廳上家人們開始交頭接耳私語，在盤算這幾塊莊子有多大出息。小初認真聽著，這些人多是老經紀，是大家裏幫主子打理產業的人。聽來聽去，沒有聽到有經驗的話，隻聽到全是小心謹慎：“會簽上幾年？要是三年以下可就不合算。”
原來這些人不僅是不敢出麵，還在算著管的日子長久。廳上“嗡嗡”聲漸息的時候，林小初走了出來，對楚老夫人曲膝道：“老夫人，城外的那塊地，給我管好嗎？”廳上人嘩然，這麽個小丫頭也敢出來攬事情？
楚老夫人看著楚懷賢，楚懷賢眉頭緊鎖，象這件事出乎他的意外。楚二老爺則是頭頂心一個激靈下來，突然明白過來，這又是懷賢背後搗的鬼。不然這個丫頭，她怎麽敢走出來？
大管家第一個反應過來，對林小初喝斥道：“沒有你說話的地方？”這話一說出來，三老爺立即微笑，低下頭裝著撣撣衣服。三夫人為這丫頭擔心，又看到丈夫麵前微笑，也明白過來。楚懷賢還是皺眉，不過現在皺眉看著的是大管家。
陪跪的二夫人注意他的眼光，也窩了一肚子氣。這個侄子最為護短，舊年裏查上夜，他房裏丫頭嘻嘻哈哈不莊重，他護著不讓人說。現在大管家說他丫頭不好，他當然不會喜歡！
果然楚懷賢慢慢說了一句：“既然來就能出來！祖母有說過不能嗎？”大管家尷尬地退後，小初抓住這個機會對楚老夫人揚聲道：“我能管好，我敢簽契約！”這話擲地有聲，讓廳上嘩聲止息，人人心裏都是一個想法，這是公子的意思。公子和二老爺別扭來別扭去，家下人等都有所聞。
別人這樣想，楚老夫人也這樣想。她還是要走個過場，問林小初道：“你打算做什麽？”小初大聲道：“我進府以前是賣花的姑娘，到京裏出去幾次，也看到京裏的花草多是南邊兒來。我想，有些花草在京裏也可以種出來。”
楚懷賢皺著的眉頭又對上林小初，還是意外的樣子。楚二老爺氣得鬱滿心懷，不想懷賢，這麽會裝！
楚老夫人沉吟，林小初胸有成竹地站著。賣花的姑娘未必會種花，但一般人一聽賣花二字，會有一個誤區，以為會種花。果然老夫人想過，也皺眉一笑問楚懷賢：“你的意思是？”楚懷賢這才展開眉頭，對祖母為難地一笑：“她行嗎？”林小初大聲道：“我行！”楚懷賢又是為難地一笑，對老夫人道：“請祖母拿主意。”
這出戲演到這裏，楚三老爺一直在撣衣服，三夫人無事可消遣，好在手裏常有把團扇，就對著上麵美人芭蕉出神。
“那先記下來，等晚上再定。”楚老夫人說過，旁邊一個對著筆墨紙硯坐著的管事有了事情做，把小初的名字記下來。有了一個出來的人，下麵就有人跟著出來。楚老夫人也讓人記下來，不到半個時辰，這事情分派清楚。老夫人很喜歡，問過再沒有別的人要說話，讓大家退下去，隻留自己家裏人在廳上。
三老爺這個時候才跪下為二老爺求情：“都是家人們不好，與二哥並無關係。”二老爺深恨，剛才你蹺著腿坐著，熱鬧看得不錯。楚懷賢也跪了下來：“二叔事事謹慎，隻是有時候耳朵根子軟，禁不住別人幾句好話求情。”二老爺麵皮抽動一下，是誰在老夫人麵前進的言？
眼前這兩個人，一兄一侄都來裝好人。楚二老爺低頭裝著悔恨，擠出幾滴眼淚來：“那金佛是送往宮中的，金塔是大哥生日時張丞相也送過禮，隻有這個能還禮才送去的。”
楚老夫人沉下臉：“你糊塗！這金塔是你父親在的時候，請高僧開過光的東西，送什麽也不能送這個！”楚懷賢心裏接話，二叔為討好，當然是人家要什麽，他就送什麽。因為有名，張丞相才點名要了這個。
此時再說無用，東西也送去了，事情翻出來，也隻是讓楚二老爺挨頓訓。老夫人訓過，二老爺再流幾滴淚，請辭道：“懷賢也大了，成天出去和公子們玩，不如分些事情給他，也可以幫幫我。”
楚老夫人輕鬆地一笑：“你想多了，今兒當著家人發作你，是因為你是兒子，打得也罵得。要是覺得你管不好，我還不老呢，不會自己管？隻望你今天明白就行了。”這話廳上除了楚懷賢，都聽糊塗了。原以為有多大的事情，卻原來雷聲大雨點小。
