近五月的天氣，庭院裏繁花似錦。小初站在廊外，外麵是石徑竹架藤蔓。隻盼著來個人可以幫一把手。
有半盞茶時分沒看到人，小初隻能認命。一路歪斜或拖或抱著到書房，把自己累個半死。楚懷賢進來，就看到麵上尚有汗水，衣上泥漬髒痕的林小初。“這花還行，放這裏吧。”楚懷賢隨便看過，讓林小初回去。小初準備一肚子的說服話，一句也不能說，人就出來了。
晚上楚懷賢回來的晚，小初找不到機會和他說話，隻能回房裏睡覺。小意攀著脖子問她：“那地怎麽樣？”小初實話實說，而且底氣也不足：“姐不知道。”這時候小初才想到，家裏這麽多人，公子是孫二海那樣人都用，他不愁找不到人。
第二天往書房裏去了兩次，說楚懷賢在老夫人房中。小初怏怏回來，和冬染等人房中坐著說話，秋白在說小初養病：“你就是狐狸精托生，跟著公子出去一次，就要病一場。不想掃院子，你想出來這樣的主意。”小初因為有心事，無精打采地隨她說不回話。
接下來又說家裏，這三個丫頭的老子娘都是管事的，就格外關心。夏綠先道：“都說公子和老夫人說了什麽，才要把人更換一番。”秋白顰眉也覺得公子不對：“二老爺到底是長輩，也是出於關心。”小初嘿嘿笑：“還有人出於關心殺人呢。”三個丫頭一起白眼她。
冬染歎氣道：“最多由好差使換到不好差使上去，還能怎麽樣。”林小初驚奇：“你歎氣？你居然也會歎氣？”冬染要啐：“我怎麽就不能歎氣，誰象你，除了妹妹再沒有別人。”
小初架不住她那說話，求饒道：“姐姐大量些。”急忙忙倒茶來給三個人，冬染忍不住笑道：“春紅去了，這房裏沒有恨你伶俐的人。不過出了這房子，二老爺恨上你了。”小初咧著嘴：“那我真不幸。”二老爺恨我？他從我沒進京就恨上了。
房外來一個管事媽媽，進來就笑著道：“姑娘們都在呢，下午都到家裏大廳上議事去，這房裏我知會姑娘們，小丫頭們我也弄不清，姑娘們幫我說一聲兒吧。”傳話的媽媽去後，秋白也歎氣：“我記得二老爺當家那一年，我才幾歲，也是都去大廳上說話。我隨著爹媽站在黑壓壓人中，隻覺得害怕。今天晚上，不知道哪幾位要倒黴了？”冬染突發其想：“你們說公子管事情，咱們都應該是個管事的吧。”
夏綠笑著哼一聲：“你暈了頭吧，敢這樣想。”冬染微紅了麵龐：“我想的，是管事的那份銀子。”夏綠對小初看一眼，才道：“要是咱們當管事的，我隻看好春紅，可惜她走了。”小初裝著沒聽到。秋白淡淡：“你看好她無用，公子不喜歡她。知道她親事嗎？公子壓著大管家給她匆匆訂了親事。”秋白想起這事，心裏不無悲哀。小初卻愣了：“成親了？這麽快？是幾時成的親？”
“出去一個月就成了親，可憐見兒的。一個月東西都置辦不好，丟盆少桶的這親事要給我，我寧死也不肯。”冬染又開始尖利了，對著嗟歎的小初道：“你貓哭耗子呢，你難道不知道？”小初力證自己：“真的不知道，我在公子麵前，舉薦過她多次。再說你們不好，應該告訴我也隨一份禮兒去。”
三個人不說話了，房中默然好一會兒。才由愛說話的冬染重新挑起話頭，再次說說笑笑到中午。
午飯一個時辰後，除了留守的此許人，別人都到大廳上去。小初第一次來，看果然是黑壓壓的上百人。冬染把頭湊過來：“這還隻是管事的和有頭臉的丫頭，差一點兒的人都沒有來。”小初納悶，不明白這是做什麽。坐在上麵的二老爺也納悶，不僅納悶還生氣。他是管家的人，不知會突然到這裏來，他偷眼看上首的老夫人和侍立老夫人麵前的楚懷賢，也不明白這是做什麽。
大管家從外麵匆匆進來，對老夫人哈腰道：“人都到了。”上百個管事的，包括京裏附近田莊子上快馬趕來的人；內外宅裏有頭臉的丫頭媽媽，不管出嫁與否，都候在這裏。楚老夫人笑容滿麵開了口：“各位有上年紀的，孫子外孫子都有的人；也有年紀不大，卻聰明能幹的人。”楚二老爺聽到這裏，眼皮子跳了幾跳。
