林小初來找尤成媳婦，管茶具的庫房後來又過來。因裏麵人多不好說話，小初在外麵央個婆子請尤成媳婦出來說話。尤成媳婦出來，不似以前熱情。笑容是滿麵，話音兒也殷勤，隻是有些疏遠：“是小初姑娘，你屋裏坐。”就象灑掃沒身份的婆子見到親侍的丫頭們那樣客氣法兒。
見小初不肯進來，尤成媳婦又笑容滿麵道：“幾天沒見到你，我還挺想你的。家裏煮了些好吃的，我正想著讓小蠻給你送去，你不要見外的才好。”小初笑盈盈對她低聲道：“嫂子過來這邊說話。”
和尤成媳婦走到歪脖子老槐樹下，小初把來意說明，說過一通自責：“我早就要來告訴嫂子，就是這幾天不得閑兒，這不剛有了時間我就來了。明兒中午我請客呢，請嫂子和小蠻妹妹也來，就便我也認識了人，小蠻妹妹也可以和姐妹們敬杯兒酒。”
把話一個字一個字聽進耳中，尤成媳婦笑得臉上似花開，趕著小初一口一個“小初姑娘”地叫，這份兒熱情和剛才喊小初姑娘是兩個樣子。剛才是公事公辦的殷勤，這一會兒是恨不能親密無間：“你哪裏來的錢請客，這樣吧，我出一半兒，廚房上人我也認識，明兒讓小蠻幫著送茶去。家裏還有過年的好果子帶一、兩樣兒過去。”尤成媳婦眉開眼笑地幫著小初籌劃還要出份子。
小初很是冷靜，笑容可掬地道：“嫂子疼我當然好，您明天和小蠻妹妹來就行了，讓您出錢就顯不出我一片為小蠻妹妹的心了，這錢斷然不能讓嫂子出。隻是明天必到，這又是您疼我了。還有一句話是我的小心思，嫂子有這些錢，不如拿去打點管事的人，早些兒送小蠻妹妹到我們房裏來才好。”
老槐樹下，尤成媳婦拉著小初的手眼淚汪汪。林小初從這眼淚中無端想到能進公子房中象是榮耀。小初在心裏撇撇嘴，難怪公子傲氣地不行，覺得侍候他就是不一般，敢情有這些人在這裏墊底。
說過出來的小初行上十幾步，突然又是一笑。她腦子裏電光火石推敲出尤成媳婦的心思。剛才初見麵時尤成媳婦是客氣熱情中有分寸，那是她也倨傲呢，禮兒是不錯，但是她心裏一定在想，你初來乍到，離了我們這些老人也不行，所以一開始尤成媳婦還自占一個老人的身份。後來聽到小初真心來報信兒，尤成媳婦才是掏心掏肺。
抬眼望青天，出了正月快近二月的天氣，高空不再是冬日的灰蒙蒙，而是青天湛湛清晰明朗。唉，幸好今天來報信兒，不然的話，好容易的一個半熟悉人兒，也要多隔出距離來。再報的晚了，人家興許還不稀罕了呢。
小蠻其人如何，小初不得而知，不過想來自己找來的，總比佳兒要好。回到二門上，有人在吵鬧。是一個打扮得伶伶俐俐地婦人，青衣帶花，藍色裙子。正在同管門的媽媽們爭執：“媽媽嬸子們想想，我女兒佳兒進來兩、三年，幾曾犯過事情，肯定是有人冤枉她。讓我進去理論理論才行。”
被人攔阻又唉聲歎氣：“新人來，舊人走。我女兒才多大點兒毛丫頭，這就被攆出來，整日家裏嚎喪，這日子不讓人過了。”小初知道這是佳兒的娘，第一反應往後麵站站。看她那張牙舞爪的樣子，不是要進去找我的吧。
旁邊走過管家楚有義，這是春紅的爹。楚有義帶著兩個人喝道：“二保家的，你再來鬧，就送你去見二老爺。”佳兒娘往地上一坐開始哭：“我的先人們呐，也是家裏待過三代服侍過老太爺的人，看看後人隻被人欺負，還不讓我們說理兒。管家你來的正好，讓你女兒春紅姐姐出來，我要問問她，新來的黃毛丫頭佳兒又不熟，好好地為什麽要指證她，是誰挑唆是誰教導的。”
小初聽不是找自己的，站在樹後看熱鬧。冷不防樹上化雪，一篷雪掉下來砸在頭發上，冷冰冰的又滑到衣內。小初剛要驚呼，背上被人又一拍，把她的驚呼嚇回肚子裏去。春痕在後麵站著，小聲對著佳兒娘努嘴道：“你還敢這裏站著？她要是認識你，早就上來打你了。”
楚有義聽不得佳兒娘多羅嗦，正在讓人扯她走：“送給二老爺去。”兩個家人拉扯著佳兒娘走了，小初看得津津有味意猶未盡，問春痕道：“她不是來找我的吧？”聽說話很明理兒，口口聲聲隻要春紅。
