讓林小初進家，當然不是當擦地丫頭。楚懷賢在竹簾外看到，遲疑一下自己揭簾進來。留春和留夏都慌了手腳，她們正指使著痛快，不防備說陪陳先生在園子等晚飯的楚懷賢重又進來。這門簾就沒有人去打。
“公子回來了，”留春留夏慌張地過來，楚懷賢自己打門簾已經進來。他沒有說什麽，荷花受留春留夏欺負，楚懷賢也是看在眼裏不說話。就是在京裏，房中親侍丫頭中，輕易能混到他麵前的就不多。這是個宅門裏生活的潛規則，楚懷賢心中清楚。
“我的扇子摔了，取一柄扇子給我。”楚懷賢把摔斷的舊扇子給留春，留夏送上新折扇。對林小初視而不見的楚懷賢轉身而去，同時道：“晚飯快送來，燙昨天的那酒，用我喜歡的玉杯。”
留春留夏答應著，楚懷賢微笑出來，小初對著公子都是侃侃而談，看她如何過這兩個丫頭的一關。公子有言在先，是不幫忙的。以後就是幫忙，也看我是否高興。
回到亭子上，陳先生一襲白衣，在暮色中取笑楚懷賢：“公子摔了心愛扇子，是掃興而去；這高興而回，想來新收的丫頭，又說了什麽提神醒酒的話。”
“這倒沒有，她老實趴在房中擦地，我看著有趣。”楚懷賢把手中新的楠木山水折扇放下，不介意告訴陳先生：“我等著房中丫頭們起風波。”
“嗬嗬，公子何其壞心思。”陳先生取笑過，也不放在心上。不要說丫頭們下人之間會這樣，官場上、學裏到處都是如此：“應付不了，當不起公子喜歡。”
天色漸黑下來，晚飯送上來，又在花葉間點起盞盞羊角燈，閃閃好似天上星。微風輕起似從腋下而出，陳先生樂道：“有趣，我與公子浮一大白。”
“京裏有信來，說張丞相又對皇上進言，要撤四位王爺處的精兵。又命他們帳下良將進京聽命，說京裏治安最要緊。”楚懷賢喝過杯中酒，對著陳先生徐徐道。
陳先生但笑：“皇上總是英明的，就是皇後，雖然是張丞相親生女兒，素來賢惠，不肯讓家人亂行胡為。”
“鍾山王小王爺前天有信來，邀我去他那裏作客，我與他幼年時京中一起長大，自他去了封地上，有幾年沒有見麵。”楚懷賢有些薄醉：“要不是趕考不及，我真想去他那裏玩上一年。”
說起來陳先生也見過：“小王爺能開百石強弓，我有同窗在他帳下，說老王爺最為愛重兒子，如今諸事都是小王爺在管，老王爺清閑之餘，隻是到處遊玩。”
亭外微風輕拂，有螢火蟲飛舞其中。坐中兩人心曠神怡，服侍的人都退得遠，說得話更是隨意。
“張丞相兩年前就頻頻進諫，說幾位王爺處要精減兵馬，不過這幾年邊境戰事的確是少。”陳先生隨口點評此事。
楚懷賢是不讚同：“並沒有窮兵黔武，說什麽精減兵馬；兵部每年各項支出也不超出，張丞相這折子上得不好。”
陳先生一笑，楚懷賢是文武雙全的人，要不是貴公子，又是楚大人膝下獨苗，他也從軍去了。
“二老爺平時多發議論，倒是對張丞相推祟，”陳先生提起來楚二老爺，楚懷賢一曬，然後有些得色告訴陳先生：“小初這丫頭嘴巴厲害，帶她回京去二叔麵前說上幾句，我想想就開懷。”
“公子又不打好心思，一個鄉下姑娘，知道公子喜歡她才放肆些許。回京去要是得罪二老爺，家裏能容得下她。”陳先生不無取笑。
楚懷賢微微一樂：“有我呢，在我們家裏呆著，沒有三言兩語如何使得。”
“既然是言語伶俐，這會子讓她過來侍候不是更好，讓她給公子打扇吧，喜歡的人倒杯白水也是好的。”陳先生隻為取樂，出這個主意。
亭外十數步，侍立著留春留夏和進喜兒。楚懷賢不奇怪沒有林小初，她以為公子身邊丫頭是好當的，讓她知道知道，輕易是上不來。
“我交待過讓她晚上侍候，想是被攔在房裏，今兒酒吃得快活，不想理論，明兒再說。”當此輕風清月中，楚懷賢繼續和陳先生取樂。
林小初和荷花還在擦地，吃飯前擦過，吃過飯又擦。從房裏到房外，再到走廊；從欄杆到柱子到房中桌子板凳踏腳處都要擦幹淨。
