天黑風高，望不見星月影子，伸手不見五指愈發令人背後發毛。皇城已然沉寂下來，宮禁大內隻剩羽林護軍在來回巡視。
秋桐慌張焦慮地來回張望，以確保附近沒有人看到她。跨過宮門，終於回到了長春宮。
主殿裏亮著一絲微弱的光芒，淑妃並未歇息，而是斜臥在貴妃椅裏閉目養神，隻不過她緊鎖眉頭，看上去十分不安。
“娘娘，奴婢回來了。”
“事情辦得怎麽樣了？”
秋桐嘴角勾起一抹陰冷的笑，“都已經安排好了，隻要鹹福宮劉氏願意聽娘娘的安排，即刻便能實施。”
淑妃悠長地舒了一口氣，“明日便是她生辰了，壽禮準備的怎麽樣了？”
“都按照娘娘的吩咐，準備了些平日裏劉氏最喜歡的吃食。”
“甚好，你下去歇著吧！”
不過短短三個時辰，天便已經大亮了，宮禁中的腳步聲也越來越嘈雜。淑妃簡單梳妝了一番，隻令秋桐跟著，便靜靜地去了鹹福宮。
昔日鹹福宮是最熱鬧之所，畢竟劉氏曾經盛寵一時，如今看來，宮牆上結了碩大的蜘蛛網，階前塵灰未掃，已是瘡痍滿目、滄桑潦倒了。
秋桐在生出駁駁鏽跡的金釘朱漆大門上敲了兩下，過了許久方才有人從內打開，一見便是青瑤。
“進來吧！”青瑤二話不說，便讓她們進來了。
鹹福宮內亂草叢生，勉強清理出一條曲折的路來，昔日皇帝為討劉氏歡心種植於此的梔子樹已然枯死，唯有掛滿紅牆的爬山虎還恣肆生長，為著死氣沉沉的宮殿添了些許活氣。
“娘娘，淑妃娘娘來看您了。”青瑤推開正殿的門，卻不見昔日妖媚濃妝女子，劉氏一身素衣正跪於觀音大士像前禱告著什麽。
“眉薔？”淑妃柔聲喊道。
“你來做什麽？”劉妃聲線清冷。
“昔日入宮時，咱們倆感情最好，你的生辰我從未忘過。這不，我特意給你送些吃食來。”
“你以為本宮會很感動嗎？沈青蓮。”
淑妃絲毫不惱，“眉薔，你這是在怪我了。我向來膽小，又帶著衛菀，若皇上惱於我，連帶著也要牽連衛菀不受寵愛。我承認我私心重，未曾在皇上麵前幫你說話，哎，其實你怪我也是應當的…”
“淑妃沒事就回去吧，恕不遠送。”
淑妃瞥了一眼青瑤，青瑤連忙道，“娘娘，淑妃娘娘過來，定是還有其他重要的事，不妨聽一聽。”
“眉薔，這兒沒有外人，我便同你直說吧！”淑妃一副大義凜然的樣子，“你我聯手，互助互利如何？”
見劉妃不吱聲，淑妃繼續道，“我幫你複位複寵，你幫我除去蘇琬清。說來話長，蘇氏今非昔比，皇寵日增不減，她儼然已生出奪走衛菀之心，我再無法容她。所有的事情我都安排好了，隻要適時你替我指證，必能讓她跌入萬丈深淵。”
“蘇-琬-清？”劉妃喃喃哼道，“本宮為什麽要聽你的？”
淑妃有些著急，“眉薔，你在這鹹福宮裏還沒呆夠嗎？你昔日的雄心壯誌都去哪兒了？我什麽都不要，我隻要衛菀就夠了，跟我合作，對你隻有好處沒有壞處！”
“…”
“我知道，你真正恨的是宋心彤。待你複位以後，何愁無法整治她一個區區婕妤？”
“青瑤！”劉氏憤然喊了一聲，“送淑妃出去！”
青瑤眼中亦是茫然不解，昨夜秋桐已經單獨找過她。淑妃所謀的確百利無一害，但此刻主子竟然拒絕了，難道僅是因為那強大的自尊心嗎？
送走淑妃後，青瑤忙返回來跪在劉眉薔旁問，“娘娘何不答應了淑妃？您一直說要想辦法，可這都快一年了，咱們連皇上的影子都看不到。”
“本宮都不著急，你心焦什麽？！”
青瑤一陣心虛，她解釋道，“奴婢隻是看著娘娘日子過的太清苦了，想想咱們以前，多少人想巴結都巴結不上。”
“著急也沒用！今日淑妃明目張膽地來，若是本宮就此答應了才惹人嫌疑。此事急不得，需從長計議。”劉妃睜開雙目，眯眼凝視著高高在上的觀音畫像，嘴中喃喃說著什麽，隱晦而聽不清。
不知是偶然還是有心人刻意為之，自這日過後，皇宮大內中忽不得安寧，夜裏總有上值的宮人遇到鬼巫這等不幹淨事的，一時之間，宮禁上下人心惶惶。
賢妃主管六宮，提審了幾名被嚇破膽的宮人，隻說那鬼魂軀體不大，看上去像是小孩兒，鬼來時，周圍伴著淒慘的嬰兒啼哭聲。
為了捉住這禍亂宮闈、裝神弄鬼之人，賢妃專門派了眾多身強力壯的宮人守在皇城內各個角落，但奇怪的是，並無任何發現。然而當人們散去之後，“鬼魂”便又出來行動了。
賢妃雖代中宮掌鳳印，但到底不是皇後，遇到事情還是要到乾清宮去請示皇帝。
“臣妾愚鈍，以前向來不信這鬼魂之說，但派了宮人頻頻守著，卻還是發生了這樣的事，難不成真有怨氣集聚？”
彼時宇文徹正滿心煩躁，都察院剛密報了湖廣總督安荃貪汙受賄一案，他脾氣正燥，偏偏後宮也不得安寧。賢妃剛說出“怨氣集聚”四字，便聽他吼道，“什麽怨氣！純粹是狼子野心之輩胡亂傳言！究查根底，給朕拔了他們的舌頭！”
賢妃麵有難色，猶豫片刻方道，“臣妾覺得此傳聞並非空穴來風，遇到此鬼巫事的宮人皆道四周有嬰兒啼哭聲，且事情多發西六宮，莫非是從前鹹福宮那個孩子…”
皇帝臉色大變，賢妃也難以繼言。宇文徹乍聽之下怒不可遏，待沉靜下來，仔細梳理竟發覺了什麽，道，“劉氏…這陣子她倒是安靜。”
賢妃知他所指，忙道，“臣妾以為，這可能真的不關眉薔的事。她如今…如今親信皆無，隻剩一個青瑤在旁侍候，還能掀起什麽大風大浪來？”
說完這話，她稍稍抬頭覷了一眼皇帝的臉色。原本並不想替劉眉薔說話，但她實在看不慣蘇琬清盛寵六宮、獨占君恩，昔日劉氏也是有些手段的，此刻能打擊蘇琬清半分也是極好的。
皇帝細想卻如賢妃所說，但臉麵上並無半分起伏，隻是對著李容貴吩咐道，“宣欽天監主監使。”
