意識漸漸模糊之時，卻感覺到有什麽東西靠近了自己，蘇蘅強自打起精神來——是江中的水怪嗎？
來吧，都來吧，把她吞噬了吧，生吞活剝，吃得連骨頭都不剩，她這樣的禍害這樣的罪人，便該死無全屍死無葬身之地，連一座墳塋也不該留下，反正大概也不會有人在意她。
有東西從身後附上她的身子，蘇蘅看到那是一雙手，搖了搖頭，想要掙脫對方，來人卻是固執，不管蘇蘅如何掙紮，都沒有鬆開手。
蘇蘅的頭被迫從水下來到水麵之上，將口中的江水吐出，蘇蘅想要回身看看是誰那麽不長眼居然敢攔著她去死——她可不記得自己帶的那些人裏，有誰是識水性的，可若是船夫的話，這人也未免太過於膽大輕薄了些。
她不在意名聲，她不怕死，但不代表她不介意被人輕薄毀了名聲。
然而她背對著那人，就算她想要踢他，也是無從著力。
隻是到底還是拖著沒讓對方把自己救回去，而是倆人一道被江水衝得更遠了些。
船上的人聲更是難以聽見了。
許久之後，似乎明白蘇蘅為什麽掙紮，身後的人把手移開了些，整個人卻是貼緊了蘇蘅的身子：
“阿蘅，是我。”
蘇蘅不由得愣住，她是真的沒想到過薛牧青會跳下來——
薛牧青不識水性，甚至於，她上輩子知道的，薛牧青有些懼怕水，雖然那時候她不知道為什麽。
後來想想自己在澄江救過薛牧青，而薛牧青曾經差點死在江中，蘇蘅倒是能明白薛牧青為何會怕水。
這次他們選了水路來尋唐允，其實蘇蘅本就是打著故意嚇薛牧青的主意，她也很樂於見到薛牧青因為江水而麵色發白，而今想來——大概她是又被薛牧青騙過了，薛牧青這哪裏像是怕水的樣子，他甚至敢跳入水中，他甚至識水性。
大概之前做出那般模樣，就是為了瞞騙她而已。
蘇蘅還沒有回過神的時候，薛牧青已經帶著她到了江邊，將自己身上的外衫脫下來罩住蘇蘅的身子，薛牧青這才扶著蘇蘅上了岸。
周圍並不是可以停船的地方，所以佘嬤嬤他們一時半會還沒辦法到他們身邊來，日頭正盛，陽光照在人身上，身上的濕衣服蒸出淡淡的霧氣，蘇蘅感覺薛牧青伸出手臂環住自己肩膀，薛牧青的聲音輕輕的：“阿蘅別怕，沒事了。”
兩人的衣服都是濕的，夏日的衣衫單薄，他貼緊她的地方，兩人身上的熱度隱隱傳到對方身上，蘇蘅從回過神來，避開了他的接觸，低頭望著江麵：“誰說我怕了。”她要是怕的話，她何必尋死。
她隻不過是震驚於薛牧青居然敢跟著跳下來，隻是奇怪薛牧青是何時會的水而已。
“上輩子，你……走了之後學會的，隻是沒想到會用得上……”似乎是知道她在想什麽一般，薛牧青輕聲給她解釋道，蘇蘅聽他的語氣似乎有些不對勁，狐疑地看了他一眼，薛牧青收拾好了自己的心緒，避開了蘇蘅的目光：“阿蘅，你為什麽要尋死？”
他聲音有些淒涼：“唐允對你而言……就真的有那麽重要嗎？他死了，你便想要隨他而去嗎？”
“那我呢？你將我置於何地？”他低下頭：“一日夫妻百日恩，你我夫妻數載，你對我盡是沒有半分情誼的嗎？”
“當然有啊，”蘇蘅嘴角勾起笑容，對著薛牧青的眼睛道：“我恨你啊。”
薛牧青的眼神黯淡下來，蘇蘅卻沒打算放過他：“我早說過，在嫁你和死之間，我選擇死，今日不過是付諸嚐試罷了，你別以為你把我救上來便無事了，這世間的死法千千萬萬，你防得了一次，你能防得住一輩子嗎？”
