天色微明時，楚懷德驚慌失措從房裏衝出來，怒吼道：“小根兒，小根兒！”外麵酒色脂粉氣猶在，就是不見自己的跟班小根兒。楚懷德跺腳罵：“賊奴才！”劉四姐一件杏黃色抹胸出來，從後麵拉住楚懷德：“這麽早，再睡一會兒。”
楚懷德把衣服猛地一扯，劉四姐一個踉蹌，跌坐在門檻兒上，睜著睡眼迷乎著對這個年青的少年望去。楚懷德跳著腳罵：“憑你也來拉我，賤人！昨天夜裏，是你把灌醉了是不是！你把我怎麽了！”摸摸自己衣服整齊，楚懷德轉過來麵龐是傲慢地，從袖子裏取出一兩碎銀子扔在地上，是放了心道：“賞你！去把我的跟班兒喊來。”
劉四姐撿起銀子，走遠了，嘀咕道：“把你怎麽了！看看你那小身板兒，你不怕遭罪，我還要積德呢。”
懷德公子站在房門前候跟班，抬手抹著自己虛無的汗水，是心有餘悸：“這下九流的人，果然不好惹。幸好我沒有碰她，不然死纏活纏著我，我成了大哥第二。”好險，真是好險！懷德公子也是楚家人的性子，清高而且自傲！
小根兒正睡得香，被弄醒哈腰跑過來挨了楚懷德兩腳。劉四姐看著這個少年又跳著腳罵：“昨天晚上，怎麽不弄醒我！”主仆走後，旁邊又出來一個打著哈欠的妓者，問道：“你接的什麽人？一大早上鬧什麽！”
“誰知道！說是楚家的人，一臉的稚氣，也來這裏。”劉四姐把銀子牢牢握在手心裏，對著她說過就進房裏去繼續補眠。
楚懷德騎著馬，是從來沒有的快。早上人不多，街道上透著清爽。楚懷德是急得一頭汗，一麵走一麵喃喃罵小根兒：“不攔著我。”小根兒縮著頭跟上，昨天遇到大公子，他知道楚懷德今天要倒黴，就隻由著楚懷德罵不說話。
不敢走正門，楚懷德在角門外停下來：“馬給你，隨你哪裏去，過一個時辰你牽到門口我出來，就當你備馬我會客去。”天邊晨輝出來，楚懷德仰起臉來：“告訴馬棚的人，讓他們別說我昨天馬沒回來，就說我明兒賞他們。”小根兒答應著，也為這位公子在心裏難過。
又不是懷賢長公子，在家裏說一句是一句。再說賞馬棚裏的人，小根兒在心裏為難，都說了幾次，德公子象是忘了賞。
匆忙安排得象是無破綻，楚懷德讓小根兒走開，自己伸手去叩門。小根兒牽馬隻走到拐角處，回頭來窺視楚懷德叩門。
門開處，是一個與張姨娘相熟的婆子，經常幫著張姨娘買東買西。楚懷德在這裏應門，也是她可以幫自己遮掩。一步進來剛說一句：“有人問，說我昨天回來。”那婆子已經在嘖舌頭：“總算回來了，再不回來家裏要翻天了。”
楚懷德聽到，好似頭頂炸開一個萬鈞雷霆。正魂不附體時，婆子還在嘮叨：“二老爺讓人打著燈籠找，又讓人拿著繩索找……”楚懷德後退一步，半隻腳出了角門，是出去還是進去？父親楚二老爺對這唯一的兒子是愛如珍寶，可是寄希望過多，也是管得相當嚴。
“德公子回來了，”幾個早起掃地的家人也看到，楚懷德最後離開的希望破滅，恨恨低低罵一聲：“多事！”硬著頭皮往房中去。
張姨娘在廊下站著，還是昨天的裝扮。她是一夜沒有睡，候在這裏等楚懷德。此時見到，張姨娘嘴裏叫一聲，又把正心驚膽戰的楚懷德嚇了一跳：“不要叫！”張姨娘淚痕滿麵已經撲上來，扯著衣袖上下看人：“去了哪裏？從來沒有一夜沒有不回來過？是拐子拐走了？一定是的，天可憐我，你還能回來。”
“姨娘！”楚懷德暴躁上來：“我昨夜在相熟的學友家裏，在樓大友家，背書呢，一時忘了讓人回來說，就是這樣！”暴躁的楚懷德甩開張姨娘上台階，嫌打門簾的小丫頭慢，伸手自己打起來，回身對張姨娘還是急脾氣：“打水來！送飯來！有幾個好破題，我們約在樓家做呢！”說著又是一句：“婦人！耽誤事兒！”
兩步進房來，楚懷德愣住！正中的扶手椅上，坐著陰沉的楚二老爺。楚懷德收起焦躁，陪笑躬身道：“父親早，昨天樓家的公子約我，說有幾個好破題要我們去做。我去了……”
楚二老爺不緊不慢地走過來，那發福的身子影子拖在地上，對楚懷德有無窮的逼迫力。楚懷德往後麵陪笑退一步，不敢多退。見父親又走過來，笑著還在解釋中，眼前一個黑影子一晃，是楚二老爺重重一個巴掌，打在楚懷德臉上。
“混帳！不長進！還敢說假話！”楚二老爺一跳多高，暴躁著開始罵楚懷德。張姨娘在房外失魂落魄：“難怪是父子。”是一個脾氣。
