親家上門，楚三夫人和吳三娘子先來見楚夫人。楚夫人憎惡林小初，對於見吳三娘子雖然是禮數不失，但是怕她坐下來沒完沒了地說小初。楚夫人讓人：“親家到了，請公子來。”
楚懷賢過來的時候，吳三娘子當然是說：“我對大姑娘最好不過，她不能歸寧，讓我心裏難受，親戚們問起來，沒法子回她們。”
帶著淡漠不想聽的楚夫人溥衍，其實是多聽一個字，頭都在痛。見兒子來，有一絲喜色，至少可以解救母親，不再聽到林小初的名字。
吳三娘子見公子過來，見他身穿一件玉白色雨絲錦的夾衣，更顯得人雋秀英俊。三娘子一見到這個貴婿，就不知道說什麽好了，見楚懷賢身前一禮，吳三娘子喜歡地站起來道：“我的兒，這二月底的天氣，你就換了夾衣服，看你凍著了，大姑娘要心疼的。”
楚夫人淡淡一笑，以她的涵養不會帶出不屑來；楚三夫人隨著楚夫人笑一笑，她不覺得難為情。平時她的娘家往來人，除了當小官兒的哥嫂還好些，旁人就是這樣。楚家別的人受得了也好，受不了也好，楚三夫人心想，這就是我的娘家人。
“嶽母請坐，今天來是何事？”楚懷賢弄明白這位嶽母是何許人時，對她今天的舉動也泰然自若。身邊坐的一個是母親，一個是嶽母的小姑子，好與不好，她們都不會笑話。
吳三娘子笑逐顏開：“自你們成親滿月後，家裏的親戚一個一個地來問我，大姑娘不歸寧，我心裏不安寧。我說你應試呢，她們也還罷了。這聽說你中了，昨天你大妗子雇了個轎子跑來問我，親戚們都等著接你們，抽一天空兒把這個禮兒全了才好。”
吳家的大妗子是誰，楚懷賢肯定是不明白。但是吳三娘子的話，他是能聽明白。楚懷賢微微含笑：“歸寧是應當的，隻是小初總病著，平時房門也不出，就是地上也下得少。”吳三娘子驚得嘴張多大：“我的老天，這是什麽病，總要看好了才好。這年紀青青的，又才成親，唉，難道是沒福氣？”
別人都不說話，隻有這兩個人說話。端坐下來的楚懷賢，因那椅子在光線暗影中，人麵龐也隱入暗影中不少。隻有他的說話聲一字一句，是分毫不含糊：“不是什麽大病，就是怕驚動要養著。父母親疼愛她，不要她出門兒。”
楚夫人一曬，聽兒子繼續說下去：“嶽母難得來看，請三嬸兒陪陪坐著的好。小初要是睡了，還是任由她睡著的好。”楚夫人一愣，見兒子往外麵努嘴兒喊人：“進喜兒，去看看少夫人是醒著還是睡著？”
這是什麽道理！楚夫人又好氣又好笑，雖然是名義上的母親，總是母親。母親來了，要看做女兒的醒了沒醒。
當著人不好問兒子，任由楚懷賢吩咐人。進喜兒去了又回來：“少夫人用過藥，難得睡得香。”楚夫人對這主仆掃一眼，從這裏到兒子房裏，就是腿腳快的家人，要跑一趟到現在也回不來。進喜兒這奴才，不知道哪裏胡亂轉了一圈就回來了。
楚懷賢露出笑容，對吳三娘子欠欠身子道：“嶽母不知道，她這藥吃過，醫生說不能打擾，打擾了藥效就少好些。請三嬸兒陪著您，小初就由著她睡吧。”
楚夫人疑心一片，吳三娘子瞠目結舌。楚懷賢站起來對母親道：“父親在外麵，我要去侍候。”丈夫的門生牽連好些，兒子這樣說，也是一片敬父之心。楚夫人有心問話，此時也不是時候。見兒子有打發吳三娘子走的意思，楚夫人點點頭：“你去吧。”再轉過臉兒對吳三娘子換上笑容道：“家裏最近事兒多，他父親那裏，常要他伴著。”
楚三夫人也說是，又閑話幾句，把吳三娘子帶回自己房中。回到自己房中，楚三夫人變了顏色。剛才不要說楚夫人起疑心，就是三夫人，也又驚又奇。
“三嫂，你實話告訴我，這是怎麽了？”三夫人屏退侍候的人，問吳三娘子。吳三娘子發一下焦躁：“天底下難見的怪事，做母親的來看她，倒要先問她醒沒有醒。”三夫人察顏觀色，追問道：“我說不是這個，”吳三娘子張大嘴：“啊？”三夫人敲打道：“這親事是我牽的，有什麽你得對我說。公子最是有禮的人，今天會說出來這樣的話？”