“何必呢，”蘇蘅搖搖頭：“你還想看著我怎麽死呢？”
“阿蘅……”薛牧青神情有些低落：“你就真的……這麽不願意嗎？”
蘇蘅不置可否：“何必明知故問呢？”
“我明白了，”薛牧青的肩膀稍稍垮了下來：“我明白了。”
蘇蘅瞥了他一眼：“你明白了又有什麽用。”反正無論如何，他都不會放過她的，何必一副懂她的模樣呢。
“回京吧，”岸上的人差不多跑到他們這邊來了，相對沉默了許九的薛牧青終於開口：“我會……跟他們說清楚的……既然你不願意，那我不勉強你，阿蘅我說過，我不想逼你的。”
蘇蘅不信他：“你會這麽好心？”
“不管你把我想得有多不堪——”薛牧青苦笑：“我卻是見不得你為難見不得你傷害自己的。”
“你放心吧，”薛牧青又重複了一遍：“回京之後，我便向祖父他們說清楚……你若實在不願意嫁我……那麽我不逼你。”
“說清楚，你能說得清楚，”蘇蘅一臉“早就知道”的表情：“所以說，根本沒有什麽我不嫁給你便會如何的話，你當初說出這樣的話來，究竟是何居心？”
結果卻是害得別人信了，她險些也信了，原來不過都是謊言罷了。
薛牧青低頭：“總之，你放心便是。”
蘇蘅搖了搖頭：“我不會回京了，我就呆在澄州，事情既然是你引起的，那麽你回京把事情解決了便是——”
“不行，”薛牧青卻是突然變得堅持起來：“你一定要回去。”
“為什麽？”蘇蘅不明白：“你又在打什麽主意？”
薛牧青斂了斂眉：“你若不回去，我如何像你證明我說的是真話？”
蘇蘅搖頭：“沒了婚約，家中自然會有人告知我的，我在與不在，有什麽關係？”
薛牧青抿嘴：“可我不願意你呆在澄州。”
蘇蘅倒是好笑了：“我呆在何處，與你有何幹係？還是說，你說的要退親隻是說說而已，騙我的？先暫時穩住我，等到了京城，什麽退親你便再不提起了，到時候你矢口否認，我倆直接就成親了？”
薛牧青低頭：“你竟是這般不信我的。”
蘇蘅搖頭：“畢竟，這樣的前車之鑒太多了，薛牧青，我信不過你。”
“我也信不過你，”薛牧青反倒無所謂了，正眼看著蘇蘅：“阿蘅，我也信不過你。”
蘇蘅不怒反笑：“這大概是你我第一次達成一致。”
“澄州這裏……不是什麽好地兒，”薛牧青不肯細說為什麽澄州不是好地，蘇蘅倒是可以明白的，她“曾經”死在這裏，唐允也是在那裏不見了的，就連薛牧青自己，都曾經差點死在江中，薛牧青盯著江麵：“澄州一兩年之內，隻怕是難太平的，你留在澄州不安全，何況……”
薛牧青頓了頓：“你留在澄州，我怕你會再尋死，以你的性子，在澄州無人管束，真要做什麽，那些下人攔不住你。”
“我答應退親的條件便是你不能呆在澄州，你必須要回京，這樣的話，你身邊不會缺人，就算你想做傻事，也能有人攔得住你，”薛牧青頓了頓：“如果你不願意，那便算了吧，反正你我婚約尚在，到時候哪怕你死了，我也會履行婚約，到時候咱倆還是夫妻——”
蘇蘅想了想，自己若是死了也無法避免跟薛牧青扯上關係的話，光是想想，便覺得頭皮發麻想要作嘔，她相信薛牧青是做得出這種事的人，皺了皺眉頭，知道自己應該應下來，可是偏偏又不想稱他的意。