楚二老爺跳腳：“還敢騙我！跑哪裏鑽花街柳巷子去了！看你長成了人，不想還是不成人！外麵的是你姨娘，有你那麽說話的嗎！難怪你不敬重太太，就是一個姨娘，今天看你就不拿她當人看！”
張姨娘先以為給自己出氣，正抹著眼淚要進來歉辭兩句，聽到後麵說“不敬重太太”的話，張姨娘停下腳步，還是失魂落魄：“我是哪個牌名上的人。”
房中暴吼聲更甚，楚二老爺越發生氣：“取板子來！打斷他的腿！”外麵家人答應一聲走去。張姨娘急得進來跪到楚二老爺身前：“求求二老爺，他外麵呆了一天，肯定沒吃沒喝，要是打出了事情，可怎麽辦？”楚懷德麵如土色，膝行過來求父親：“下次再也不敢了！下次有了再次再打！”
楚二老爺一腳踢倒楚懷德，對著他秀氣害怕的麵容看過去，跺腳吼道：“快去傳板子！今天我打死他！”
這樣的吼聲，家人們跑得飛快去催板子。不一會兒同著繩索，板凳一起送進來。張姨娘一見那厚重的板子，更是不能自持，對著楚二老爺苦苦哀求：“他禁不起，你打我吧。”張姨娘房中大哭起來。
楚二夫人聽到這樣動靜，扶著丫頭來看。見張姨娘哭著扯著二老爺衣服不象，嘲諷地道：“這也太沒規矩了，難怪懷德昨天一夜不回來，也不知道告個假。這如今好，家裏人都知道了，母親早上聽說，也作主要打，說是不打不成人呢。”
張姨娘聽到這聲音，好似緊箍咒，膽怯地鬆開手。忽然撲過來求楚二夫人：“太太，您行行好，他下次再也不敢了。”楚二夫人帶著鄙夷，對張姨娘極為和氣：“你放心，二老爺他，哪裏舍得。”說著罵丫頭們：“沒規矩的東西，大嫂讓我去呢，你們也不提一聲兒醒。要知道咱們家，可不是一般人家。”
楚二老爺自楚二夫人進來就似木偶一樣呆立著，見二夫人走了，二老爺又暴怒起來，喝命小廝們：“打！打死他我不要了！”
小廝們對著驚慌失措的楚懷德行個禮：“公子，對不住了。”過來把楚懷德捆上，一個人按頭，一個人按腳。房中隻聽到板子聲響，還有就是楚懷德的呼痛聲。
這呼痛聲漸弱的時候，張姨娘哭得似淚人兒，緊緊扯著楚二老爺的衣服揉著不依：“放了吧，快放了吧。我知道你打他，是打給別人看的。”楚二老爺握緊張姨娘的嘴，眼睛裏閃著寒光：“他原也該打！不過不打他，這件事情過不去！”
“這是我一生的依靠，你給我看好了他！不許他亂結交人，不許他外麵亂鑽狗洞，不許他亂想心思。”楚二老爺一字一句交待張姨娘：“懷賢的名聲受了損，現在懷德的名聲，一定要好好捧著。”
這父子兩人，打的是一個主意。
楚懷賢的院子裏，楚懷賢和林小初正在打嘴仗。林小初慢條斯理：“你昨天晚上喝了酒回來的吧？”楚懷賢不承認：“你做夢吧，過來聞聞哪裏有酒氣。”林小初慢慢騰騰：“你昨天的衣服呢？拿來我一看就知道。”楚懷賢喊冬染：“拿我昨天的衣服來。”
冬染進來笑：“洗了在院子裏，等幹了送過來。”楚懷賢笑過，小初接著笑。楚懷賢笑得息事寧人，林小初有幾分皮笑肉不笑。
“出去看花，你最喜歡的。”楚懷賢和小初並肩出去，見院子裏一架木香已經蔓蔓，小初突然發感慨：“那酒瘋子沒眼光，我讓他養花，他居然說不會。”楚懷賢笑著道：“這有何難，讓他辦了來。”
林小初斜睨楚懷賢：“他肯嗎？”再笑得露出幾顆小白牙：“他要不肯，你讓他進來，我和他說。”楚懷賢大笑，拉起小初下台階：“過來，我摘花給你。”
竹葉前麵，如今隻有香生一個人。見花畔公子和少夫人含笑簪花，再見少夫人一身淺碧色羅衫，因單薄，那腹部更顯懷出來。香生心裏難過，咬著嘴唇再也不能忍耐，一低頭匆匆從長廊往外麵走。
春水問冬染：“公子和少夫人好著呢，她這是去告的什麽狀？”冬染剛洗了自己的帕子，正在曬，見問對春水玩笑道：“她去告你的狀，說你天天背地裏嘀咕她。”
香生在楚夫人房外等著，待日上三竿，房中無人時，才進來跪下求楚夫人：“求夫人讓我還回來侍候吧，公子房中，我實在不會侍候。”玉照之死，讓林小初心生多少感慨，讓香生形單影孤之後，就是心生恐懼。
楚夫人歎氣：“好吧，你也大了要許人，再等上兩個月，許個人出去吧。”