要知道小初見人還是不見人，楚三夫人是聽得明白，完全是楚懷賢的一句話。為了什麽原因，楚懷賢有意無意地，要隔開這母女一對。
有心病的吳三娘子，臉上驟然漲成豬肝色。對著三夫人逼問的眸子，吳三娘子發了脾氣：“看不上我們也是有的，一個丫頭，這上了台盤總是眼眶子要大，可是我說的，當初給她想了一個多穩妥的主意，她不聽，如今她病倒了，公子夜夜可歇在哪裏呢？”
“給她想的什麽主意，我從不知道。”三夫人更覺得有異，更要問到底。吳三娘子嘴裏嘰嘰咕咕，廢話不少後，還是被迫說了出來。說出來後，吳三娘子更自以為有理，拉著三夫人憑個對錯：“你說說看，她是一個丫頭，我的親生女兒給她當妹妹，以後也是她拿大，這樣的好事兒，哪裏去尋？就是尋到了，別人哪裏肯敬她。”
楚三夫人冷笑著，這冷笑凝固了吳三娘子的怨言。吳三娘子閉上嘴，楚三夫人才陰陽怪氣開了口：“三嫂，你以為楚家，是這麽好進的嗎？”猶有怨氣地吳三娘子是生意人的嘴皮子，飛快地回了一句：“姑奶奶你，當然是有福氣的。”
“三嫂，你以為你的主意好，我聽了以後，怎麽從頭到腳好似一盆涼水澆下來呢？”三夫人再不冷不淡地說出來，吳三娘子生意人的機警這時候才出來，她警惕地盯著三夫人的紅唇，等著她下麵再說話。
楚夫人的房中，她也在趕快解惑。讓人再找了楚懷賢來，楚夫人道：“你不象話的時候固然不象話，可是當著人，也還是個有禮的孩子。今天怎麽了，攔著母女不許見麵？”以楚夫人來想，那麽寶貝那個林小初，多一個人來看她，應該喜歡才是。
聽過楚夫人的話，楚懷賢一時不能忍耐，酸心地說了一句：“母親，”說到這裏，頓了一下，楚大公子再接下去道：“你們哪裏，會管她死活。”對小初死活不論的是自己的父母親，楚懷賢每每夜晚，也常覺得心裏累極。
房中氣氛一下子緊張起來，楚夫人覺得心裏紮了一下，心思動了幾下後，最後裝作沒聽到。楚懷賢淤積於心，不小心蹦出來一句，又擔心地對著母親麵上看看，見她沒什麽，又不易覺察地苦笑了。
“給了你兩個丫頭，你幾時圓房？”兒子不客氣，楚夫人也不客氣：“房裏必有兩個才行，你父親房裏也有兩個，你這偏心的人，難道不為著名聲想想。”已經失德，再來個不賢惠，楚夫人目視兒子，一樣是不好聽吧。
玉照、香生早在身邊，楚懷賢對策也早有：“最近為應試，這幾天又心裏隻有父親。既然給過了我，何必吉日，今兒晚上我閑了，我就去了。”楚夫人見兒子說話，隻有他最聰明，別人都是傻子。
當下不和他計較，今兒晚上肯定不去，楚夫人隻想明兒一早，聽他是什麽話回。再道：“說病了，莊家的姑娘倒是賢惠大度，要來看視，你意下如何？”楚懷賢滿口答應下來：“她來看也應當。”
楚夫人又生了氣，就先進了門，那林小初身份也不比莊姑娘。楚懷賢再加上一句：“她們不是早認識，算是熟悉的相知。”
“莊家的親事要訂下來了，他們家找人為你們推算過，說一年兩次喜事是大吉。可巧兒再辦，就是第二次喜事。”楚夫人決定不同兒子拖泥帶水，對他這樣的人，直截了當最好。
既然無力抵抗，楚懷賢照單全收：“有勞母親作主，日子隨便哪天都成。”這句“隨便哪天”的話，又刺傷了楚夫人，她為莊姑娘爭辯道：“你這一碗水，是難以端平。”莊姑娘沒有進門，楚夫人先同情上她了。
“我實實在在地難以端平。”楚懷賢靜靜道：“莊姑娘進了門，父母親會疼愛她；小初她，隻有我。”
說兒子一碗水端不平的楚夫人，反過來也是一碗水難以端平。母子對坐著，誰也不說話。楚懷賢先打破這沉悶，過來行禮道：“有勞母親為我操勞，親事，父母親訂吧。”
“你不必客氣，我和你父親，都盼著你好。”楚夫人別別扭扭回過兒子話，看著他走下台階的身影，總覺得離自己越來越遠。
晚上對楚少傅說去莊家提親的事情，楚少傅一聽就疲累已極：“哪個再嫁給他，真是命運不濟。”
