夏承熙十年，夏駐兵以驅柔然族，然三軍流言不斷，軍心不穩，帝命人察之，於三軍前斬殺主使。三軍震懾，俯首聽令，唯帝是尊。
宇文徹的鐵腕又被三軍將士領會了一番，他當了十年皇帝早已熟諳如何降服人心。大部分將士都僅僅是好奇而已，掌權者是誰對於他們來說並不重要，隻要他們能打勝仗、減少傷亡、按時能拿軍餉便已滿足。
所以當皇帝斬殺散播流言的主使時，他們便被震懾到了，自然不敢再多言。
最終，多方費盡心機策劃的這個局就這樣被宇文徹解決了。柔然示弱，退離邊境百裏。
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對於蘇琬清來說，自落紅以來的日子過的是那樣的漫長。代王府裏好景致，但她卻無心欣賞，夜夜入夢極深，那個枉死的孩子啼哭不止，問她為什麽不要他。
“貴人，您用點兒點心吧，這是廚房裏新出爐的，還熱乎著呢…”蕊紅弓著身，雙手奉上。自代王親至那夜過後，她膽子變得愈發小，和蘇琬清說話都止不住地在顫抖。
蘇琬清生硬地取了一塊放在嘴裏咀嚼，滿腦子想的都是孩子，她甚至能預見孩子可愛的模樣。
“殿下讓人來傳遞消息，說是皇上派了大臣來接貴人去承德府休養，不日即可抵達。殿下跟您提過的事情，請您再仔細考慮。”
蘇琬清冷笑著勾了勾唇角，這位代王還真是不死心，宇文徹那般精明睿智，禦駕親征都能將京中布局安排的妥當無遺，他日回到京中，又怎麽可能再放出機會來？代王這白日夢算是醒不了了。
“我知道了。”蘇琬清靠著床榻梨花木架子而坐，頭緊緊貼著藤蔓刻紋，模樣倦怠不已，“蕊紅，你不必怕我，我不會為你招惹來麻煩的。”
蕊紅怯懦地點了點頭，“謝謝貴人。”
“可你好像也很怕代王，這究竟是怎麽回事？”
蕊紅臉色如紙一樣蒼白，雙唇竟有些發紫。蘇琬清頓時察覺到了異樣，她決心探查一番，“這房中隻有你我二人，你坐過來悄悄對我說，我是皇上的妃嬪，興許能幫你的忙呢？”
蕊紅不肯挪動，蘇琬清伸出手去拉她，觸及到那雙小手卻是如冰窖一般的涼。
“我的孩子沒了，皇上歸京必會補償於我。而你，這些天照顧我很是盡心，把你要到我身邊來伺候也不是沒有可能。”
“真…真的嗎？”蕊紅顫著聲音問道。
蘇琬清柔柔一笑，拿出一枚蛟龍出海紋的玉扳指放到她麵前，“這是皇上送給我的相思物呢，是他平日裏經常戴的。”
“奴婢…奴婢是孤兒…，六歲那年被殿下從乞丐幫裏帶回王府的。”蕊紅眼眶變得濕紅，娓娓道來身世，令人嗟歎，“殿下原是要奴婢學琴棋書畫的，但奴婢太笨了，什麽都學不會，殿下一怒之下，便讓奴婢做伺候丫頭了。”
蘇琬清拉過她的手，細細摩挲著，溫柔地道，“我比你大不了幾歲，原本是毫無交集的，如今卻由你照顧我多日，這便是緣分。你做事盡心盡力，甚合我意，日後我對皇上講，要你進宮伺候如何？”
蕊紅抽泣著搖頭，“謝貴人抬舉，奴婢的命是殿下給的，就算有朝一日殿下想要回去了，也不為過。”
蘇琬清知道蕊紅心性純真，即便再畏懼代王，在她內心裏，第一認知還是救命恩人。可宇文恒的想法恐怕沒這麽簡單，讓一群花季少女學琴棋書畫，很有可能是計劃把她們送進宮當耳目。更有甚者，能成為皇帝的枕邊人，則是再好不過。
在代王府整日無趣地悶在臥房中，終於在三月初六這天，戶部主事章育安排好了一切，迎蘇琬清出府，而後北上承德府。
此時萌萌春意已然感知，天地間一片新綠，明媚的陽光傾灑在身上，倍覺舒適。春燕自南歸，在柳樹上站成一排嘰喳啼叫，時而銜了泥到房梁下築巢。
蘇琬清駐足呼吸了片刻新鮮空氣，而後登上了馬車，蕊紅隨後跟了上來，將白鵝絨小毯子鋪蓋在她的下半身上。
“沒想到代王居然準你繼續侍候我。”蘇琬清側首望著她道，她臉上卻帶著一點兒失落。
“能伺候貴人，是奴婢之幸。”
蕊紅話音剛落，便聽章育在馬車外請示，“蘇娘娘，咱們這就準備出發了，您有什麽需要直接對臣講便是。”
隔著碎花窗簾，蘇琬清淡淡應了一句，“有勞章大人了。”
馬車緩緩駛動，蘇琬清撩起一角窗簾向外瞄了一眼，代王也正別有深意地盯著這輛馬車。這個局中，唯一的疏漏便是讓宇文恒對自己起了疑心。
承德府離京城並不遠，然蘇琬清落紅尚不足一月，盡管用藥有些好轉，但處處應當謹慎小心。除了皇帝的禦前侍衛陳逸率人在暗中保護之外，甚至從羽林軍那調了一百人來防護。而蕊紅更是盡心竭力，每日膳食必安排妥當。
這一日已走到懷化，他們一行在官驛住了下來。官驛建在郊外，鄉野之間極為靈雅，時而有牧童與腳客經過。
蘇琬清正坐在桌案前一勺一勺地喝著清粥，偶爾感覺口中乏味時，便用筷子夾一點蘿卜絲鹹菜吃。一連多日，她一直沒有胃口，進食格外少，下巴都瘦出了尖兒來。
章育風風火火地從外邊趕來，跨進屋子方道，“稟蘇娘娘，皇上已快馬加鞭趕到南城門口了，再有半柱香的功夫，大約便能到驛站了。”
蘇琬清捏著勺子的手一滯，反應過來便扔下瓷勺向外跑去。蕊紅忙拉過檀木衣架上的披風跟著跑了出去，一邊喊，“貴人，您慢一點！”
蘇琬清的心緒徹底被打亂了，皇帝就要回來了，她總覺得自己無法麵對他。他心裏是那樣期冀那個孩子，可她最終親手斷送了那個小生命。
飛騎踏塵而來，遠遠瞭望到那個挺拔偉岸的身影，蘇琬清幾近不能把持自己，淚水簌簌而下浸濕衣襟。她捂嘴大喊了一聲，“三郎！”
