皇帝並沒有像預想的那般惱火，他心態極為平和，好像已經預料到了周英會提起此事一般。
“朕亦不曾想過，自己掛念多年，又下旨在全國範圍內尋找的人，竟早就回到了自己的身邊。不論怎樣，這次，朕都不會再讓她離開。”皇帝目光極為堅毅，又飽含瀲灩柔情。
周英不由大為驚詫，皇帝從何時起，竟然這樣不懂得收斂自己的情緒了。
“你不必再推脫了，此次朕必要好好挫一挫柔然銳氣，揚天朝國威。等到北境戰事完結，你即刻回京城，不必再在此等苦寒之地賣命了。”
周英見皇帝態度堅決，不敢抗旨，感激涕零地道，“老臣叩謝皇恩。隻是，方才皇上定下的戰略，老臣唯恐不妥，甘州城絕不是強攻就能攻下的。”
皇帝寬釋而笑，“朕當然知道強攻甘州是不行的…”
“那皇上是想…？”他看著皇帝臉上自信而頗具深意的笑容，頓時驚覺，“皇上是想把主力軍放在後麵？拉長戰線？”
“差不多。”皇帝踱步到沙盤旁，指著沙盤中被山環繞的城池道，“朕所說的那支強攻甘州的隊伍不過是在給柔然人演戲看，真正攻城的主力還是從背麵而上。如果朕猜得不錯的話，肅州府駐軍已經走了一半的路程了。”
“肅州府！”周英失聲喊出。他在心底為皇帝捏了一把汗，這位年輕帝王還真是膽大，肅州已在函穀關之外的川北，距離甘州有將近千裏，他也真不怕長途跋涉，士氣低落。
“朕知道你在憂慮什麽，無非是攻城氣力不足的問題。你大可放心，肅州軍由田源統帥，朕對這位師弟還是信得過的。”
“老臣不是在質疑田少將的能力，隻是…”周英馳騁沙場數十年，此刻也無法表達自己內心的感受。這樣布置，隻是太過冒險，一敗俱毀，再無翻身的餘地。
但他終是不敢說出口，戰場上瞬息萬變，或許這位帝王真的能夠就此拿下甘州，震懾柔然。
站在涼州城向遠處望去，蒼茫原野無邊無際，隱約可以看出山高低起伏的輪廓。天色一分一分黑透，直到繁星掛滿天際，仰脖看去，仿佛觸手可及。
“皇上，夜裏風大，還是早些回禦營歇著吧！”李容貴無奈地捧著手中的披風，他自個兒都快凍得受不住了，卻見這位主子在風中猶屹立著，絲毫不受影響。
“京城來消息了嗎？”皇帝沉聲問。
“還沒，若是有了消息，陳逸會立刻趕過來的。”
皇帝神色複雜，想不通為什麽到現在仍無任何動靜，到底是他小瞧了慕容璟，不會這麽輕易就被自己握住把柄。
“回禦營。”
“噯。”李容貴歡快地應了一聲，跟了上去。
京城表麵上的確是風平浪靜，超出了皇帝和康傑之前的設想。北境不安，皇帝若是禦駕親征離開京城，自然會是犯上作亂的極好時機。而偏偏現實情況就是這樣，慕容璟老老實實在琅琊封地呆著，代王宇文恒也沒有半分異動，一時之間，竟無法看透他們的目的何在。
這日，康傑剛剛從內閣值守處出來，正要出宮，經過太和殿時，恰好看見一青袍女子提著雙層食盒踏上漢白玉石階。
“素珠。”康傑認出她是禦前侍衛長陳逸的同門師妹，緊走幾步上前喊道，卻見女子停下步伐，朝他微微一俯。
康傑客氣地回禮，見素珠眉間冷淡如霜雪便大覺艱難，“素小姐這是去給瑾妃送吃食啊！”
素珠不能說話，隻是微微頷首，隨即繼續朝殿門走，完全沒看到康傑焦慮的神色。
“素小姐，這太和殿雖大，構造卻簡單，況且守衛也並不多。皇上怎能將瑾妃關押在這裏呢，太不安全，不如將她轉移到內衛司，這樣還牢靠一些，省的出事。”
素珠完全不理會他，隻自顧前行。眨眼間，便登上了百來玉石階，到了大殿門口。她從袖子中拿出皇帝的私鑒，羽林軍守衛便讓開道路，為她打開了大殿門。而康傑雖然是內衛統領，並無皇帝詔令，隻得被攔在了大殿之外。
“康大人請見諒，這是太和殿的規矩，卑職等不敢懈怠。”
康傑勉強擠出了個笑容，隻得悻悻而歸。
素珠朝禦座走去，按照皇帝密信中說的步驟，打開通往地宮的路。她是習武之人，輕而易舉地便到了地宮之中。將食盒放在膳桌上之後，不欲停留，便打算離開。凝聚內力正要一躍而起時，卻聽床榻上傳來女子幽幽聲。
“等等！”蘇琬清從榻上撐坐起身子，撥開簾帳看著站在不遠處的青袍女子，“姑娘，你可不可以幫我準備一些藥？我…我身體有些不舒服。”
素珠轉過身來看了她一眼，見她臉色慘淡、眼圈厚重，不像是在說謊的樣子，於是便走過去坐到了她身邊，抓起她的胳膊準備切脈。
“你不用診治了，就是簡單的風寒咳嗽。我知道該用什麽樣的藥，我已經寫好了，給你。”蘇琬清從枕頭底下摸出一張白紙，顫抖著遞到她麵前。
素珠別有韻味地看了她幾眼，從她手中接過了那張紙，展開看了幾眼，嘴角勾起一抹冷笑，嘶啦一聲，將紙給撕碎了。
“你這是…啊”
蘇琬清感覺自己的手腕被她狠狠捏住，她到底是切脈看診了。過了須臾，蘇琬清明顯能聽到她嗓間發出的悶聲，到底是瞞不過她。
素珠倏爾鬆開了她，頭也不回地離開了地宮。蘇琬清都看不清她離開的身影，雙手隻是摸著自己的小腹，無聲淚流。
她哭夠了，才走到膳桌旁去，扶著邊角勉強坐在椅子上。那膳盒精致美觀，描金的鳳凰栩栩如生，生痛地刺著她的眼睛。她將蓋子掀開，卻見主食、粥、色香味俱全的小菜分別擺放在其中。如此豐富，大概是午膳吧…蘇琬清望向不見邊際的上方，現在外麵是午時嗎？
她歎息一聲，將粥取了出來。盛了一勺剛往嘴邊送，便覺腹中好似在翻江倒海，令她忍不住幹嘔了一聲…
