如果墨謠知道紫衣男子是誰，借她一百個膽子，她也不敢打這個主意。
可惜老天不賣後悔藥，墨謠連滾帶爬從車廂裏翻出來，進去時花了有煮水衝茶那麽長時間，出來時隻花了“咕嚕”一口喝幹茶水那麽短的時間。後背上出了一層密密的汗，蟄得傷口又疼又癢。
那隻老虎長嘯一聲，在車轅上威武地亮了個相，揚起前爪，向墨謠猛撲過來。墨謠腳底一軟，樣子極其狼狽地摔倒在地上。
熱乎乎的爪子已經搭在她肩頭，兩匹馬淡定地甩著尾巴，眼含同情。墨謠幹脆閉上雙眼，蜷縮成一團裝屍體，暗暗祈求這隻老虎是在蜜罐裏長大的，不愛吃不新鮮的肉食……
預想中的撕咬沒有發生，一條濕答答的舌頭，在墨謠臉上舔了幾下，把她滿臉汙泥舔了個幹幹淨淨。墨謠把左眼欠開一條縫，那隻剛剛成年的老虎，正像小貓一樣趴在她身上，粗大的尾巴，一搖一搖的，十分歡暢。
“呼……”墨謠長出一口氣，對著老虎說，“是因為我聞著特別好吃，舍不得一口吃完麽？”
一直跟在紫衣男子身後的妙齡少女，聽見這話，忍不住“哧”的笑了一聲。
墨謠顧不上傷口疼，一骨碌爬起來，果不其然地發現，所有人都盯著她這個不速之客。那兩名武將，恨不得用眼風化成刀，直接在她身上捅出幾個透明窟窿。他們早已經提前清理了周圍山林，這個野丫頭，是從哪冒出來的？
墨謠從小在外流浪廝混，最會的就是察言觀色、見縫插針，她眼睛轉了幾轉，對著妙齡少女低頭拜下去：“姐姐救我……”
妙齡少女比她年紀大些，這句話本身，挑不出什麽錯來。可妙就妙在，看那妙齡少女的樣子，分明是貼身服侍紫衣男子的，府邸裏有其他的使喚丫頭，也該稱呼她一聲“姐姐”。同是“姐姐”，意思完全不同。
兩個武將對視一眼，果然露出一個“懂了”的表情，既然是紫衣男子帶來的人，他們也就不用多說什麽了。
“卿主，如果這些人還是不滿意，那我們再慢慢挑選，不過……”一名武將揣摩著紫衣男子的心思，小心地說，“魯國的少年男女，已經是各國中最出挑的了，其他……”
紫衣男子一言不發，看不出是高興還是不高興。他慢慢走回車上，扶著車壁又是一陣咳嗽。
“再去找就是了，何必多話？”妙齡少女瞪了他們一眼，趕緊跟上去，順便拎起地上還在撒嬌的老虎。
馬車剛走出幾步，紫色衣袖又從車窗裏伸出來，駕車人一拉馬韁，兩匹訓練有素的駿馬，同時停住腳步。
“她不是我帶來的人。”車廂裏傳出低低的聲音，一根手指，正指向墨謠。
一句話就改判了墨謠的生死，武將心領神會，一把抓起墨謠，就要把她跟那些俘虜來的奴隸栓在一起。墨謠本來布滿汙泥的一張臉，被那大貓一樣的老虎，舔得幹幹淨淨，露出一張清秀的麵孔來。武將略一愣神，把她推進女奴那一邊。
繩索剛套在脖子上，墨謠就往旁邊一掙：“我不要做女奴。”
武將看她還敢反抗，火氣騰一下湧上來：“這可由不得你！”他們負責這一帶的巡防，原本就有權把流民充作奴隸。
“不，我不做女奴。”墨謠把頭一偏，不肯乖乖就範，“你要抓我，就幹脆把我跟他們放在一起。”她抬手往另外一群衣衫破爛的奴隸身上一指。
武將一愣，連往她身上套繩索都忘記了，他還是第一次聽見這樣的要求。他原本看墨謠長得清秀，再大點會有幾分風韻，把她跟挑選出來的女奴放在一起。另外那堆破衣爛衫、有男有女的奴隸，是要送去做苦役的。
墨謠清楚知道，那群挑選出來的女孩子，眼下不用做粗活，甚至還可能吃佳肴、穿綾羅。可那隻是眼下，等到她們長大了，年紀和身體都成熟了，就要被送到專門取悅男人的地方去。她此時還小，不大知道取悅男人究竟是什麽意思，隻知道那絕對不是好事情，連那些夜晚聚在一起分吃偷來東西的乞丐，都看不起她們。
“我要跟他們一起，我可以做苦役。”墨謠明知道跑不掉，也不再跑了，話說清楚以後，她就伸出雙手，等著被人捆住帶走。
武將正要動手，剛才那個妙齡少女又折回來，好奇地看了她幾眼，才開口問：“卿主問你，知不知道那些女奴，是要送去挽月館的？你為什麽不肯去？”
墨謠略微想了想，回答說：“每年冬天，我都會去大戶人家祭祀先祖的地方，偷吃貢品。其他的小乞丐，總是搶著吃正殿裏精致的肉脯。用不了幾天，就會被主人發現，痛打一頓。可我呢，每次都隻吃祭祀灶君的豆羹，雖然味道難以下咽，可是往往一整個冬天，都相安無事，從來沒有被發現過。”
“咦？”那妙齡少女輕歎一聲，像是沒想到她會這麽說，返回馬車邊，把這話轉述給車裏的紫衣男子。不知道那男子說了些什麽，妙齡少女露出一個誇張的驚訝表情，第二次折回來，對墨謠說：“我家卿主蘇傾，要帶你回去，你願意嗎？”