春痕鼻子裏“嗤”一聲，笑話道：“你不信往她麵前報個姓名試試，這是家裏有名的波辣人兒。春紅和管家她都敢找，她倒怕你不成。”小初一想很對，和春痕進來回房去。想想後怕上來，就問春痕道：“你哪裏去？”
手裏拿著東西的春痕道：“公子臨時要吃個素餡兒饅頭，讓我廚房裏跑一趟。廚房裏人讓我把這個給公子。”春痕拿著一個帳本子樣的東西。小初好奇地道：“這是什麽，我看看成嗎？”春痕猶豫一下才給她：“你認識字不是？你看懂了可不許亂說。”
小初拿在手裏看，全是菜譜，山藥糕，棗泥茯苓糕……再看下麵的菜，鹿胎乳羊等等，林小初一下子明白，這應該是楚老夫人每天用的飲食。古人再奢侈，年青人是不用鹿胎乳羊這樣東西，怕折壽。公子看這個？林小初把帳本兒還給春痕，隻猜出來楚懷賢是為著孝敬楚老夫人。
行到離院門十幾步處，小初叫住春痕，是一臉商議的口吻：“你看我明兒請客，對公子說一聲如何？”春痕不解地道：“你當然要對公子說一聲兒，哦，你是要請公子也來是不是？”小初點點頭，在這家裏還是討好一下公子的好，反正不添菜。再說房中請諸人，公子不會不知道，小初是寧少一村不少一家的人，而且請公子他未必會來，還是一個不用添菜。
春痕出個好主意：“公子不會和丫頭婆子坐一處，你要討好也容易。明兒公子要是在家，你隻燙上一壺酒送上，再送四個碟子的果子就行。公子愛雅致，碟子不用大，三寸兒白瓷盤子就行。公子量大，酒你破費一些兒，拿得出手的金華酒不過一兩銀子一壇，咱們院子裏人多是愛吃酒的。”
這主意兒真好，小初聽過喜歡，對著春痕好好地行了個兒：“多謝妹妹教我，明天請多吃幾杯。”春痕是個順毛兒驢，人一誇她就喜歡上。更是要說起來：“春紅姐姐惡了你，她爹媽到底是管家，你明天好好敬她幾杯，把這過節解開吧…..”
小初含笑聽著，外麵正化雪。說得滔滔不絕和聽得聚精會神的人都不覺得冷，春痕把房中知道的各人習性都說過，痛快的舔一舔小小紅唇道：“就這些了，你記得住嗎？”小初微笑：“我盡量記著呢，到時候我忘了，請你多提點我。”
兩個人這才進院子裏來，春痕去回楚懷賢的話。等春痕出來，小初進來。臨窗擺著書案，架上磊著滿滿的書，楚懷賢坐在這書旁，頭也不抬。小初行個禮，楚懷賢才抬起眼眸：“什麽事？”
“我來這裏多受公子及房裏姐姐妹妹媽媽們照顧，明兒中午我請公子及大家坐坐，請公子賞光。”小初說過，楚懷賢笑意漸濃，多受照顧？林小初嘴裏能說出這樣話來，楚懷賢很喜歡聽。他想想明天並無事情，當下欣然道：“偶然玩一次也使得，過年也都辛苦了。明兒我擾你三杯酒，就算我去了。”
楚懷賢對一個丫頭說話也是這樣客氣，林小初更是恭敬。恭敬過，楚懷賢喊春痕進來：“出去告訴進喜兒，小候爺送了我幾壇子酒還沒有用完，讓他搬一壇子進來。”春痕出去，小初笑逐顏開來道謝，楚懷賢一笑：“不是嫌你的酒不好，是現成的有。”
小初裝著臉紅：“從賣花兒開始，就欠著公子的，一直到今天還不清楚。”楚懷賢笑上一聲，突然揚眉：“給我做的東西呢，明兒吃醉了，又要晚一天給我。”林小初做匆忙地樣子：“我這就去了。”借著這話一徑出來，再請房中眾人。有回家或上夜在休息不在的人，請了別人幫忙說過。大家都說是必來的。
第二天中午，冬染讓婆子們抬了兩個大圓桌麵出來，擺在下房裏，大家團團坐了一桌子。楚懷賢在房中坐著，小初和小意送來燙的熱酒和果子，楚懷賢讓她們自去：“我自己斟倒有趣兒，不用你們在這裏。”他手上拿著一本喜愛的詩卷，手握著玉杯，一個人自得其樂。
出門來小意告訴姐姐：“你招待人隻管吃，我不時來看看公子要什麽。”小初撫摸小意的頭，嫣然道：“你也別餓著，隻是別吃酒。”小意點頭答應，姐妹回到席麵上來。倒上第一杯酒，小初先給春紅，笑得極是親切：“春紅姐姐請用一杯兒水酒。”
