太後失魂落魄地從楚修澤的寢臥中走出來，將福貴和芳蘭等嚇得不輕，從未見過她如此慘淡的臉色。
周太後自然悲痛，原本那些往事都隨風而逝，隻等她走進棺材裏，也就不為人知了。這幾年來，她竟然不知，自己在這世上唯一的骨肉早已了然了一切，她曾經做過的那些錯事終是化作了報應。
太後回到壽康宮，李容貴也方便向皇帝交差了。千恩萬謝，這位老祖宗沒有給他惹出別的麻煩，要不他真得吃不了兜著走。
“你說老佛爺沒等你進去喊，便自個兒出來了？”皇帝驚詫不已，他那位母後什麽時候變得如此豁達了？
“確實是，看著老佛爺臉色不是很好，大概…可能是鳳體不豫，所以才早早回了壽康宮。”
皇帝也接納了這個理由，把此事擱置在了一旁，又埋頭批閱奏章。
寒冬漸深，枯葉盡落，層疊紅牆內望及之處皆是蕭瑟。值此時，總可聞見妃嬪幽怨的聲音，一年複一年，唯不見君寵，奈何紅顏飄零，最終寂寂歿於深宮。
等了十來日，青瑤終於對蘇琬清有了回應。任憑這宮女子有多堅韌孤傲，終是難熬獨守空房的時光。何況，她隻承寵一夜，還沒品咂出皇帝恩寵的味道來，便已是失寵之人了。
十一月初九這日，恰好是瑞嬪的生辰。蘇琬清向來對宮中低位妃嬪關心，大張旗鼓地在正殿為瑞嬪慶生，早早同膳房打好了招呼，準備一應酒菜。
皇帝一直令李容貴關注著承乾宮，這承乾宮內忽然有這麽大的動靜，李容貴自然是及時通報了皇帝。
宇文徹本就為政事煩心，忽然聽見那個丫頭如此快活地辦宴席，心頭便如貓撓似的癢癢。礙於堆積成山的奏疏，他不得不強行按捺下心中的躁動。但過了須臾，他竟發現從得知她在辦酒席那一刻開始，思緒已然遊離不止，宣紙上的奏章文即便再妙筆生花，到了他這兒，也是一團亂麻。
皇帝驟然起身朝外走去，李容貴忍不住在心裏嬉笑，到底是忍不住了。他還從來沒見過主子爺在嘉婕妤麵前有威嚴自持的時候，這位爺一碰上嘉娘娘，那就跟情竇初開的愣頭青一般。
時辰尚早，蘇琬清同若蘭、青瑤、瑞嬪和李才人在內室閑聊，畫琴帶著一撥宮女在外頭布置。忽然見一抹明黃色出現在庭院之中，畫琴不僅把心提到了嗓子眼上來。
“皇上萬安。”
外室皆是宮人問安聲，蘇琬清等人連忙起身迎接。剛剛蹲下身去，皇帝便愛憐地扶了她起來，哂道，“你們這兒倒是熱鬧，朕反而隻能孤零零地坐在乾清宮批奏章。”
蘇琬清微微勾唇笑，“今兒是瑞嬪妹妹生辰，她父母弟妹皆在千裏之外的淮陰，如此，臣妾便想著，大家聚一聚，順便給壽星賀壽了。”
皇帝也跟著附和幾句，對著瑞嬪道，“等會兒朕讓內務府給你放賞，你父親在淮陰一帶治水成效頗為顯著，朕心甚悅。”
瑞嬪誠惶誠恐地謝了恩，看向蘇琬清的眼神裏滿是感激。恰逢宮人稟報膳食已齊，皇帝便心安理得地入席蹭飯吃了。
膳食固然準備的精美可口，最難以抗拒的是宮廷釀酒桂花釀。桂花在北方並不多見，這桂花乃是采摘於川蜀一帶，快馬加鞭送至京城，再由宮廷釀酒師連夜釀製，之後封於地窖中，十分珍貴。
“朕倒不知你給了重瑞什麽好處，他不請朕的旨意，便自作主張地把桂花釀給你送來了。”
眾人心如明鏡，若是皇帝陛下您對嘉婕妤恩寵少一點點，重總管也沒這樣大的膽子。平日裏是您恨不得將嘉婕妤寵上天，重瑞猴精的一個人，早料到您不會降罪了，沒準還能得嘉獎。
酒喝了一杯又一杯，皇帝臉色漸漸泛起潮紅，眼前也開始變得虛晃。後來漸覺饑渴難耐，瞅見蘇琬清一個勁兒在自己眼前晃悠，他伸出胳膊便將她圈了進來。之後做的風流事，他隻怕自己都不記得。
畫琴撥弄開珠簾緩步走了進來，卻見蘇琬清撐著額頭臥在刻凰鳥的貴妃椅中，她眉間緊蹙，闔著眼睛也是極為不踏實。
“怎麽樣？成事了？”
畫琴難以啟齒，隻發了一個簡短的音節，淡淡“嗯”了一聲。
蘇琬清慢慢睜開了眼，盤旋了許久的清淚滴落下來，她不知道自己此刻為什麽會哭，往日得知他翻了別的女人的牌子時，也未曾這樣悲傷過。他是皇帝，終究是要有三宮六院的。
畫琴不忍見她淚流滿麵，半跪在腳踏上替她拭去朵朵淚花，“娘娘能確認瑤美人能為我們所用嗎？”
蘇琬清冷笑道，“她若敢事後反悔，我自會讓她在承乾宮中生不如死！”
這樣的狠辣決絕才是南楚公主應有的樣子，但畫琴仍是止不住地為蘇琬清擔憂，“隻怕待會兒皇上就會清醒過來，娘娘可想好怎麽應對了？皇上必然會想到您假托為瑞嬪小主辦生辰，吸引他前來，而後再在酒杯中放了亂情藥。”
蘇琬清卻不回應，隻是幽幽地看著在寒風中搖曳的石榴樹枝，她同宇文徹之間，怎能渴望會結下甜美的果實？一切都是癡人說夢罷了！
她躺在貴妃椅上淺眠，將畫琴她們都趕了出去。不知歇息了多久，至少還未進入深睡眠狀態，便聽外邊一陣躁動。她剛睜開眼皮，那抹明黃便刺入了她的眼睛。
宇文徹自然是怒不可遏，醒來後發現青瑤光裸地躺在自己身側，繼而回想深思混沌之前發生的種種，什麽宴席，什麽桂花釀，統統是那個女人耍弄的詭計罷了！
他跟拎小雞一般，抓著蘇琬清的衣領便將她拎了起來，瞪著眼一字一頓地道，“嘉婕妤，朕問你，朕為什麽醉了？你在酒中做了什麽手腳？”
蘇琬清手腳撲騰著，被他拎起來，頭腦中是一片暈眩。皇帝愈發憤慨，抓著她的手又晃了一下，吼道，“說！朕在你心裏到底算什麽？你竟敢把朕隨意推出去，蘇琬清，朕真想把你的心挖出來看一看！”
