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雪花飛舞，旌旗飄飄，身穿黑色鎧甲，如同鋼鐵洪流般行進的大軍一眼望不到尾。周軍帶著平滅李密，盡收淮河以北地區的輝煌戰績，凱旋而歸。北平城幾乎成了歡樂的海洋，得知周王剿滅了前隋最強大的農民起義軍瓦崗軍後，不少姓都自發地在城門口夾道歡迎。
這兩年來，宇明的各項舉措，特別是扶持商業、農業、減少地租、鼓勵貿易的政策，讓河北、遼東、山東、河東四地的姓都受益菲淺。如果說原來他們對於宇明還有一些疑慮的話，現在已經完全消除了，他們是打心眼裏擁護這位年輕的周王了。
北平城裏現在談論得更多的，卻是宇明在何時正式登基，改國號為周。畢竟老是用前隋的大業年號，總感覺有些怪怪的。
宇明、宇羽晴兩兄妹走在大軍的最前麵，已經遠遠地望見，李靖夫婦、長孫無忌、房玄齡、杜如晦、尉遲敬德等朝中重臣正在北平城門口恭候，人人臉上都洋溢著喜悅之色。
“師父！師母！”宇明和宇羽晴立刻縱馬疾奔到李靖夫婦麵前，然後躬身行禮。
“明兒、羽晴，你們快起來吧！如今你們都是王爺和郡主的身份了，哪用得著還向我們這樣行大禮啊！”紅拂女在一旁客氣地說道。
“一日為師，終身為父！弟對師父和師母尊敬是應該的！哪怕弟將來地位更高，也不會改變。”宇明正色道。
李靖聽聞之後點了點頭，他覺得自己幹得最對的事便是收了這個徒弟。
師徒四人這時開始向城內走去，沿途姓夾道歡迎，歡呼雀躍聲不絕於耳。
“快看！最前麵的便是周王了！他竟然如此年輕，如此英俊，我還以為王爺都是白發蒼蒼的糟老頭呢。”
“那旁邊的絕美少女便是羽晴郡主了吧，沒想到她竟然也穿著一身鎧甲，看上去真是英姿颯爽，美麗之，我看應該是咱們北平城內第一美女了吧？”
“那可未必，聽說幾位周王妃也是絕頂美女，不見得比羽晴郡主差，隻不過她們不經常出來，所以平時見不到。”
“唉，以前隋朝的那些官員，隻知道征兵征糧，強迫服徭役，哪裏關心過我們這些姓的死活。還是周王好，不但免除了徭役，當兵還能有薪金，戰死了還有撫恤金。種田官府也要提供種和農具，真是咱們的救星啊！”
而在姓們的一片讚揚聲中，幾名衣著華貴，皮膚白楷，一看就知道是有錢人的大漢，卻是臉上露出憤恨之色。
其中一名錦衣男便狠狠往地上吐了一口唾沫道：“這宇明，還真會收買人心，把這些刁民全變成了自己的擁護者。而對我們這些世家弟卻是不冷不熱，真是本末倒置！”
站在他身邊的一名馬臉漢嚇了一大跳，連忙捂住了他嘴道：“崔竹修，你說話也不注意點。看看這是什麽場合！如果讓人舉報上去了，恐怕家主也護不住你！”
“裴行傑，你也膽小了！就算有人舉報上去了又怎樣？之前朝廷不是說了嗎？可以評議時政，歡迎大家提意見，就算對官員和朝廷有不滿，也不會因此而獲罪嗎？”那叫崔竹修的錦衣男一臉不屑道。
那叫裴行傑的馬臉漢歎息道：“崔竹修，你也真是信朝廷的話。當官的哪個不說自己會為國為民，可實則貪汙受賄者不計其數。宇明宣布可以向他和朝廷提意見，誰知道是故作姿態，沽名釣譽？還是真的肯禮賢下士？而且你對他又豈直是政策上的不滿而已？隻說周王妃紅袖手下有一幫殺手，是專門刺殺敵對的重要人物的。你哪天死得不明不白的，可別怪俺裴行傑沒提醒你！”
裴行傑的話顯然讓崔竹修收斂了幾分，他雖然依舊不滿，但卻不敢再多說了。片刻之後，有兩名家丁模樣的人找到他們，稱家主通知他們回去商議事情。兩人便拱手告辭，然後各自回家了。
崔竹修回到家中，剛剛一進大門，便聽見院內傳來一陣激烈的爭吵聲。他好奇之下，偏頭望去，才發現是他爹，崔家的家主崔廷正在和與幾名年輕的旁係弟爭吵著。
為的一名白衣少年便漲紅了臉，憤憤不平地說道：“家主，您為什麽非要攔著我們去參加科舉？我的同窗好友劉渝，問還不如我好，可這回他參加科舉考試都成了涿郡第一，天後便可去殿試麵見周王了。就算他中不了甲，也有望入朝為官……我崔竹健如果也去參加，料來也不會比他差……”
