樓大友鬧死鬧活，帶著橫勁兒的臉上，眼睛眨巴眨巴的，透著狡黠。他就咬住兩句話：“一，還錢，二，我妹妹，有一條不從，到你們家裏鬧去。”楚懷德恨得不行，踩著樓板原地轉了幾圈，憤憤道：“錢，你再等幾天。我還能欠你一輩子？你現在去家裏告我，我可告訴你，我會恨死你，以後我當了官，一定不照應你。”
樓大友再眨眨眼睛，道：“你幾天還？”楚懷德生氣地道：“再給我三天行不行？真是高利貸也沒有你這樣逼人的。”樓大友也不想把楚懷德逼到真翻臉，就道：“行！”再問：“我妹妹呢？”楚懷德氣得快要怒發衝冠：“你，你，你，這話在你們家裏，肯定沒事。你小子不知道看了多少人，人家要來找你，你娶得完嗎？”樓大友愣頭愣腦點頭：“沒人找我，可我妹妹和你換了信物，你得給我一個交待！”
“穿鞋的怕光腳的，”楚懷德沒辦法：“我們家出這樣事情，就是不要我的命，我以後就得低著頭做人。”想想自己本來就是低著頭做人，楚懷德道：“我要更低著頭做人。”樓大友眼底閃過一絲得色，再愣巴著不放鬆地道：“我妹妹怎麽辦！”
楚懷德也急了，心一橫，脖子一揚：“我不能娶！你把我送回家，任他們發落吧。”房中一片寂靜，隻有楚懷德喘粗氣的聲音。樓大友呆了半晌，算是鬆了一步：“行！咱們朋友一場，我要為你以後名聲著想，我回去在家裏幫你周旋。”楚懷德忙深深施禮：“多謝多謝。”
“不過，我妹妹自從相中你，就開始鬧酸款兒，要是她學烈女要為你守著，我可拿她沒有辦法。”樓大友再說過，楚懷德又急轉了兩圈：“這樣行不行？陳家大家，你妹妹她，肯當小嗎？”樓大友一聽就直了眼睛：“不行！”
楚懷德快給樓大友跪下了：“當小也不吃虧，”樓大友接上話：“好似你家姨娘。”楚懷德啼笑皆非：“看你說的。”樓大友點著他：“這話不是你說的，背後吹什麽你父親對姨娘也挺好，所以疼你。”楚懷德更哭笑不得：“我這話，也沒有說錯不是。”樓大友盯著楚懷德，象是要看出來他話真假：“你不喜歡陳家，被逼著娶的？”
“我……唉，跟你沒法子說，反正妻子，隻能有一個，還必須是有身份的，一掃我大哥的恥辱。”楚懷德還洋洋得意，覺得自己成了楚家的中興人。再道：“妾，可以多幾個。”樓大友嘿嘿冷笑：“你小子壞人一個！你要娶我妹妹當妾，隻能有一個妾。”
楚懷德拱手往門外讓：“請請請，你到我家去告我吧。再說一回，我們家不是你們家，我自己喜歡的，可以納進門；長輩們看著好的，可以賞下來的；丫頭們一不小心有了的，母以子貴。”
樓大友聽得幹瞪眼，甩拉著手沒主意，最後一跺腳：“我等你三天，先還我銀子吧。”楚懷德擦擦頭上汗水：“行。”
兩個人就此事，先達成了共識。
送走這尊“瘟神”，楚懷德回家來愁眉苦臉。回到房裏和張姨娘商議：“有個朋友過生日，要送一份貴禮，姨娘有銀子，借些給我？”張姨娘想當然不借：“送便宜些，家裏有的拿一個去吧。”
楚懷德再往書房裏來，小根兒才從楚懷賢處回來，得了大公子的交待，對楚懷德更是上心。見他在房裏嗐聲歎氣，在書架上找東找西。小根兒進來道：“公子的一個硯台、一張寫字的紙，都是有數的。公子您省省心吧，這書房裏，找不出二百兩銀子的東西來。”楚懷德正氣頭上，罵道：“我當然知道，不過是看看。”
“公子有難處，何不去找大公子商議商議，”小根兒按楚大公子的話，對楚懷德道：“那是您親兄長。”楚懷德劈麵就罵：“我不去！”讓他笑話。
一個人垂頭書房裏坐了半天，悶無可悶時，楚懷德出來散悶。家裏還有花燈，在花燈下麵苦思著，一仰頭有了一個不可能的主意。這走馬燈又大又斑彩，弄幾個送到當鋪裏，也許值幾兩銀子。
正在傻笑兮兮，身後是楚懷賢的聲音：“在笑什麽？”楚懷德趕快站好，回身低頭道：“大哥，你來看燈？”
楚懷德和幾個知己，慢步著踱過來。見到楚懷德對著燈傻兮兮，楚懷德也是劈麵罵道：“隻是一個玩物，笑一笑就是。看你笑得！玩物喪誌也不好！”旁邊來的客人們笑一笑，再就走開。
