禮尚往來原就是正當的，隻是此刻蘇琬清回禮到底還是有些疏遠，元杏瑛不好拒絕，隻能再三道謝。她知道要修複破碎的情誼不是一件簡單的事，不能急在一時，故而又閑聊片刻，就離去了。
蘇琬清很清楚元杏瑛的用意，但經過上次的事情，她不敢完全相信，還是存了一個心眼。
眼看日暮低垂，秋陽餘光散盡，白日裏來往喧鬧的宮廷也寂靜下來，蘇琬清邀敏姬一同用了晚膳，兩個人正坐在南窗下共同刺繡，榮寧忽然跌撞地闖了進來。
蘇琬清不悅地瞪他道，“你好歹是內監掌事，怎麽這樣不懂禮數，沒看見敏姐姐還在這裏坐嗎？”
敏姬拽了拽她的衣袖，“嘉妹妹別惱怒，榮公公定是有著急的事。”
蘇琬清冷冷瞥了一眼跪伏在地上的榮寧，“說吧，有什麽火燒眉毛的事值得你這樣。”
榮寧直起身子，拱手道，“小主，了不得了，奴才聽乾清宮禦前的好哥們說，今兒下半晌皇上雷霆震怒，便是為了通州圈地一案，好像是通州百姓聯名鬧府衙來著。偏偏鄭州府遞了蝗災救濟折子，查清囤糧記錄，竟發現了讓人意想不到的事！”
“什麽意想不到的事？”敏姬好奇地問。
“鄭州府府衙、戶部尚書和當地糧商暗地裏操縱豐年囤糧，將這些百姓上交的糧食私藏起來，而後在災年掛上私糧的牌子，抬高價格，牟取暴利！”
蘇琬清恍做震驚無比，咬牙切齒地說，“官商勾結，沆瀣一氣，隻是苦了百姓們！”
榮寧繼續講道，“皇上大怒不止，當即責令內衛捉拿戶部尚書劉靖，查抄劉府。但是…”
蘇琬清已經料到了他接下來要說什麽，遂接著話茬道，“但是皇上下了嚴令，不準傳入後宮，尤其不能讓德妃知曉。”
敏姬托著腮感慨道，“此刻必然要照顧德妃腹中孩兒的，她不足一月便要生產了。”
蘇琬清忽然想起來了什麽，猶豫再三問道，“今夜可是惠充儀侍寢？”
侍立在一旁的畫琴憤懣道，“回小主，正是，這已經是皇上連續第三天召幸惠充儀了。”
蘇琬清的注意力並不在宋心彤的盛寵上，她忽然想起如果惠充儀侍寢，鹹福宮裏便隻剩下德妃和麗貴嬪了！
“不好，我要去一趟鹹福宮！”
她忽然跳了起來，把眾人都驚了一跳。敏姬還未反應過來，正要問為什麽呢，卻見又有小宮女卷了簾子進來回稟，“小主，麗貴嬪娘娘來了。”
“來得正巧，快請娘娘進來！”
菱花木門處走進來一位宮裝麗人，鬢角處的頭發絲被風吹的有些淩亂。麗貴嬪神色安穩，並不焦急，隻是眼神有些閃躲。
“敏妹妹和嘉妹妹感情真是好，讓我好生羨慕呢。”
蘇琬清連連拉住貴嬪的手急切地道，“貴嬪姐姐來的正好，今晚估摸著就要上演一出好戲了。”
敏姬和麗貴嬪皆是一頭霧水，蘇琬清耐著性子解釋道，“皇上不想讓德妃知道劉府已倒，可並不意味著這個秘密真能隱瞞住。惠充儀在乾清宮侍寢，若德妃知曉了消息，你們猜皇上會以為是誰告訴她的？”
麗貴嬪反應過來，跌坐在圈椅中，渾身顫栗著，“皇上素來痛恨違逆聖意的人，如果他認定了是我告訴了德妃，我隻怕就要…”
蘇琬清抽出蘭花紗絹替她擦了擦額頭上的汗，“她們已經逼迫貴嬪娘娘到如此地步，您又何必這樣猶豫？且不說奮力一搏，至少要保全自身才好！”
麗貴嬪粗喘著氣，心裏已然恐懼不能自已，她在後宮中素來不爭不搶、無欲無求，卻最終還成了別人手中的棋子。她狠狠咬牙道，“我該怎麽辦？”
蘇琬清欣慰地笑了笑，轉過臉來對敏姬道，“要辛苦敏姬姐姐到禦藥房跑一趟了。貴嬪娘娘今晨不小心在禦花園的青石階上滑了一跤，恰巧被我看到贈了傷藥，貴嬪娘娘為感謝我，特意到承乾宮來。卻不曾想今日勞累過度，一下子昏倒在這裏。”
敏姬眼中放出亮光，不由感歎蘇琬清思維敏捷，她歡快地應了一句，“貴嬪姐姐安心在承乾宮裏過夜吧！我會讓很多人知曉您昏厥的消息！”
說著，她便高興地帶著宮人往禦藥房而去了。
麗貴嬪被蘇琬清和畫琴扶上了榻，蘇琬清正要離去，麗貴嬪卻一手抓住了她的手腕。
“嘉妹妹此前說的那樁事，還算不算數？”
蘇琬清悠悠地道，“自然算數，不過此夜巨變，德妃就此倒了也未可知，貴嬪娘娘也許不用再和嬪妾做交易了。”
麗貴嬪自嘲地嗤笑一聲，“難道嘉妹妹還看不出來嗎？惠充儀絕非等閑之輩，心智遠遠勝於德妃。即便此刻我的位分尚且比她要高，皇上一時不會再晉，卻難保他日，我依舊能夠在她之上。”
麗貴嬪說的不錯，正巧戳中了她的心事。她對畫琴使了個眼色，畫琴便退下了，臥房中瞬間靜了下來，隻能聽見兩人勻停的呼吸聲。
“我告訴你自己知道的一切，你助我遠離後宮紛爭。”麗貴嬪此刻堅定了起來。
蘇琬清沉聲許久，眼中流光瀲灩，讓人琢磨不透。她走到菱花琉璃窗前，月光透過石晶琉璃折射進來，投在木架瓷器後，形成一圈沉沉的暗影。
“一場好戲就要開始了...”
皇宮中最終“熱鬧”了起來，德妃胎驚，提前生產，幾乎調動了太醫院和禦藥局所有的太醫和醫女。賢妃正要安寢，驚聞此消息，也隻能匆促更衣前往鹹福宮。
鹹福宮中驚呼聲此起彼伏，主殿尤為淩亂，滿地散落著瓷器碎片，像剛打了一場仗一般。
“稟賢妃娘娘，皇嗣胎位不正，且此時早產，德主子氣力已虛，微臣隻怕是...”
“吳太醫，你實話實說，德妃現在的狀況究竟怎麽樣！”
年過花甲的太醫顫顫巍巍，“若生產之期一切正常，尚有轉圜餘地。可娘娘生產前似乎受了驚嚇，急怒攻心，況且比預計的產期提早了二十天，老臣回天乏術啊！”