佘嬤嬤他們已經趕了過來，一臉心疼地擁著蘇蘅往馬車上去，薛牧青也徑自上了另外一輛馬車，換過了衣物，佘嬤嬤問蘇蘅還要不要繼續往下遊找——她不敢再跟蘇蘅提起不要找要回京之類的話來了，怕蘇蘅又想不開。
蘇蘅歎了口氣，搖了搖頭：“罷了，我們回京吧。”
*
回京之時，路上較之出來之時，已經是平和了許多，蘇蘅再度看到京城的城牆看到蘇家府邸的時候，心中不免得一歎，她到底還是又回來了。
許氏一見到她便哭，拉著她的手隻是落淚，數落斥責的話卻是始終不肯說出來，最終都隻是變成了自責，自責當初不該讓蘇蘅一個人孤身在外以至於跟父母不親近，自責沒有盡到做母親的責任——
在蘇蘅聽來，其實還是指責蘇蘅與家人離心，指責蘇蘅把唐允看得比家人更重。
蘇蘅沒有接話，隻是跟著許氏一道落淚，許氏跟她雖然不比上輩子那般親近，然而大概是因為愧疚與不安的緣故，許氏對她的縱容倒是比上輩子更多，蘇蘅有心試探許氏：“薛牧青當初到底跟你們說了什麽？”
她又想起自己回來之前也曾去大覺寺找過明心，卻得知明心到了京城：“明心是不是也跟你們說了什麽？”
許氏避開蘇蘅的目光：“我們隻是為你們合了庚帖。”
她跟薛牧青的庚帖到底合不合，蘇蘅是不在乎的，而今薛牧青在書房那邊跟蘇會商量退親之事，
蘇蘅試探著問許氏：“若我不願意嫁他呢？”
許氏仍舊是不敢看蘇蘅：“阿蘅，你不要任性。”
蘇蘅搖了搖頭：“為什麽非得是他呢？”
許氏張了張口，到底是沒說什麽。
蘇蘅歎道：“明心和他早有勾結，就算他們說了什麽，也是信不得的，你們寧可信一個外人卻不肯信我——”
“隻不過是寧可信其有不可信其無罷了，”許氏也跟著歎氣：“阿蘅，我們希望你好好的。”
“可我不願意嫁，你們逼著我嫁人我如何能‘好好的’？”蘇蘅放棄了說服家人的打算，上輩子她就知道在她跟薛牧青的婚事上她是說服不了她的家人的，這輩子想來也是一樣：“嫁給他，我會死的。”
“不許把這字眼掛在嘴上！”許氏輕聲斥道，末了又覺得自己語氣有些重，低下頭：“阿蘅，你為什麽不願意嫁他呢？而今外邊流言紛紛，他待你卻是一片赤誠——”
“外邊流言紛紛，也是因他而起，”蘇蘅搖了搖頭：“我為何要因為一點點流言便嫁給自己不願意嫁之人呢？心有所屬，心有不甘，就算嫁了，也不過是成怨偶罷了。”
許氏聽到她說“心有所屬”時長歎了一聲，等蘇蘅停下來了，許氏才道：“早知道當初便不該早早為你們定下親事，否則也不至於弄成今日這般。”
蘇蘅不置可否，就算當初她跟唐允沒有定下親事，於她而言也沒有什麽區別的。
“薛家子有什麽不好，”許氏歎氣：“阿蘅你為何就是不願意嫁呢。”
蘇蘅想了想：“當初他在禦前求親時你們是怎麽看他的，我雖不知道你們到底為何變了，然而我卻是始終未曾變過的。”
“當初我們也是不明真相罷了，若是早知道……便不會拒絕了這門婚事，”許氏猶自想要勸說她：“阿蘅，易得千金裘難得有情郎，無論如何，他待你至少是真心的，他肯為你做到這般境地，這世間也找不到第二個對你更真心的人了——”