一身是汗的荷花直起腰來：“媽呀，總算擦完了。”林小初也累得不行，索性坐在地上歇一會兒，頭發已經半幹，不再往下滴水。額頭上全是汗，卻往地上滴汗水。
荷花把自己身上滴的汗水再擦幹，就著案上燭光對地上看過：“可算幹淨了，小初，你來真好。以前是我一個人擦這地，把我累得不行。還要做別的事情，果然侍候人不是好幹的。”
兩個人端著水盆拿著擦地的布往後麵池子裏去洗，邊洗邊說話。
“院子裏還有什麽人？”對著一汪月下碧水，林小初想起來小意，五嬸真是好心人，說肯幫忙去告訴小意一聲。還有公子，他說隔上兩天讓人去接小意來。說起來不能怪公子要情，他還真算是救了自己。
林小初受丫頭奴役雖然累，卻是誠心誠意地當差。再苦再累，總比今天晚上呆在孫二海家裏要好。
早來兩天的荷花當不得這一聲問，覺得自己比林小初要懂，這就說起來：“這家人真是多，從我來過，還沒有出這院門。就咱們這院子裏，除了公子，就是咱們四個人，另外還有四個粗使的媽媽，隻是我來以後，這地就歸我掃了，我掃得不好。”
林小初莞爾，留春留夏的做派，就象犯人解到大堂，先來一百殺威棒，把手中擦地布擰幹，林小初再問苦著臉的荷花：“除了掃地還有什麽？”
“我們做的，就是掃地擦地抬水，給姐姐們洗衣服。公子要茶要水，換雀兒鳥食，摘花焚香，這都不是咱們做的。”荷花望著粼粼水波：“剛來時也讓我倒茶，我摔了好些杯子，就再也不能倒了。”
林小初提高警惕：“摔杯子？”荷花是十幾歲的姑娘，不是幾歲的小姑娘。荷花到現在都弄不懂是怎麽回事，點點頭道：“不知道那杯子到我手裏就摔。”想起來還有心有餘悸。
“你太緊張了吧？”林小初有些明白。
“是啊，我一想著給公子送茶手就抖，姐姐們這時候罵我，我就拿不住杯子。”荷花垂下頭黯然：“好在不扣月錢，不然的話，真不知道怎麽辦。”
樹影裏走出來留夏，過來就罵：“兩個懶蹄子，隻是在這裏磨蹭，公子回來了，要水洗澡呢。快去院門口候著，熱水來了就接進來放在廊下。”
荷花嚇得站起來就躬身子：“知道了，姐姐。”留夏又叉腰凶巴巴道：“用香胰子把你們的手洗幹淨再去，要快著些兒。”
坐在水邊的林小初輕笑起來，到底是讓我們快去，還是讓我們先幹淨手再去。都是當差，相煎何太急。
楚懷賢說林小初晚上就當差，他指的當然是在自己麵前當差。留春留夏談不上偷換概念，她們也讓林小初當差，而且當得忙個不停。新來的丫頭學規矩都需要一段時日，留春留夏覺得公子問起來也可以交待。
洗過澡的楚懷賢，臨睡前是院中走走才睡。他換上一襲月白輕衫，站到廊下吩咐打門簾的荷花：“我要走走，你隨我來。”
荷花受寵若驚，緊張起來吃吃答應，隨在楚懷賢身後出院子。轉過走廊來的林小初聽著留春和留夏撇嘴：“這又上去了，明天侍候不好，找一頓打在身上才叫好呢。”
轉眼來看到林小初，留春是憎惡：“天不早了，你睡去吧，不用等荷花，她要侍候公子呢。”留夏也攆著小初走，等到小初不見，更是厭惡：“這一個再在公子麵前站著，隻怕也要上去呢。”倒是讓她回去的好，反正天也不早。
院外的水榭上，楚懷賢和荷花在說話：“以後小初說什麽，你都要告訴我，不管是她當麵說的，還是背地說的，我都要知道。”
荷花真是沒經過這樣陣仗，她原以為來當差，聽主人的話，按他的吩咐做就行，沒有想到先受欺侮，公子今天又讓她做一個小小的內奸，隻盯著林小初。
“你們兩個人是鄰居，總是比別人熟悉些，實告訴你吧，你服侍得好，以後就跟著小初，也算是照顧你跟個熟悉的人。”楚懷賢看荷花，這個丫頭真是蠢笨不開竅，一樣的水怎麽養出來兩樣人。
荷花當然是聽不明白，服侍得好，以後是林小初的丫頭。她還真以為公子是照顧，歡歡喜喜行個禮：“我聽公子的，小初說什麽，我都來告訴公子。”
“你隻對我說，不要告訴林小初。”楚懷賢聲音慢慢嚴厲：“要是你走露風聲，我是不客氣的！”
