從乾清宮出來時，外麵的雨依然滂沱，素可接過太監手中的油綢雨衣，緊緊罩在了賢妃身上，又舉起寬大的油傘，一行人方緩緩朝翊坤宮而去。
素可嘀咕道，“這樣大的雨，娘娘為何堅持步行，乘輦不好麽？”
賢妃攏了攏身上的雨衣，麵無表情地看著前方道，“雨中行走雖然艱難，卻難得清醒。”
“主子何必在意貴妃能與皇上同座？執掌鳳印的人還不是您？”
賢妃向來視素可為心腹，所以不忌諱她戳出自己的心事，反而問道，“你覺得貴妃此次這麽積極是為了什麽？”
素可嗤笑道，“依奴婢看，不過是為了皇上的寵愛，貴妃再冷傲的性子也禁不住皇上不聞不問，她到底是服軟了。”
“這恐怕不是一件好事啊！”賢妃歎道。
於六宮所有人來說，貴妃要踏出鍾粹宮不是一件好事，更不要提貴妃還要到皇帝萬壽節宴了。所以當消息傳出時，人心浮亂，平靜最終被打破了。
彼時，蘇琬清正在長春宮裏陪元杏瑛。因上次的劇變，元杏瑛消瘦了不少，精神也萎靡不振，一直未再承寵。終日隻是呆在自己的廂房裏，連門都不願意邁出。
“元姐姐總這樣下去不成啊，皇上對姐姐的心結早已解開，姐姐為何還這般在意呢？”
元杏瑛低垂著頭，嗚咽著道，“你如今是皇上心尖上的人，最得君心，自然無法理解我。我怕，看到皇上我就害怕，哪怕是一個眼神，我都控製不住自己，會去多想。”
蘇琬清看著她眼皮下的浮腫，心頭有些酸楚，依稀記得剛進宮時她性子是那樣的活潑，如今成了什麽！
她拉起元杏瑛的手，要帶她出去，嚇得元杏瑛連連退縮，“好妹妹，我不出去，我不出去！”
蘇琬清有些著急，細聲細語地說，“元姐姐，咱們梳妝好了再出去，你不能總躲在屋子裏。且不為了恩寵，就算是為了自己，也要出去走走啊！你瞧雨剛停了，外麵空氣正好呐！”
元杏瑛呆滯著忘了掙紮，蘇琬清對秋穗使了個眼色，秋穗心領神會，取了杏瑛平日裏最愛的衣袍首飾來，哄她梳妝。
一番梳妝後正要出長春宮，卻見淑妃六神無主地坐在石榴樹下，呆呆地望著衛菀踢毽子。
“咱們先去給淑妃娘娘請安吧！”
元杏瑛怯怯地點了點頭，跟在蘇琬清身後走到了淑妃身邊，淑妃卻如失了魂一樣，根本都沒看到她們二人走過來。
蘇琬清在淑妃眼前晃了晃，她才回過神來。
“娘娘想什麽呢？這樣專注。”
淑妃將視線鎖在蘇琬清身上，看的蘇琬清心裏一陣發毛，她隻好尷尬問道，“娘娘今兒是怎麽了，可是身子不爽利？”
淑妃不回答蘇琬清的問題，慢慢站起身到她麵前，“貴妃要出鍾粹宮了。”
蘇琬清原疑惑是什麽重要的事能讓淑妃心神亂成這樣，聽到她的話時不禁有些想笑，“貴妃娘娘要出鍾粹宮怎麽了？病好了豈不是更好？”
淑妃慌亂別過臉，抓著絲絹的手有一絲顫抖，她喃喃道，“你們不懂，你們不懂…”
蘇琬清和元杏瑛對視一眼，為淑妃的狀態疑惑不已，隻行了禮後便離開了。
但到了禦花園，還未來得及賞景，她們就看見一群妃嬪在望月亭中嘰嘰喳喳討論著什麽，場麵格外熱火朝天。
長春宮後耳房的欣選侍拉了元杏瑛過去，嘴裏叨叨著，“貴人姐姐也來了，我們說貴妃娘娘的事兒呢。”
蘇琬清皺眉，“貴妃娘娘的事兒？”
許是蘇琬清嗓門高了，欣選侍唬了一下，連連擺出“噓”的動作，低聲道，“剛才聽內務府傳出消息，今年的萬壽節宴，貴妃娘娘要來呢！”
“這不是很正常的事麽，怎麽你們一個個都跟失了魂魄一般。”
欣選侍對蘇琬清解釋道，“嘉芳儀入宮晚，您不知道貴妃娘娘和皇上的往事，自然覺得沒什麽。”
這下連帶元杏瑛也好奇了，睜著大眼問，“皇上和貴妃有什麽往事？”
“貴妃曾經救過皇上！”
蘇琬清從來不知道，偏居鍾粹宮的貴妃竟然與皇帝是青梅竹馬，皇帝登基後的第一道旨意便是冊封姨家表妹為貴妃，八抬大轎娶回宮中。在皇帝第一次選秀之前，隻有貴妃一人侍候君上。
“那年正是秋圍的時候，唉，說來那時嬪妾還沒晉封呢，不過有幸跟在淑妃娘娘身側隨駕。皇上夜裏宴請蒙古王爺時，忽然有刺客刺殺，如果不是貴妃娘娘替皇上擋了一刀，那就了不得了。”
欣選侍繪聲繪色地講，全然沒注意到身後來了人，直到元杏瑛拉了拉她的衣襟，她才反應過來。適才還在討論的妃嬪們看到德妃，都閉緊了嘴，紛紛垂下了頭。
“怎麽不說了？接著說啊？”德妃好整以暇地看著欣選侍。
欣選侍臉色變得蒼白，不敢抬頭看德妃，“嬪妾不敢。”
德妃張狂地笑，“有什麽不敢的”，她將視線轉移到蘇琬清身上，似要剜出幾個洞來，“貴妃替皇上擋了一刀，被加緊送回皇城救治，撿回一條命來。經過這麽一回，原以為貴妃就要封後，自此寵冠六宮呢，結果…哼”她冷笑道，“皇上秋圍回來，整整一年沒見她！”
蘇琬清聽的雲裏霧裏的，這跟貴妃要參加皇帝的壽宴有關係嗎？
德妃目不轉睛地盯著蘇琬清姣好如玉的容顏，心中騰起一股無名火，冷颼颼地道，“恩寵恍若浮雲，漂泊不定，嘉芳儀要好生珍惜才是，貴妃失寵有慕容家撐著，能偷閑過日子。可這宮中的女人，不是每個人都跟貴妃一樣幸運。”
蘇琬清聽出她話間的諷刺來了，無非是看自己不順眼挑刺來了，她不甚在意，蹲身行禮後隻道，“謝德妃娘娘傾訴心得，嬪妾告退。”
是非之處不宜久留，貴妃既然還能踏出鍾粹宮參加皇帝的壽宴，就不能叫失寵了。皇帝即便是不喜貴妃，也不會容得妃嬪七嘴八舌地議論舊事，以後這種事情，還是遠離的好。
她拉著元杏瑛迅速離開了禦花園，原本是想要杏瑛散散心的，結果卻沒達成，便提議去撫辰殿坐坐。兩人攜手正要回去，卻聽後麵有人喊，“嘉芳儀，請留步！”
蘇琬清轉身去看，不遠處站著一位身著藕荷色燙金雪花宮裝的女子，微微側首看著這邊。
