湘芷蒙在被中哭了整一夜，過去女兒家在親事上，父母之命媒妁之言。母親聽父親的，湘芷並無姐妹，隻有一個隔母的弟弟隻得三歲。湘芷無人可以傾訴，隻能自己哭去。
一夜哭到天亮，要去給老夫人定省。起來鏡中照過眼睛腫著，玉清也急了，幫著用妝容來救。打扮又打扮過，玉清送湘芷來見老夫人。老夫人剛起身，看到湘芷過來很喜歡，讓她坐在身邊，說不上幾句話讓人拿東西：“昨天人送我的兩瓶子荔枝，拿出來。”
丫頭拿出來，是兩瓶子蜜餞荔枝。剛打初春的季節，在京裏的人要不是有人南邊兒帶來，就不多見。老夫人給了一瓶讓玉清拿著，還有一瓶放在榻前幾上，讓人去楚懷賢房中：“喊一個服侍人來。”
去的人到楚懷賢房中傳過話，冬染袖手讓小初去，不忘了刻薄她：“二老爺也見過了，老夫人麵前再露個臉兒，三老爺新納了妾，你倒不必去。”小初對冬染這張嘴領教多日，笑著也躁皮冬染；“你去過了，我為什麽還要去？”
笑著出來跟上來喚的人，一徑來到楚老夫人房中。正中紫檀木榻上坐著一個白發蒼蒼的老婦人，身上老薑色錦衣繡著福祿壽星。小初知道這就是楚老夫人，這一麵覺得挺慈祥，忙上前來見禮。
老夫人倒意外了：“這是新來的那個丫頭是吧？”旁邊的人都說是。老夫人眯起眼睛：“過來讓我瞧瞧你。”拉著小初的手仔細瞧過肉皮兒：“也白淨。”再對著麵龐看一回，把小初看得真正臉紅了。要知道她來到這裏就沒臉紅過幾回，有時候害羞為著演好一個古人。
看過，老夫人沒有別的話，隻把那瓶子荔枝讓小初拿走，又說幾句：“讓公子早睡早起，別貪功課傷了身子，也別多吃酒。”小初離去，湘芷服侍過楚老夫人早飯也回房去。楚老夫人房中隻留著一個心腹的丫頭銀畫，讓她捶著腿和自己說話。
“二老爺急得不行，讓公子讓鄉下丫頭纏住了，今天看到不是什麽絕色，也生得水靈，有股子清靈味兒，也許是她那野勁兒沒有改。”楚老夫人和銀畫慢慢說著話，銀畫隻聽著。
楚老夫人半天又唉了一聲：“你可看出來了，湘丫頭今早眼睛又腫了，咱們這樣家的姑娘，夜夜哭腫眼睛，親戚們知道要笑話。我逼著她老子趕快給她找人家，也就是這個意思。女兒大了不中留，是不能留呀。還有懷賢，也到了年紀，等他老子娘回來給他定親事，又要個半年多。他成天價外麵亂跑，小人兒家沒有不偷腥的，不過這房裏沒有個人，我當祖母的得為他上心。這個小初，他到底是喜不喜歡？”
銀畫這才接上一句：“老夫人您呀，應該去問公子。”一語提醒楚老夫人，當下喊人去找楚懷賢：“讓他來見我。”
等楚懷賢來的功夫兒，楚老夫人還是慢慢說著話：“都當我老了，諸事看不清楚。我就當個老人吧。這二老爺呀，也可以丟手了。以前公子小，他事事管著是對的。如今公子大了，他還事事盯著作什麽？”
每天送來若幹的貴重菜肴，楚老夫人早就說過不必這樣，楚二老爺不聽，依然如故。楚懷賢和二老爺為著家務小事打得熱鬧，楚老夫人想想又要笑：“還是我的孫子疼我，天天讓人吃那些個東西，我哪裏吃得下去。”
上了年紀的楚老夫人，又要照顧到孫子，又要照顧到楚二老爺的臉麵。認真來說，楚二老爺是辛苦的，就是辛苦過了。這些話並不能和別人說，楚老夫人多是自語一會兒，銀畫素來忠心，隻是當一個傾聽的人，並不外傳。
外麵回話：“公子來了。”楚懷賢笑吟吟走進來，坐到祖母身邊問她：“找我說什麽？”楚老夫人笑罵他：“你今兒沒來看我，祖母想你了。”楚懷賢陪上笑：“昨天和祖母請過假，一早和黃小侯爺城外去射獵，這不剛回來就看祖母。”
“你那個丫頭，叫什麽來著？”楚老夫人剛思索，低頭捶腿的銀畫還是低著頭道：“小初。”楚老夫人也想起來：“是了，叫小初。我見過她，模樣兒還行，眉眼兒也端正，喊你來問，你喜歡祖母作主給你收在房裏。”