平白挨了一頓罵的楚懷德，隻能自認倒黴。再一想，下麵還有楚懷良。二房的長公子懷德，從沒有這樣迫切過，他盼著三房裏的公子長大，自己就可以隨便訓他了。
仰頭被罵，當然就低頭走。低頭沒有走幾步，楚懷德眼睛一亮。雪地中露出枯草根子，枯草根子上有一個東西，這是一張折疊起來的…….銀票。
楚懷德大喜，不顧一切撿起來，再才想起來回身看兄長等人。一行四人，是黃小侯爺、古向樸、小國舅和楚懷賢。這裏麵的人，個個手裏都有錢。一個是小侯爺；古向樸是領過官職有俸祿，在家裏也是嫡子的人；小國舅就不用說了，沒有錢，騎馬射獵和人鬥毆也打不起；最後是自己的兄長楚懷賢，更是一個不缺錢的人。
光是生了一個豫哥兒，二老爺為楚懷賢算過，就從楚老夫人手裏又哄走不少錢。就這，還不算楚老夫人給豫哥兒名下的。
過去一堆財主，這銀票楚懷德當然不想還，也不會還。而且他此時正缺錢。背著身子急走幾步，輕輕展開一看，楚懷德輕舒了一口氣，上麵寫的，正好是兩百兩。
這真是久旱逢甘雨，楚懷德心中鬱悶一掃而光。他簡直是要雀躍了，興衝衝回去喊小根兒：“備馬，我出去。”
樓大友和楚懷德在酒樓下分開，他回到家中就去找父親：“楚懷德成了硬石頭，逼不去他。”樓大官人聽過，撚須慢慢道：“當妾也行！不過你現在，還是不能放鬆了他，前麵你是恨他，再你就求他，說你妹妹要哭要死，一定要為他守著。”
父子兩個人正在商議著，又說別的事情，有人來回話：“楚公子來了。”樓大官人對兒子使個眼色，樓大友笑嘻嘻：“我明白。”出來見楚懷德，是一臉的悲戚：“你總算來了，再不來，我還得去找你。”
楚懷德嚇得一哆嗦，隨即得意掏出那張銀票：“你拿著，這錢，還你了。”樓大友詫異一下，再把臉上一時驚掉的傷心撿起來，裝出要嗚咽道：“我妹妹，唉，我對不起你呀，呀，呀。”楚懷德趕快後退搖手：“有話就說，別哭上來，我聽著寒悚。”
“唉，我妹妹呀……唉，”樓大友裝得十分傷心：“我回來就按你的話勸她，不想她烈性子，把我一推，當著我的麵就往牆上撞。”楚懷德驚駭道：“走，我去看看，要不要緊？”樓大友隻是傷心，楚懷德嚇死了，麵如土色道：“妹子生得十分容貌，難道人就此……”楚懷德大哭起來，想著樓姑娘回眸一笑，那時候覺得分外有情。不由得楚懷德哭起來：“是我害了你。”
樓大友這才道：“人還在，你別哭，我當時一把拉住了她，好勸了半天，她說死誌已明，不願意再活了。”
楚懷德驚得半死的心剛撿回來，又丟了一半，失魂落魄道：“這，怎麽好？要是傳到我家裏去，我，可怎麽好？”
這時，裏麵隱隱傳出哭聲：“我的女兒，你不活了，我也跟了一起去。”楚懷德往門外看，就想腳底抹油。
看在眼裏的樓大友一把拉住他，威逼著：“我和你醜話說前頭，要是我妹妹有個好歹，這屍首，一定送到你家門上去。生是你的人，死入你們家的墳！”
“這如何使得，這如何使得，大友兄，你饒了小弟吧，小弟的身家性命，可就不能保全了！”楚懷德驚恐萬狀，給樓大友慢慢跪了下來。樓大友咬牙切齒：“你哪有什麽身家，我妹妹沒有性命，我陪著你一起不要命了！”
一樣年紀的少年，被二老爺拘著的楚懷德似孩子，而常隨父親出去的樓大友，似奸雄。
“平妻？平妻如何？”樓大友也給楚懷德跪下來，收起怒容：“我給你叩頭，你給我留一條命吧，家裏人都知道由你而起，你是我招起家裏來的，為我想想，我的命哪裏還在？”
楚懷德來還銀子，本以為少了一樁事情，不想去時，添了萬般愁思。而這愁思更重，壓得少年楚懷德，腰彎似老人，頭低得快和馬頭碰在一起。
小根兒在後麵看到，不回什麽事，隻是低低再道：“公子不能解決的難事，也不敢對二老爺說，那大公子呢？到底是親兄弟。”
這是小根兒今天說的第幾次親兄弟，楚懷德已經不記得了。反正小根兒在書房裏，說了好幾次。此時再說，愁無去路解的楚懷德疑心陡起。還有那兩百兩銀票？真是來的是時候。
