楚三老爺很是沮喪地站在楚少傅麵前，他的三篇文章底稿也呈上給楚少傅。楚少傅看過，正在好言寬慰他：“比先兒進益不少，功名也有天定的緣法，你不必急。”
科科考官不一樣，有的考官喜歡文章老練，有的考官喜歡文章瘦硬，有的又相中豐盈。楚少傅一聽到考官定下來，就明白此科兒子隻要心裏不亂想那個……那個……那個那個分了心思，楚懷賢倒是無妨。
再看過楚懷賢回來後的文章底稿，楚少傅才會立即開恩，擺一個手勢讓楚懷賢“自去”。三老爺的文章向來不如楚懷賢，聰明勁兒也不如楚懷賢，楚少傅看過三弟的文章底稿，隻能先安慰他，讓他心中有個準備。
為官多年的楚少傅，自己當過多任考官，有門生無數；也提拔過無數官員。他對於京裏京外的官員們，從人品脾性到文章理法，都是心中有數。楚少傅這樣一安慰，楚三老爺好似被判死刑，這死刑還是秋後問斬那種，開榜前的煎熬，楚三老爺一想想，心裏就打顫兒。
打過顫兒，楚懷賢進來。楚三老爺不死心地再問長兄，嗓音兒都發哆嗦：“那懷賢呢？”楚少傅麵無表情在楚懷賢身上掃一眼，一句話也沒有說。
唯其一句話也沒有說，楚三老爺心如明鏡，他打著哆嗦恭喜道：“恭喜大哥，恭喜懷賢。”楚少傅哼了一聲，黑著臉道：“中到幾百名去，在那榜上了，也算是中。哼！豈有此理！”楚懷賢低頭不說話，把自己文章詩韻重頭再想一遍，想過釋然，他已盡力，一切聽天定吧。
“二老爺請老爺帶著三老爺和公子出去，梁王殿下到了。”小廝們回過話，楚少傅起身整裝，帶著兒子去會人。
男人們在外麵，女眷們在裏麵，楚二夫人百忙之中，尋了一個楚三夫人單獨在的空兒，滿麵陪笑過去恭喜她：“恭喜三弟妹了，三弟這一科，一定是高中魁首的。”是單獨在，楚三夫人也不客氣，冷笑道：“二嫂果然是關心關切，從知道三爺要下科場，您去年就這麽說了。隻是三爺他，怕沒有高中魁首的能耐。”
“看三弟妹這話，要是母親聽到，一定說不喜歡。”楚二夫人還是殷勤歡喜，其時心裏浸在一缸子無名醋裏。二老爺不中，三老爺要中了，哪怕坐在尾巴上，楚二夫人都不會舒服。她時時想著三老爺會不會中，又時時擔心三老爺會不會中，此時說出來這樣話，是楚二夫人一向的風格。
自從小初進門，楚三夫人覺得自己對家裏諸人實在看透。由楚二夫人刻薄小初，又聯想起自己以前初進家門的種種。此時楚二夫人怕三老爺中的心一看就明，楚三夫人難以忍耐，對著二夫人的一臉笑再冷下臉來道：“為人行事，想得長遠些好。進場前我就勸過三爺，三年一科怕什麽，今科不中，還有下科。”
楚二夫人臉上掛不住了，她雙頰抖動幾下，也忍不住回了一句：“這一年一年坐板凳兒的話兒，讓人聽著要說你不賢。”
不賢？楚三夫人冷笑幾聲，轉身而去。真是奇怪，丈夫下科場，就算不中也算是維持祖宗家聲，至少比二老爺一科不中就此一蹶不振的好。丈夫下科場，家裏還要刻薄做妻子的嗎？拂袖而去的楚三夫人，打定主意晚上和三老爺好好理論一回。
為你夜讀不敢早睡，可記得一夜幾添衣？為你夜讀不敢怠慢，夏天怕茶熱，冬天怕茶涼，可曾記得？為你夜讀不敢得罪，喜歡姨娘身前服侍，楚三夫人心中大怒，我也忍了。
怒火衝衝回到楚老夫人身邊，聽楚老夫人和梁王妃慢慢地說話：“先生們從小就說懷賢有才，這個才我是看不好，不過至少他隨他祖父，秋闈中的高。”梁王妃是來作客的，當然笑著道：“梁王爺一定要親自來看看文章底稿，我說急什麽，等放了榜來道賀不遲。他說咱們素來交好，道喜當然是要在前麵。”梁王妃笑上一聲：“所以我們就來了，這喜呀，是要道上兩次的。”
這話太喜慶，楚老夫人笑嗬嗬，楚夫人也謙了幾句：“他小呢，他老子說了，不中權當磨礪他。”
房中的吉祥話兒，多少衝淡了楚三夫人的怒氣，讓她冷靜下來。這家裏進門就是偏心的，左看右看，人人眼睛裏隻有公子，全沒有三老爺的位置。
楚三夫人灰了心，三老爺再中，家裏也是一般兒地待他，不會有任何改變。