楚懷賢聽過就笑：“那是個野丫頭，就是書上說的井底之蛙那種人，她眼裏隻有她自己最高，根本沒有別人。祖母看我，是強扭瓜兒的人嗎？”楚老夫人聽過驚奇：“她居然是這樣的心思？”打量自己高大英俊的孫子，楚老夫人也笑著點頭：“我是想抬舉她，被你提醒了，不識抬舉的人也有，那你說怎麽辦？你老子娘回來以前，你房裏得有個人，不然說我不疼你。”
楚懷賢算算父母回來的日子，對楚老夫人道：“還早呢，我要溫書也論不到這些。”楚老夫人隻問他一句：“你喜不喜歡她？你要喜歡，我來調理她。”
“喜歡是喜歡，不過她比天下所有的丫頭都傲氣呢，我不耐煩哄她，看看再說。”楚懷賢說過，楚老夫人就笑：“那就看看，說得也是，咱們家這傲氣哥兒，娶個房裏人也傲氣，以後孫媳婦還不得眼睛朝著天。”
祖孫說過話，楚懷賢出來還往外麵去，一直到晚上才回來。進來看到小初，想起上午和祖母的對話，楚懷賢自己竊笑一下。二叔要給自己添丫頭，公子當然還要說喜歡林小初，免得一不小心，二叔塞個房裏人進來。此時看到青衣紅裙的小初過來侍候，楚懷賢捫心自問，也有一點兒喜歡吧。就跟喜歡房中別的丫頭們一樣，或許多上一丁點兒。
林小初今天晚上又有話要對楚懷賢說，把荔枝給楚懷賢看過，帶著小丫頭打水侍候楚懷賢睡下來，小初又湊過來說話：“又遇到佳兒的娘，又被她罵得我逃回來。”
楚懷賢微微皺眉，他現在要和二老爺鬥法，家裏幾代的老家人後代，楚懷賢也隱忍不發，免得被二叔在祖母麵前說自己不敬重侍候過祖父母的人。林小初希冀地來告訴，隻換來楚懷賢淡淡一句：“你躲著她。”
小初心中帶氣回到自己榻上，我要躲到幾時。第二天被二老爺叫去問話，小初也帶著希冀告訴二老爺：“佳兒的娘對我象是誤會，”二老爺也不幫她解開，反而把小初教訓一通：“你要敬重她，她就不會這樣。”
要人辦事還不幫人解難關，林小初對公子和二老爺都是一肚子氣。二老爺接下來說的話：“勸著公子多孝敬，老夫人是長輩，我也是長輩，長輩說過做過的事情不可以亂批駁。”小初不知道有為老夫人飲食鬥法一事，她正有氣，一個字也沒有聽。
從老爺處回來，這一路上是提心吊膽，生怕再遇到佳兒的娘。回到房中，一個婆子眉開眼笑道：“月銀領回來了，夏綠姑娘正在發。”小初這才有點兒喜色，回過公子說少出二門，就這一個好處，月銀是秋白去領回來。
夏綠在房中正給小丫頭分錢，旁邊攤著一包銀錢。看到小初進來也給她：“這是你的。”小小的銀錠拿在手上，小初覺得心裏的悶氣這就無影無蹤，拿著錢和小意回房中去，姐妹兩個人貼坐在一起笑。
“這個月出去幾次，也沒有扣月銀，公子真好。”小意這樣說過，眼睛在姐姐麵上轉一轉，是覺得自己說得對，要得到姐姐首肯。小初強笑一下，不好，一點兒也不好。尾大不掉的家人到處都有，公子也是沒有辦法。
以前覺得公子挺英武，現在印象大為改觀。佳兒娘那種瘋子，也沒有人管一管。不是都說二老爺如何如何厲害？為何養著這些放肆的家人。
二老爺想什麽小初不明白，公子想什麽小初也不想明白。她隻是犯愁，難道我從此躲她一生一世，真是愁死人。愁過以後還有一個好事兒，就是她那一天的假，依然是存在的。林小初聽夏綠說過後，笑逐顏開地道：“我明天和小意出門看親戚去。”
珠娘處久不去看，十分掛念，還有芳香，嫁了那麽一個龐然怪物，讓人也想著。小初偶然會想到，芳香家的床，一定是格外的結實，不然秦三官兒睡下去，隻怕壓得塌。
冬染看著小初帶著小意快快樂樂地出門去，對著秋白好笑地道：“看她象是無牽無掛，有了假就和妹妹出去逛，要是逛迷了路回不來，我才笑她呢。”
秋白在盤如意兒扣子，不抬頭道：“她又不傻，不知道咱們家是楚少傅家嗎？你過來，我有個笑話兒才讓人笑呢。”
兩個人頭碰著頭，冬染裝著看盤扣兒，聽秋白細細道：“昨天我回家去，街上轉角處看到大姑娘的丫頭玉清。那丫頭沒看到我，她和個男人站在一起說個不停，你說說，這是不是又一個玉潔？”
冬染嘻嘻笑：“二老爺呀，再打一次嘴，他那張臉估計氣得可比馬臉了。就是公子去年新買的那匹馬，”兩個人在房中議論，不時吃吃地笑起來。
