涼州八百裏加急將前線戰報傳遞到了京城，連夜趕路的信使在到達神武門那一刻終於累癱在地上。甘州已為柔然所破，涼州城岌岌可危，大夏北疆告急。
勤政殿裏寂然地令人瘮得慌，兵部尚書宋偉同在京奉職三品以上武將共計二十九人肅穆立於殿內。皇帝站在牛皮地圖前，怒目盯著那一座座城池，手背青筋暴起，指節哢噠的聲音清脆響徹。
宋偉抬了抬袖子擦去鬢角間密密麻麻的汗珠，自打聽到甘州城破的消息氣，他的心就撲通撲通地跳，幾近跳出胸腔。甘州城破與自己的兒子宋康脫不了關係，可明明前些日子剛剛將柔然人逐入雪漠，他們受了那樣大的挫折，怎麽可能這麽快就翻身？
“高車…回紇…”皇帝冷哼了一聲，“這些蠻子們又不消停了，看來朕以往對他們還是太寬宏了，竟聯合起來壓境！前些日子的大捷不過是柔然人演的一出戲，如今蠻子都會耍心眼講計謀了，爾等還止步不前，甘州不破，還想怎樣？！”
皇帝擺明了是已經發怒了，宋偉嚇得連忙跪下請罪，“此戰是犬子疏忽了，老臣懇請皇上給他一個戴罪立功的機會，經此一役，他必然不敢再掉以輕心，勢必奪回甘州，以雪前恥。”
皇帝剛才隻是有意試探宋偉，見他誠惶誠恐便鬆口道“行軍作戰非一人之責，主帥有失，副將也難逃責罰。但此刻大舉訓誡，難免影響士氣，朕準戴罪立功。隻是，前方戰事不明朗，諸位有何高解？”
京城九門防官陸海林自眾人中出列道，“卑職不才，但知此役需速戰速決，否則大大影響士氣。甘州三麵環山，易守難攻，若要重新奪回，必然要以一支敢死隊為先鋒。若不然，集中攻城，隻會嚴重損兵折將。”
“皇上，陸大人所言極是。除此之外，微臣以為，柔然聯合高車等族，必有後招，涼州、肅州等地兵馬自顧不暇，怕是不能調動多餘的兵力再守其他。”燕山都督鄭芝附言道。
大夏將才濟濟，所言皆合宇文徹所想。最終敲定了自川陝道調兵的方案，陝地靠近北疆，從鹹陽調兵是最合適的。另發聖旨責令宋康盡早複攻甘州城。
將這些處理完後，已然是深夜。子時提鈴聲起，皇帝下意識地望了望菱窗外東北的方向。禦前侍衛長陳逸頗有眼色地道，“皇上自承乾宮走後，嘉小主又縫了一小會兒衣裳，便歇下了。卑職等小主入睡已深，方才離開承乾宮。”
皇帝默歎一聲，也裹了杏黃綾被平躺於龍床上，“如此甚好，可是朕覺得對不起她。她有了身孕，還讓她自己孤零零地熬一日又一日。”
寢殿內沒人敢接下麵的話，隻當做沒聽見。但李容貴卻瞧的仔細，那位人前狠厲威武的君王也流露出一種從未有過的神態，褐色的眼瞳中滿是柔情溫波，正如暖陽將雪融化一般。這次，皇帝是真的把嘉順儀放在心上了。
李容貴最後瞧了一眼，待皇帝寢殿內的巨燭被熄滅後，也躡手躡腳地踏了出去。
宇文徹以為他已經將所有的事情全部都安排好，隻待重新奪回甘州，鎮壓下蠻族的囂張氣焰，北疆戰事便會告一段落。但事實是，翌日他還沒從睡夢中醒過來，又有一道加急奏疏自寶雞飛遞到了京城。
軍糧被不知名的賊人給一把火燒了。
“近千人護送軍糧，沿途均設有臨時歇息之處，驛站主管與守衛至少有幾十人，竟還能讓這十萬石軍糧毀於大火，給朕仔細查，究竟是哪個環節出了問題！”宇文徹被氣的漲紅了臉，握著拳頭狠狠在太和殿禦案上砸，滿朝文武皆嚇得膽驚戰栗。
“戶部尚書？！”皇帝吼了一聲，紅袍鶴紋的官頂子畏畏縮縮站了出來。
“臣…臣在。”
“朕限你十日之內籌集三萬石糧食，而後繼續抽糧，源源不斷補充。”
最怵的事兒還是落了下來，王尚書哭都沒地兒，照這架勢，若是籌不齊糧食，皇帝非得把他活刮了不成。
宇文徹心亂不已，古來被糧食不足而拖垮了的戰爭數不勝數，若軍隊一旦斷糧，後果不堪設想。
“前方士氣不足，將領迂腐刻板，戰事不能再拖，為保家護國，朕…理應禦駕親征！”
此言如投石一般，在平靜的湖水上激起千層波浪。無論是文臣還是武官，紛紛諫言皇帝，不可親赴戰場。寬敞宏大的太和殿內，頓時跪滿了密密麻麻的人。宇文徹早知會是這般情形，文武大臣皆認為天下承平之日久，皇帝再無親征赴險的道理。但宇文徹卻無法忘記，南楚便是因為君王不了解前線戰況而亡國的。
為君者當有鐵腕手段，宇文徹絲毫不退讓，僅僅一個早朝，便免了幾位反對自己的重臣的官，甚至將禦史下了大獄，朝野中才最終再無反對之聲。
消息傳到承乾宮時，蘇琬清正坐在廊下擺弄花草。春日裏月季開的最盛，姹紫嫣紅植於灰瓷盆中，泥土夯實，養料充足。這些花是內務府一早便送過來的，皆是上等的佳品，皇帝即便諸事纏身，也未曾忘過她這裏。
“一切都按照小主的猜想發展，小主，此次我們定能成功。”畫琴在旁笑道。
蘇琬清無神地盯著承乾宮門看，摸著花瓣的手指向下滑了滑，一不小心被刺給紮到，她這才晃過神來，“定了哪一天了嗎？”
“前線戰事吃緊，想來就是這幾天。但皇帝禦駕親征，總要昭告天下，然後再傳到軍營安定軍心。”畫琴分析道，“小主猜想，皇帝令何人監國？”
“除了代王還能有誰。代王也算聰明人，這麽多年一直無意於朝政，所以才保了一條命。他是皇上唯一的親兄弟，隻有將大權交給他，皇帝才放心。”蘇琬清懨懨地說，腦海中始終是那個英武的身影，怎樣都揮之不去。
“難道小主真的以為代王宇文恒本性是閑雲野鶴那樣的人？依奴婢看來，未必如此。”