梁王看過楚懷賢的文章底稿是何評價暫且不知，前麵隻傳話過來：“老爺留梁王殿下用飯，請老夫人和夫人相陪王妃。”
是近中午時分，楚三夫人當然是半個雜役。楚老夫人和楚夫人坐地陪客人，二夫人和三夫人來回傳菜照看。
又一次出去，丫頭說一聲：“三老爺來了。”三夫人跑了三、四趟，停下來用帕子拭額頭微汗，看三老爺顛顛兒的走近，額頭上鋥亮，也有汗水。三老爺還沒有發覺，一手撩袍角，一手虛抬著對三夫人道：“大哥說了，把那兩壇子難得的酒拿出來。”
這一個在家裏也是平時傳話人，說過三老爺就要回去。楚三夫人喊住他，同到樹下。把帕子交到三老爺手上，再就問道：“你文章可留了底，可送給大哥看過，大哥看過沒有？又是怎麽說。”
三老爺正為這個不自在，沉下臉道：“婦人問這些作什麽！”楚三夫人想到楚二夫人，惱怒上來道：“我關心你！還有二嫂，也關心你！”三老爺沉默了，隨即粗聲粗氣地道：“有一個中了不就行了！”
“是你？”楚三夫人驚疑不敢相信。
這不敢相信的眼光讓楚三老爺更生氣，他更是粗著嗓子道：“是懷賢！”
“你怎麽知道是他？不是沒放榜。”楚三夫人唯恨丈夫，這句話真是不長進。楚三老爺被逼，終於恨聲道：“大哥看過沒說什麽，梁王殿下來看過，隻是一笑，就索酒吃。”
楚三夫人奇怪地道：“殿下是來道喜的，一向親厚不避形跡，道喜的人不能索酒吃嗎？”楚三老爺被妻子步步逼迫，臉色變得鐵青。楚三夫人在裏麵為楚二夫人逼迫，不放過他地道：“大哥沒說什麽，你就認為懷賢會中？你這個不長進的，大哥敢是對你說了什麽！”
“大哥對我說比先進益不少，再說功名有緣法。”楚三老爺無奈，把楚少傅的原話說了出來。楚三夫人睜著眼睛聽不明白，突然一笑寬慰三老爺也寬慰自己：“比先進益，這話不好嗎？功名有緣法，那是當然。你不信神佛，素來毀經謗道，晚上隨我虔心燒幾炷香吧。”楚三老爺跺跺腳，罵一聲：“無知婦人！”就此轉身要去。
在後麵的楚三夫人明白過來，她隻明白了一件事情：“你，你那試題，一定是沒給懷賢。”楚三老爺忍無可忍地回頭道：“他還要這個嗎！”
考場裏試卷放下來，楚三老爺當時就傻了眼睛，三道試題花了不少銀子弄來，竟然沒有一道是對的。那該死的邱胖子，又騙了三老爺一回。或許那邱胖子，自己也不明白這試題不真。
還沒有放榜，楚家開始擺酒。因為沒有放榜，這酒宴上不再頻頻道喜，閑話到下午就散去。楚二老爺酒乏也累了，往房裏來換衣服。
進門就聽到楚二夫人不閑著的聲音：“三爺是喜歡還是不喜歡？三夫人看著倒是不喜歡。”楚二老爺頭疼，坐下就更沒精神：“你又折騰的是什麽？”
“以你看，三弟此科中還是不中？”二夫人精神比平時好，眼睛比平時亮，就是聲音壓著，也比平時要高。二老爺斜眼她：“中又如何？不中又如何？”
對著楚二老爺說中不中的話，楚二老爺隻想一個大耳刮子打過去。
二夫人也斜眼二老爺，全然看不到他要暴怒。二夫人道：“你且住，休煩躁！我把三弟妹的話學給你聽一聽。”
忍著的楚二老爺聽完楚二夫人的話：“三弟妹說，三爺年青著呢，今科不中還有下科，在三弟妹看來，這中科舉象是撞什麽。其實也對，有句話兒叫撞龍門，撞一回不行，撞一百回總行。”
楚二老爺陰沉著臉，站起來衣服也不換出去了。
“你倒對我使上臉子了，有能耐你倒是再撞去。”楚二夫人待二老爺出了門，打量著他聽不見，在房中才喃喃道：“你也才四十多歲，那個誰，七十歲還趕考呢，”
月色浮動簾櫳，楚懷賢今天是老老實實沒有分心地侍候父親一直到晚上。此時走在回房的路上，楚懷賢輕鬆了。他沒有想到自己必中，但是父親看過文章底稿沒說不好，對於楚大公子來說，在家裏這一關先過了。
玉照和香生油頭粉麵嬌聲來迎：“公子。”楚大公子在月色下站定，麵上溫溫和和七分笑容：“以後早睡不必來迎。”說過搖搖擺擺上了台階，夏綠打開房門。楚懷賢走進去，那房門在他身後，輕輕地闔上了。
月光下，兩個丫頭又麵麵相覷起來。公子溫和似溫存，可是他不讓親近，這可怎麽辦？