墨謠也跟著大吃一驚，蘇傾這名字，在楚國如雷貫耳，幾乎沒有人不知道。他門下號稱有食客三千，專門修築雲台閣，招攬各國賢士。被他挑中的人，一定在某些方麵，有非同尋常的過人之處。
這種巨大反差，簡直就像把女兒許配給了殺豬的屠戶，進門當天，卻發現新郎其實是個封侯拜相的少年郎，問到天邊去也沒有一個不樂意的。墨謠趕緊小雞啄米似的點頭，跟在那妙齡少女身後。
妙齡少女用手遮著嘴唇一笑：“我叫萱女，這回，你可以天天叫我姐姐了。”墨謠知道她看穿了自己先頭的小把戲，向她吐舌一笑：“姐姐，你這樣的人，應該叫仙女才好。”
萱女早看見她背上有傷，帶著她上了蘇傾的馬車，要脫去衣裳，給她裹傷。車廂裏臨時拉了一道簾子，把蘇傾隔在另外一邊。
墨謠臉皮雖厚，可也沒厚到，能當著剛認識的男子寬衣解帶的份兒上，她扭扭捏捏不肯順從。
萱女扯著她直笑，嘴裏打趣她說：“有什麽不好意思的，卿主什麽樣的美人沒見過，還能偷看你一個黃毛丫頭。”言外之意，卿主要是看她一眼，占便宜的是她才對。
“幸虧有這麵銅鏡護著你，不然這會，你早就死得不能再死了，把你丟給山君，它都不稀罕吃了。”萱女手腳利落，幾下就裹好了傷口。趴在一邊的老虎，聽到“山君”兩個字，滿意地“嗚嗚”兩聲，看來這是它的名字。
墨謠拿起銅鏡翻來覆去地看，鏡邊雕著雙鸞銜花紋，做工精細、鏡麵光亮。原來小公子就是把這個東西放在她衣裳裏麵，阻擋了那一箭的力道。墨謠撇一撇嘴，倒是錯怪他了，不是用一個銀錠打發的，看這做工，估計值得上兩個銀錠。
小公子……墨謠想起那個強脾氣的少年，不知道他順利逃走了沒有……
馬車裏空間寬闊，各種物品也齊全，萱女給墨謠換了深衣、梳了頭發，滿意地看了幾遍，才撤掉車廂中間的簾子。
蘇傾正靠在軟墊上，撚著一碗黑色的藥汁慢慢地喝，他抬起頭看過來時，墨謠也正好瞪著一雙大眼睛，直截了當地看著他。
敢這麽直視蘇傾的人，還真不多。直視得這麽理直氣壯的，墨謠怕是古往今來第一人。蘇傾波瀾不驚地看著她，終究還是先於無知無畏的墨謠，轉開了視線。他仰頭一口喝幹了藥汁，白玉碗在小幾上磕出一聲清脆聲響：“明天開始，請個師傅教你。”
從蘇傾口裏的“第二天”開始，他果然請了名師教導墨謠。
第一個月，墨謠把周公的名字姬旦寫成了“雞蛋”，氣跑了言必稱周禮的老夫子。
第二個月，墨謠在演兵場，跟號稱神射手的武士學射箭。一通鼓下來，墨謠和神射手分別射出去五箭，墨謠的靶上一支箭沒有，神射手的靶上，卻赫然插著六支箭……神射手的大腿上，不巧也插著一支……
第三個月，蘇傾歎了口氣：“帶她過來，我親自教她。”
從蓬頭垢麵的小丫頭，到俏麗明豔的少女，中間其實隻隔著那麽幾年光陰，或許有時還隔著一個重要的人。
墨謠跟蘇傾回到文澤園的第六年，正是楚王在位的第十九個年頭，也是秦王在位的第四個年頭。楚國像個垂垂老去的勇士，不管有過多少光輝，此刻也隻剩殘破衰老的軀殼。而秦國，正像一個青年，精力充沛過人。
這年春獵剛過，秦國將領忽然聲稱，楚國送往秦國的質子公子俞，在街上鬥毆傷人後，偷逃出境，進入秦、楚之間的代國。五萬大軍，說多不多，說少也不少，開到了代國邊境。楚國要不要出兵支援代國，成了上至官員大夫、下至平頭百姓，人人都關心的話題。
這個年頭，諸侯國之間打打小仗，就跟街坊鄰居之間為棵白菜吵嘴一樣常見。真正讓人緊張的，是統帥這五萬人馬的秦國上將——武陽侯蕭禎。
男人說起蕭禎，往往又懼怕又嫉妒。女人說起蕭禎，十個裏有九個，都要抑製不住地麵紅心跳。
據說他每次上戰場，總要帶上純金打製的玄鳥麵具，鳥身架在高挺的鼻梁上，玄鳥翅膀向兩側張開，沿著眉骨舒展，鳥尾收攏在鼻尖下方，露出薄薄的兩道嘴唇。金色所過之處，秦國兵馬的鐵蹄，攻無不克。
墨謠看了這一段線報，對他的評價隻有兩個字：“騷包！”這麽個形狀的麵具，除了看見好看的姑娘時，可以直接湊上去吻，還有什麽用？
偏偏這麽個騷包蕭將軍，嚇破了楚國文臣武將的膽子，傳聞越來越離譜，差點把人家後羿射日的功勞，都安在蕭禎頭上。還說楚國士兵再操練個三五年，才能有實力與秦軍一戰。
墨謠合上竹簡，跪坐在萱女身邊，搖著她的胳膊：“好姐姐，明天的春宴，讓我陪卿主去吧？”她心裏打著自己的小主意，明天宴席上，要找那叫得最凶的縮頭烏龜，出出這口氣，不要整天長他人誌氣、滅自己威風。
