然他們都不是宗門中人，但江湖散修中大多數人都有師承之處，這種的師徒關係幾乎都是一傳一，不像是宗門，一位長老要教授多位弟子。所以這些江湖野修收徒時，都會精心、小心地擇取弟子，一旦擇取完，便全心全意地教授畢生所學。
江湖中最讓人恥笑辱罵的，便是江湖野修的弟子背叛師父了。當然，盡管如此，每年還是都會有江湖野修因為一些不想給師父分享的利益或意外得到的機遇，而叛出師門，甚至有的時候，一些羽翼豐滿，修煉有成的年輕弟子，因為這種事情，竟會做出戮師的事情，然後找借口說師父死於仇殺或是意外，以此來掩蓋自己叛出師門的行徑。有的人做了這種事情，會被那些眼睛火辣的**湖很快揭穿，然後成為當地江湖共同追殺的目標，但也有的人做了這種事兒，竟然能蒙過眾多江湖前輩，甚至最後殺了所謂的“仇人”，“替師報仇”後還會贏得好名聲。
且不說這些人間江湖醃臢事，我們再來看這場招婿儀式，到現在已經比試了六場了，其中有三人受重傷認輸，有兩人重傷贏下比賽，精彩緊張的比試讓台下擠滿廣場的那些看客們都拍手叫好或是唏噓感歎，好不熱鬧的場麵！
楚愁和趙芷水都平靜地看著台上年輕俊彥的比試，楚愁不用說，雲淡風輕。此時的趙芷水竟然也是一臉淡然。是啊，如今的芷水不知不覺間已然長大，修為更是突飛猛進，是上三品境界的大修士了，這種“小打小鬧”，可能就上不了她的心了，也就激不起她那年輕的“好勝心”了！
她的目光，已經放在了那些超級宗門的嫡係傳人身上了。她覺得，如果真的要真打，也是那些位於江湖巔峰的同齡年輕天才才能讓她傾力出手，而且她還不能輸，她不能給師父丟臉！
雖然她師父經常“教導”她，讓她不要爭強好勝，不要鬥勇鬥狠，她也知曉師父一片心意，但是她如今長大了，有自己的想法，她在認同師父的話的同時，也有了自己的想法。在她看來，即便不爭強好勝，但自己身為師父的弟子，不說鬥勇鬥狠，最起碼也可以在“必要”的時候，去維護師父的“麵子”吧？她時常想，什麽時候她能為師父做一些讓師父開心的事情？這麽多年來，她漸漸長大，漸漸感受到了師父心中的憂愁。
她不著痕跡向後移了一小碎步，然後微微歪頭，望著一旁平靜看著擂台上比試的師父，怔怔出神。
