自此樓大友一天一來，有時難過有時氣憤。這個市井長大的少年，又認些字會看書肚子裏有些墨水。裝孫子時像孫子，裝大爺時是大爺。楚懷德被磨得三魂中有二魂出了竅，成天焦頭爛額，不知道如何是好。
有心拚一把，舍不得自己的好親事；又知道和自己比，樓家是爛泥，拚不起的是自己，要弄一身髒。他們做生意的人，家眷拋頭露麵慣，常和人訴訟，也不怕上公堂。再加上樓姑娘麵容端正，楚懷德年幼，朦朧情感中，總以為是對自己一腔深情才會如此。這些心思，把楚懷德纏得動彈不得。
小根兒隻能再敲打：“去和二老爺說，公子您的命堪優，可是不說，你一個人不會辦這件事。總得有個人說說吧。”扯來看去，最後隻有長兄是可以說話的人。小根兒慫恿著楚懷德去：“最多挨幾下子。”楚懷德苦笑：“奴才，反正不是你挨。”
目前楚懷德離去，小根兒私自低聲道：“回來你再打我，我有什麽辦法？”
楚懷德一步三蹭，走上三步想想，又退回來一步。磨蹭中，也到了楚懷賢的書房外。對著這碧瓦青磚院子，楚懷德先心事重重。就是大哥這書房，也比自己的好。木廊潔淨，石階蒼古，幽香輕輕飄來，是多壽捧出一盆蘭花來。見到楚懷德，就低低腰。
“這花是換下來的，還是出來澆水？”楚懷德小聲問多壽，多壽也低聲：“換的，公子說不中看。”
幾莖葉數枝花，楚懷德看著是滿意的。他不明白楚懷賢不滿意在哪裏，丟下來這花對多壽道：“幫我回話。”多壽努努嘴：“您進去吧，公子在裏麵，已經看到了。”
楚懷德鼓起勇氣進去，房中有香嫋嫋，楚懷賢不知道哪裏剛回來，行衣在身居中高坐著，正捧著熱茶在喝。楚懷德恭恭敬敬過去道：“大哥。”他這恭敬倒不是裝出來的，而是他自小就養成的。
“坐吧。”楚懷賢隨意道，楚懷德坐下來，其實沒別的話說，就如坐針氈。楚懷賢淡淡道：“有事？”楚懷德慌忙道：“沒，啊，有，”楚懷賢抬抬眼，楚懷德身子在椅子上坐不住，向前兩步跪倒，已經有了哭腔：“大哥，我是你的親弟弟，你得救救我才行。你要是不幫我，父親一定打死我。”
了然的楚懷賢裝不知道，和平時一樣嚴厲：“什麽事！沒出息，哭什麽！”楚懷德一五一十把樓家的事情說出來，楚懷賢打量著弟弟清秀的麵容，突然發現懷德和自己長得，居然有幾分相似。
想起來這個不是為著沾沾自喜覺得自己長得好，是楚懷賢又一次想起來，以前常忽視的這個人，如他所說，是自己的叔伯親弟弟。
“找我能怎麽樣，讓那姑娘不尋死？”楚懷賢問道。楚懷德來時就有主意，忙道：“大哥可以當半個家，不，你可以當一個家，我不敢告訴父親，大哥去樓家走一趟，先安撫他們家再說。”
楚懷賢眼睛炯炯炯有神，直視楚懷德：“安撫過呢？”楚懷德抹一把虛汗，有些結巴：“這個，安撫過，再就，”楚懷賢不悅：“能安撫多久？三個月還是半年、一年，過了半年一年再鬧起來，那該如何？”楚懷德小心道：“能過半年、一年的，她比我大上兩歲，還能不許人？”楚懷賢一曬：“要是她就不嫁別人，隻說為著你守著你怎麽辦？”楚懷德垂下頭，輕聲道：“我想納了她，大哥肯去，讓他們曉得家裏是知道的就行。別的事情，我自己會同樓家談。”
“你長進了，”楚懷賢倒沒有責備楚懷德這樣的想法，事實上，楚懷德有了這樣的想法，是突然靈機一動，想起來楚懷賢以前訂親時，當時也有了林小初。可是楚懷賢是喜愛林小初，而楚懷德，則抱著兩美兼收的想法。
做為古人，楚懷賢才不管弟弟娶幾個，他自己沒這心思，自己的弟弟多娶幾個，楚懷賢想來，隻會說好。
楚懷賢接著道：“這事情分明訛詐，就是你要她，也不能明著許給樓家。”楚懷德可憐巴巴，乞憐地道：“大哥，不然怎麽辦？我不是非要她不可，沒有她家裏還給我別人，隻是我不要她，她要去死。我不能害了她，您說是不是？”
“是嗎？”楚懷賢這才有責備之色，刮鼻子刮臉地罵道：“你也算是個男人！就這樣讓樓家欺負了，可以說你小。讓一個姑娘也這樣欺負，真讓我生氣！”楚懷德道：“是，是，我也知道樓家是有意為之。可是她，拚著名聲在裏麵，是個可憐人。”
楚懷賢忍不住微微一笑，再板起臉道：“既然知道，有助長的心就不對！就是你有情意，與訛詐是兩件事情。”楚懷德道：“是是。”楚懷賢把他教訓過，許給楚懷德一同去。楚懷德正高興著，楚懷賢又問：“你也這麽大了，也到會花錢的時候，又相與的有人，有沒有欠人錢？”楚懷德正隨著楚懷賢的話一句一句地說是，聽到最後一句，及時的明白過來，說了一句：“不是。”然後低下頭來，不敢看楚懷賢。