送老夫人回房後，三老爺對三夫人道：“我看不明白，原以為母親會處置二哥，不想她也沒說什麽。”三夫人不無幽怨：“在母親心裏，還是有二老爺的。”不象三老爺，是姨娘生的，在這家裏總受歧視。
三老爺被噎得說不出話，轉身默然走開。
人都散去，楚老夫人讓銀畫捶著，自己歪著不時有笑容。銀畫看她今天心情好，不無奇怪地問道：“二老爺的事情出來，我以為老夫人會生氣，才讓人燉了桂圓送來，不想老夫人今天反而喜歡。”
楚老夫人嗬嗬一笑：“公子長大了，我當然喜歡。”銀畫不說話，這家裏最寶貝的就是公子懷賢，二老爺覺得自己兢兢業業，時有居功。他還不知道，在楚老夫人心裏，他做什麽，都是給公子做鋪墊。公子看出來家務弊病，老夫人這就喜歡上，覺得孫子懂事許多。
“你說那個叫小初的丫頭，怎麽隻想種花？”楚老夫人有這疑問，銀畫推敲一下道：“我看這是公子的意思。公子最愛高人雅士，前幾年還說過要去深山裏密林中，有泉水淙淙的地方，方能找到高人雅士。公子要這田莊子，為著玩呢。”
楚老夫人搖頭，麵上有一抹深思：“不是，這個田莊子緊臨著張丞相家，其實不好，年年都要有些糾紛。不是他家的牛跑來，就是我們養的什麽飛去，難道公子為不再糾紛，改種花不種莊稼？”
銀畫也不知道，隻順著楚老夫人的話來說話。正說著，窗下有人回話：“三姑太太來了，”楚老夫人斂起笑容：“讓她進來。”三姑太太是哭著進來，伏在楚老夫人榻前痛哭流涕：“別人都踩我，姨媽也踩我，把我的差使裁了，我竟然不知道。”
銀畫喝住她：“有話就說，混哭什麽！”三姑太太止住痛哭，把一張糊著淚水脂粉的臉看向楚老夫人，就象看著黑夜中的一盞明燈。這明燈不象平時和氣，今天是陰沉沉：“我不問你已經客氣，你還來問我？你管了五年，莊子上收息一年比一年少是為何？”
“那是張皇親的家人太蠻橫，又有天災，收息少是有的。”表姑太太辯解過，楚老夫人眼睛裏射出寒光：“那佃家那裏租子比前幾年高又是怎麽回事？你們進來的少了，收的反而多！”三姑太太急切間，把二老爺供出來：“這是二老爺知道的，老夫人，二老爺要是不知道，我們哪裏有這膽子？”
楚老夫人收起冷色，在榻上舒服地歪著：“你不要說我兒子不好，他好不好，我心裏明白。以前你黑的，我也不要了。我不讓你再管事，還需要我親自告訴你？”看著榻上呆住的三姑太太，楚老夫人和氣地一笑，你們這些人黑了多時我不說話，不過是等著我孫子看出來罷了。要說黑的這些錢，家裏並不等著使。
小初此時在書房裏，她隨著家人散出，進喜兒過來讓她書房裏候著。楚懷賢回來後，拿出一張單子給林小初看，看得林小初咬著嘴唇。
“看清楚了？”楚懷賢含笑，林小初雙手捧著這張紙，不情願地點頭：“看清楚了。”這單子上開著若幹的人名，某人管帳，某人管什麽，都開列得一清二楚。楚懷賢早就有心把家務整理一下，林小初今天很好的為他出了一把力。
小初不甘心：“那我呢？”她指著上麵有一、兩個熟悉的名字道：“要我做，比他們強。”今天狠狠又敲打楚二老爺的楚懷賢，心情比楚老夫人還要好。想想林小初出力不少，楚懷賢決定好心一次：“這莊子全種花，也用不了許多。這樣吧，與張丞相家相臨的一塊地劃出來，你是租還是給我管，都由得你。”
“我租！”小初趕快搶話道。楚懷賢笑意盎然：“為何？”小初扁扁嘴：“要是給公子管，樣樣要聽公子的。實不相瞞公子，我一直想有一塊地種花，而且不喜歡聽別人的。”明白自己又上了公子當的林小初，希冀地看著楚懷賢，把這地給我，我就不覺得白出力了。
片刻，林小初心滿意足的走出書房，楚懷賢在書房還在回味剛才。一想到二老爺初時的狼狽，楚懷賢就要笑。笑過坐正，筆山上取下筆來，鋪開一張信箋，開始給父親寫信。家裏的這些事情，並不是楚懷賢自己自作主張。
寫著寫著，想到林小初，楚懷賢微微一笑。