那崔廷這時卻氣得吹胡瞪眼道：“不準參加科舉考試，這是族中長老會議作出的決定，也是為了我們崔家的弟著想。你不要隻為自己做打算，要考慮到整個家族的利益……”
他不說還好，崔竹健聽了崔廷的話，更是火冒丈道：“家主，我就是聽了你的話，沒去參加科舉，才至今一事無成。而裴家的弟裴行遠便沒有遵從他們裴家的家主命令，去參加了科舉考試，日後也將參加殿試了。聽我在北平府衙門的朋友說，由於大周現在急缺地方官員，房大人有意讓參加殿試的考生都擔任官員。殿試的名次便關係著他們的職位高低……我這老老實實聽您話的人，就弄得如今隻能在家閑著，而不聽他們家主話的人，卻馬上要成朝廷官員了。我這心裏的味……”
“好了好了！竹健你就不要再多說了。老夫一定馬上召集幾位長老商量一下，給你們這些老老實實遵從家規的弟一些補償。放心吧！我想不管是裴家、盧家還是我們崔家，都不會讓老實人吃虧的……”崔廷連忙安慰道。
崔竹建一行人見族長已經發話要給他們補償，這才算消了不少氣，罵罵咧咧地離開了。
待崔竹建等人出了門，崔竹修方一臉焦急地上前說道：“爹，您怎麽能容忍崔竹建他們這樣敲詐你呢？這些旁係弟在族中向來不受待見，之前不去參加科舉考試也是他們同意的。現在怎麽能因為他們一鬧就給他們補償呢？長此以往下去，您的家主威嚴何在？嫡係弟和旁係弟的差別又何在？”
崔廷聽聞之後，卻是長歎了一口氣道：“竹修，不光爹，其他幾個家族的族長也麵臨著同樣的難題。不是爹軟弱，而是如果不滿足他們的要求，隻怕他們就會自己去參加科舉考試，到頭來，如果他們作了官，就更不會把家族的決定放在眼裏。我們崔家就會四分五裂了！”
崔竹修一時之間也不知道怎麽反駁，片刻之後，他方恨恨地說道：“總有一天，我會讓崔竹健這家夥好看的……對了，爹，你急著找我回來有什麽要事嗎？”
崔廷點了點頭，然後問道：“我聽崔說你和裴家的二少爺裴行傑去看周軍凱旋歸來的入城式了。你去看過之後，感覺如何？”
崔竹修聽爹問自己這件事，方從鼻中冷哼了一聲道：“那些升鬥小民，被宇明的一點小恩小惠就全部收買了，把他稱讚成古往今來少有的明君，堪稱堯舜禹湯了。裴行傑那小膽小，連說宇明幾句不好都不敢……”
崔廷聽到這裏，亦是長歎了一口氣道：“看來還是老夫及幾位家主失算了啊！原本我們以為宇明沒有家族作後盾，又是關隴門閥出身，在河北周圍一帶是無法立足的。結果誰料到他竟然連戰連捷，滅了竇建德、占領了山東；然後又打敗了李淵，占了大半個河東；如今連義軍之李密也給他滅了，盡收淮河以北的土地。現在宇明實力已經急速膨脹，隻怕已是天下諸侯中勢力最強的一股了。”
崔竹修聽罷卻是不屑道：“爹，您也看得起那個私生了。要知道天下最大的股勢力，便是關隴門閥、江南士族和我們山東士族。要想當皇帝，不得我我們股勢力中的一股支持，隻怕是難有作為。前隋的開國皇帝楊堅沒有關隴門閥支持，他能那麽順利篡位？東魏的高洋如果不是咱們山東士族支持，隻怕也建立不了北齊。南朝的幾個朝代就更不用說了，宋齊梁陳四朝背後無一不是幾大江南世家在後麵運作……”
頓了一下後，他又說道：“宇明如今兵力雖然十分雄厚，但卻沒有大門閥中任何一家支持。他原來的宇氏早已隨著宇化及的敗亡而衰敗了。其他關隴門閥又都支持李淵。宇明如果聰明一點，就應該主動放下姿態，求爹和另外幾位世家的族長出山。可他倒好，對咱們不聞不問。對於這樣的狂妄之徒，孩兒絕不相信他能坐得了天下，頂多算是昊花一現罷了！”
崔廷聽他如此一說，方神色稍緩，但卻依舊麵色凝重道：“話雖如此，但我們卻不可大意。坐等宇明覆滅？這種賭運氣的事我們是不用去指望了。眼下除非我們自降身份，主動上門向宇明示好。否則我們幾大家族的弟是難以進入朝廷為官了。”
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