要是那兩百兩銀子是長兄遺失的，楚懷德隻要想想，把心又提起來。
楚懷賢倒沒有問那一張銀票，袖中取出一張一百兩的銀票：“這個給你。”楚懷德愣住了，他對著這銀票和楚懷賢隻是看，不敢伸手去拿。
“拿著吧，”楚懷賢再道：“起來聽我說話。”楚懷德這才相信是給自己的，接過銀票不是恭敬，而是殷勤地道：“大哥請說。”楚懷賢正兒八經地道：“吃用了買了心愛的東西多花些也罷了，至少你花錢買個高興。要是亂花了，去賭博去不該去的地方，你就小心著！”
楚懷德再道：“是是。”此時多說是，總是沒有錯。袖中多了一百兩的銀票，楚懷德對長兄的懼怕少了許多，無形之中，多了幾分親切。就是這兩兄弟自己，此時還沒有發現。
“錢不夠，來找我！但是你要記著，我不一定查你如何花，要是問起來，你得給我回明白！”楚懷賢說過，楚懷德隻會答應。
房外傳來小初的說話聲：“多壽，公子回來了？”楚懷賢露出笑容，再就是小初的腳步聲近了，簾子打開，小初走進一步，立即道：“咦，你們在說話？”楚懷德機靈地回身喊了一聲：“大嫂。”再對著楚懷賢看看。楚懷賢道：“你回去吧，告訴他們家，我和你去。”楚懷德早就喜形於色，答應一聲站起來，後退出去到房外，撒開丫子就跳下台階。一跳下來後，再回身看門簾是放下來過的，楚懷德大步跑著，奔了出去。
小初看愣了：“你們在說什麽高興的事情？”楚懷賢放下茶碗：“多話。”起身走到書案前坐下，再對著小初道：“又找我說什麽？”小初跟過來，見書案上放著一疊子東西，上麵加蓋著印章，是一堆公文。
領過侍衛職的楚懷賢，和紅樓夢裏為秦可卿出殯好看花錢買龍禁尉一職的賈蓉一樣，是世家子弟領一個榮銜。他不是官，正月並沒有出，侍衛大人還沒有就職，書案上出來一堆公文。小初油然好奇：“這是什麽？”真的是公文？伸出手想去打開一個，楚懷賢伸出手，在小初柔荑上打了一下：“亂動。”
小初收回手，自己揉著痛處道：“你手重，難道不知道。”這就不動，不過狠瞅了兩眼，也就看明白自己的丈夫，幫著公公楚少傅看公文。小初還真是有事情來的，袖中取出好幾張貼子，一個一個給楚懷賢看：“梁少夫人，來拜過我，這是請我的；官夫人，沒見過，是梁少夫人認識的；金夫人，邀我去商討春天到了，會不會發時疫的事情。”
楚懷賢哈哈兩聲：“藥局不必要了，有你們就行了。”小初喜道：“你這是讓我去了？”楚懷賢收笑點頭：“去吧，那些人是能掙錢也能花錢，你去了，隻花錢吧，少花一些，有人問，就說我不大方。”
把官夫人的貼子在楚懷賢的眼前晃晃，林小初道：“今天是她家，不是讓我花錢買草藥煮藥茶給窮人喝的金夫人家。”楚懷賢隻掃一眼，有些不屑：“早去早回。”小初出來，換衣服出去。
官夫人家不大，卻是花木扶疏。請了五位小官兒太太，加上官夫人一共六位，眾星捧月一樣把楚少夫人圍在中間。小初回楚懷賢要來，是早早對他解釋過：“反正我是玩，你何必計較官大官小。”
因此今天，楚少夫人算是低了夫家的身份，坐在這幾個人中間；而主人官夫人，當然是笑逐顏開。走了楚二夫人有什麽，還有楚少夫人。
說說笑笑正開心，小初當然最開心。別人隻有奉承她的，沒有得罪她的。要是高官太太，多出自名門，對於楚少夫人的出身，當然不會人人奉承。而這些小官兒太太們，多是隨著寒士丈夫出身的，當官前，自己洗手縫補供丈夫念書的，倒是還有兩個。
房中正在罵男人，是誰先起的頭，倒是無從追究。楚少夫人是趕熱鬧，笑容滿麵聽著別人說家事。在她的身邊，坐著梁少夫人。
“有了幾個小錢就變樣，”正在罵的倒不是梁少夫人，是別人：“沒當官前，家裏我件件操勞。掃地倒馬桶都是我，”小官兒太太當了三、五年，還是粗鄙。楚少夫人是能聽，奇怪的是梁少夫人這樣的人，也能聽。可見人，都有另外一麵。
又換了一個人罵：“我家那死鬼，和你的一樣，他存幾個錢，倒不納小，就是愛逛青樓。”端午秀雅的梁少夫人掩口笑著搶話道：“風流不是罪過，男人哪一個不去青樓？”她說話時，毫不看楚少夫人。楚少夫人自己心裏，卻起了味兒。