“象有慶家的，你公公常年跟著大老爺在外麵；劉辰家的又常年隨著大夫人在外麵；還有毛勝、和勇……都是平時不辭辛苦的人。”楚老夫人娓娓道來，被提到名字的人有一個就站在小初身邊，他隨著應名答應一聲。小初看到他眼角有水光，是辛苦被提到而熱淚盈眶。
正中坐著的老夫人還在含笑說話，廳上一角窗戶打開，有光線照進來在老夫人鬢發上，那銀白色的發絲不僅是表示這老人上年紀，也表示她這上年紀的歲數裏，經曆過滄桑和世事。早就聽到老夫人數年不管事的林小初，對她生出欽佩之心，這個老人不簡單！
老夫人含笑把廳上大多人的名字一一提到，二老爺聽得如坐針氈，她怎麽還記得這麽清楚？而二老爺隻覺得老夫人好說話，事事都說好。二老爺此時也發現，老夫人是個啞巴吃湯圓兒，心裏有數的人。那自己與懷賢這兩年的不快，她也全清楚？五月天氣的下午，坐在廳上的二老爺身上出的，摸一把全是冷汗。
“家貴家的，李賢家的，你們管著田莊子上收租，今年收成和去年相比會如何？”老夫人話鋒一轉，嗓音不見嚴厲卻多了氣勢。廳上撲通跪倒這兩個人。老夫人正眼也不看她們，猶有笑意再問：“金順金忠，你們是二老爺收進家門，管的是來往金銀物品入庫，有一尊鎏金大佛，還有一個鑲各色寶石的金塔，現在哪裏？”
這次跪到的是三個人，二老爺也陪著跪下了。坐在旁邊的三老爺和三夫人心中稱快，瞅見二夫人也隨著跪下，三老爺眼角看看坐在自己下首的楚懷賢，對這一切視若無睹，正漫不經心地吹去自己手中茶碗中的浮沫，眼角微眯著象在品茶。侄子此時的樣子，象極了長兄楚少傅。對著廳外照進來的日頭，三老爺突然想起來長兄訓斥的官兒，從不當麵讓人難堪，也是這般漫不經心地端著茶碗，慢條斯理地把話說出來，可聽的人卻是無地自容。
此時二老爺當著家下人等，漲紅臉就覺得無地自容。那尊金塔是托著湯和送去張丞相處賀生日，而鎏金大佛則托張丞相送給皇後。二老爺覺得除了自己先斬後奏以外，別處全是一片公心。長兄不在家，這外麵的應酬半點兒也不能缺不是。
楚老夫人對跪下的人也是全然看不見，緩緩又說出家中數項弊病。沒多大功夫，廳上跪倒十餘個，林小初睜大眼睛，等著看楚老夫人發落。大家裏肯定有蛀蟲，隻是一下子揭出來或打或換，哪有這麽多替換的人。
“我冷眼旁觀，都有這些讓我看不得的事情，要是細查起來那還了得。”楚老夫人不勝心酸地籲一口氣，用手中帕子拭拭眼角：“都是起早貪黑不辭辛苦的人，就是大主意你弄錯了。”三老爺聽到這裏，對著二老爺看過，又看楚懷賢。
楚老夫人繼續說下去：“京外三塊田莊子，管事的人都裁了，親戚們也先歇著。今天喊你們來，不隻是說辛苦找怠慢的人。這三塊地現在這裏，有誰願意管並且能管好的，自願站出來。”
這話人人錯愕，自己站出來？隻有小初聽過興奮，對楚懷賢佩服地看一眼。公子的意思，是正大光明地給自己管，比自己想的偷偷摸摸出府要好得多。難怪今天議事，丫頭們也能來。小初熱烈地對楚懷賢看過去，一碗茶在手裏品了又品的楚懷賢，唇邊有一絲微微的笑意。
廳上沒有人敢站出來，前麵被裁的管事們，家裏人人都知道底細，何苦為這得罪他們。楚老夫人笑容可掬：“竟沒有人管，都等著指派這就少得罪人了？”這一句話紮著眾人心病，可還是沒有人站出來。
林小初靜靜等著，準備當出頭羊第二。楚懷賢安然品自己的茶，心中細思，這茶是春茶嗎？還是陳茶？轉而要失笑，新舊茶都吃不出來了，我心裏還是在擔心。擔心什麽？擔心林小初不敢站出來，擔心這事情不如我意。
交給林小初，楚懷賢覺得好管；如果再讓別人拿去，下一次再有這機會，至少也要等父母親回來。查出來兩樣金器在張丞相府中容易嗎？雖然這樣，楚懷賢依然是不著急，他也有足夠的耐心等著。
他在心裏微笑，這機會失去了？是小初著急還是我不如意呢？這丫頭怎麽還不出來！
