嘉德十六年的春到來地格外的早，剛剛出正月，已是暖意融融。站在金陵城內一處酒肆向遠處望去，一片桃紅柳綠，紛紛擾擾錯亂人的眼睛。
天空晴朗，長江碧藍與天應接，普成一色，實在讓人覺得心情舒暢。郊外林蔭小道忽然響起嘚嘚的馬蹄聲，一人一騎在酒肆門口停住。緊接著，隨侍模樣的人快步走上臨江的酒肆二樓，隔著層層飲酒品詩的儒士們，他終於搜尋到了那個高大而熟悉的身影。
“三殿下，未時已過，您該回驛館更衣了，今夜還有嘉德皇帝的壽宴，梁大人現在正急尋您呐。”
被稱作“三殿下”的男子慢慢轉過身來，終看清他的麵孔，約還不到弱冠年紀，雖然長了一張俊俏的臉，但此刻神情卻有些無法言明的落寞惆悵。
“我為何要去？”男子涼薄回了一句，嗓音許因風寒而變得有些磁性。
隨侍有些著急，“殿下，雖然前些日子已經向嘉德皇帝進獻了賀禮，但今天才是重中之重啊！您若不去，恐怕會生旁節。”
那男子留戀地望了一眼浩渺的天塹長江，一甩袖袍，踏步朝酒肆外走去。
南楚嘉德皇帝壽辰正是二月初二這天，說來在傳信巫術的楚地人眼中，出生在二月是極不祥，但嘉德皇帝卻是在龍抬頭這日出生，自然便免去了許多流言。
在華夏大地之上，南楚與大夏劃江而治，雖多年戰亂卻相持不下。礙於前不久的益州之戰中，夏朝被南楚名將張劍峰打的一敗塗地，大夏皇帝也不得不放下尊嚴，派遣使節到金陵來，名義上是為南楚皇帝祝壽，實則是定邊境協議。為表誠意，大夏皇帝還特意派遣了中宮嫡子，皇三子宇文徹。
楚人最講禮儀，南楚皇帝又是愛極了詩騷禮樂之人，對待宇文徹這位異國皇子也格外客氣，好酒好肉招待。但是，似乎這位三殿下天生不會笑一般，一直繃著張臉，令人不由自主敬而遠之。
梁溯見狀，生怕南楚皇帝對宇文徹產生嫌隙，連忙尋了個理由，將他給打發了出去。
離著宴會結束還早，宇文徹漫無目的地在楚宮中閑逛。不知為何，楚宮大內的宮女見了他，都會掩住微微發紅的臉頰一笑而過。他摸了摸自己的臉，無奈地搖了搖頭，繼續朝前而走。
楚宮風景好，秀美雅致正襯江南纏綿悱惻之風，與大夏威嚴赫赫的宮禁全然不同。其實，當初接到赴南楚贈壽禮的詔令時，宇文徹還是極不情願的，總有種不被重視的感覺。但真正隨出使隊伍到達金陵時，他卻被江南所震撼，竟邁不開了腳步。
隻是，這大好河山，卻是割裂在大夏之外，華夏版圖若能統一，百姓不在受戰亂之苦，當是何等盛世之景！
正這樣胡思亂想著，他忽然聽到小孩子的哭鬧聲，循聲找去，終於在一處花園裏看見一個三四歲的小丫頭在朝婆婆撒嬌哭鬧。
那小丫頭坐在花叢邊的石頭上，一邊嗚嗚地哭，一邊用髒兮兮的手揉眼睛。嫩黃色的連襟綢衣邊角被扯壞，耷拉在一邊，繡著梨花的布鞋上也蹭上了厚重的泥土。
“公主殿下，您莫要為難老奴，若是讓皇後娘娘看見您這副模樣，又要責罰老奴了。咱們回閣樓換身新衣裳，再出來玩耍可好？”那婆婆稱小姑娘為公主，的確讓宇文徹有些吃驚。嘉德帝後年過不惑，竟然還有這麽小的公主，而且楚人向來風度翩翩，麵前的...這真的是公主嗎？
“不要！回去，你們便不讓我出來了，我不要…我不要！”小丫頭貼著石壁而坐，蹭滿灰的小臉上滿是灰土。
“怎會...老奴豈敢欺騙公主殿下？公主聽話，莫要再頑皮了…”
“不要！”
宇文徹見那婆婆實在著急，善心忍不住大發，走過去對小丫頭道，“公主還是聽奶娘的話，女孩子要乖。”
誰知，那丫頭冷哼著翻了翻眼皮，“你是誰呀！”
宇文徹是久處軍營之人，往日剛強冷毅慣了，此時難得不急不躁，“在下夏朝皇三子，蔽名徹。”
小丫頭聽不懂，但站在一側的奶娘卻聽的清楚，連連朝他遏禮。
他並不在意，但見小丫頭眉頭皺成一團，似乎在思考什麽。然而，宇文徹卻仔細審視著她，果然小小年紀便是美人胚子，圓潤的小臉嬌俏可愛，若是褪了臉上那層泥，估計會白淨不少。
那丫頭又調皮地哭起來，打斷了他的思緒。也罷，為了免除這丫頭和奶娘之間的僵持，他便當一回善人吧，“公主想要玩什麽？”
小丫頭瞬間止住了淚，睜著烏溜的大眼奶聲奶氣地道，“我要去裏麵捉蚯蚓。”
她指著的方向明顯是寬闊的花壇，令宇文徹苦笑不得，這姑娘怎麽如此頑皮。他想了想道，“捉蚯蚓已經過時了，在我們大夏，姑娘們都玩最時興的遊戲。”
她鼓著腮幫子道，“你們大夏都玩什麽時興的遊戲啊？”
他看著宮牆旁恣肆生長的紫藤花，心裏冒出一個主意，“由哥哥們抱舉著，妹妹們去摘花朵，誰摘到的大，而且位置又高，自然就贏了。”
小丫頭兩眼放光，可這遊戲本身就如此蹩腳幼稚。終於，那家夥不哭了，跑到自己跟前，仰著小臉張開雙臂道，“哥哥抱。”
宇文徹將她抱了起來，才恍然發覺懷中的小丫頭簡直如糯米團子一般，圓滾滾又軟綿綿，讓人不由心生憐愛。她就像瓷娃娃一般，讓他無比小心翼翼，生怕傷害到她。
小丫頭稀奇地去摘高處的紫藤花，興致勃勃地玩耍了片刻，把摘下來的紫藤花盡數插在他的發鬢間，宇文徹簡直不敢相信自己此時的樣貌該有多滑稽。
正玩的快樂，遠處卻傳來一聲輕喝，“青兒，你又頑皮了！還不快下來！”
宇文徹聞聲望去，迎麵走來之人，不過弱冠年紀，著月白繡四爪金龍紋朝服，頭飾遊龍金冠，足蹬明黃皂靴，看上去實在氣派。
小丫頭蹭竄了下去，活蹦亂跳地跑過去，“太子哥哥！”