“他做了什麽與我有什麽關係，我隻看到了他的算計，而我偏偏不願意被人算計，”蘇蘅依舊搖頭：“真心這種東西，其實半點用處都沒有。”她曾經也有過真心的，可是結果呢，隻是落得上輩子慘敗收場的下場，薛牧青對她有真心，蘇蘅知道，可是有真心又如何呢，成親之後，又不是一點點真心便足以支撐，真心這種東西，與兩個人是否能夠生活在一處半點關係都沒有。
而今，她早已經不是當初那個以為有情便可以無所畏懼的蘇蘅了，因為曾經經曆過，她知道前方太危險，她不敢嚐試。
她唾棄那個曾經的自己，更唾棄薛牧青半點用處都沒有的所謂的“真心。”
知道許氏和她都無法說服對方，蘇蘅便也坦然了：“薛牧青正在書房跟祖父提退親之事。”
許氏一臉不安：“他退了親事，那你怎麽辦？”
蘇蘅搖了搖頭：“他退了親事，正如我所願。”
“難不成他後悔了？也對，他後悔……也是情有可原，”許氏喃喃道，卻又有些不甘心地起身：
“不行，我去看一看，我去求他不要退親——”
蘇蘅攔住她：“母親！”
蘇蘅求她：“母親你便為阿蘅為蘇家留一分麵子吧——我們蘇家何曾需要求別人？”
“麵子這種東西，何曾比得上你的性命重要？”許氏說著便又落了淚：“我們隻求你好好的，哪怕是用我們的命來換都無所謂，至於其他的，我們何曾在乎。”
蘇蘅到底是沒能攔住許氏的步伐，隻好跟在她們身後往蘇會書房走去。
他們過去的時候，薛牧青正好從裏邊出來，許氏原本想要問他什麽，礙於蘇蘅在一旁，話到嘴邊又咽了下去。
蘇會似乎知道她們來了，命人將許氏請了進去，蘇蘅想要跟上去，蘇會身邊的丫鬟卻是將蘇蘅攔下了。
蘇蘅正要問為何，薛牧青在一旁道：“阿蘅，你留下與我說兩句話吧。”
蘇蘅看著許氏帶著人進去了，皺了皺眉頭，停下來看向薛牧青：“你要說什麽？”難不成他又變卦了？
薛牧青深深看了她一眼：“你放心，我說動他了。”
蘇蘅舒了口氣：“祖父答應了？”
薛牧青點頭，蘇蘅見他難得守信了一次，麵色不由得放緩了些，薛牧青聲音低低的：“阿蘅——”
“既然你我沒有婚約，你再喚我閨名未免太過不當，”蘇蘅心情好，不代表她可以讓薛牧青再在言語上占自己便宜：“也該避忌著些才是。”
薛牧青看了她一眼，搖了搖頭笑道：“蘇姑娘。”
蘇蘅點了點頭，便不再理會他，讓人送了客，倒是客客氣氣的。
等了一會，許氏終於出來了，見到蘇蘅歎了口氣：“你啊——”
卻也沒有多說什麽，仿佛先前那麽緊張薛牧青退親的人不是她一般。
蘇蘅有些狐疑，又見裏邊出來了個老和尚，不是明心是誰，不由得有些緊張：“他怎麽在這裏？”
明心沒有理會蘇蘅，徑自走了。
蘇蘅把目光轉向許氏：“明心他在裏邊說了什麽？”
許氏目光稍稍有些閃躲：“這婚事本就是明心撮合的，要退親，這事肯定是要問過他的意思的。”
“那他是什麽意思？”蘇蘅隱隱覺得有些不安。
“退親可以，隻是阿蘅你要盡快找人出嫁，”許氏輕聲道：“阿蘅你——”
“罷了，隻要退親便行，”隻要那人不是薛牧青扁形，蘇蘅決定不再在這件事上跟家人過多爭執：“隻要不是薛牧青，是誰都可以，你們看著辦，我無所謂。”
