眼看已經過了午睡的時間，孟夕嵐讓小利子進來陪她說會兒話。
小利子剛剛從外麵回來，臉上笑嗬嗬的，像是遇到了什麽好事。
竹露搬了繡墩，坐在孟夕嵐的床邊，見他便問道：“你出門撿到錢了？”
高福利嗬嗬一笑：“姐姐猜對了……”他一邊說一邊從懷裏掏出來幾枚碎銀子，展示給孟夕嵐看：“主子您瞧，這是奴才剛才“撿”到的。”
看起來二兩左右，零零碎碎的，而且有新有舊。
“哪來的？”孟夕嵐見他如此得意，必定是想要說說。
“托主子的福，這些都是那些雜役太監孝敬奴才的，也就是所謂的“茶錢”，也算是油水了。”
雖說在宮裏當差的人，每月都會按時領月利銀子，但數目確實不多。
按著，孔嬤嬤那樣的資曆和身份，按著規矩也不過隻能拿二十兩左右。數目雖說不少，但要是想在出宮之前，攢下一筆可觀的棺材本，還是遠遠不夠的。所以，在宮裏大家心裏，最在乎的不是那麽一點點的月例銀子，而是誰的主子最得寵，誰的主子最闊氣。
孟夕嵐眉心一動，有點興趣道：“這麽快就有人巴結你了？”
高福利憨笑一聲，撓撓頭：“也不是巴結，宮中素來就有這樣的慣例，小的給大的。以前奴才在花房當差的時候，每個月也是要和其他人湊份子的。”
孟夕嵐聞言沉吟片刻：“你那會要湊多少？”她難得對這些小事，起了興趣。
高福利一臉認真道：“每月二錢銀子，最少。”
“那你的總管太監，每個月能拿到多少？”
高福利伸出手指道：“少說也得有三十幾兩。”
這個數目讓孟夕嵐有些意外。
回想起過去的辛酸事，高福利臉上的笑容消失了幾分：“這是宮裏不成文的規矩，幾乎每個宮裏都是如此……奴才聽說，呂公公每個月進賬的銀子有上百兩之多呢。越是位高權重的，越是收得多。因為大家都巴著他，就是為了能得到一個出人頭地的機會。”
“天啊……”竹露一聲驚呼。
一百兩，孟夕嵐不由暗暗搖頭，居然比父親一個月的俸祿還多。
“上個月，皇上從國庫撥出五千兩賑災，如今看來還不如讓呂公公直接拿出點家底兒來呢。”孟夕嵐的語氣不善，高福利敏感地覺察到了，忙收起笑臉：“主子，您別生氣啊。”
孟夕嵐搖搖頭：“沒有，隻是覺得有點諷刺。”
做奴才的如此風光，背後怎能沒有主子的撐腰。
高福利忙把那些碎銀子攤在桌上，“如果主子不喜，奴才以後都上繳出來，權當孝敬您了。”
他倒是機靈，孟夕嵐忍不住笑了一笑：“你自己留著吧。宮裏既然有這麽樣的規矩，這銀子就是你該得的。不過，凡事皆有個度，往後別太得意了，見好就收。”
貪財不是什麽好事，卻是人人都會有的小毛病。
高福利把銀子揣起來，神情認真道：“奴才明白。”
“你也搬個凳子坐下吧。和我說說，這些天宮裏都出了什麽新鮮事兒了？”
孟夕嵐每天悶在屋裏，隻能靠他們來當自己的耳朵和眼睛了。
高福利一本正經地想了想：“嗯……傳得最凶的，還是長清宮鬧鬼的事兒，據說連萬歲爺都給驚動了。”
還鬧著呢……這都鬧了多長時間了。
“主子，聽說有不少人都看見那女鬼的樣子，說是嚇人極了。因為她不僅出現在長清宮，還會在宮中四處遊蕩呢。”
孟夕嵐皺了下眉。
這世上哪會有真的鬼？八成還是有人在裝神弄鬼吧。上次，她在長清宮看見的那張慘白的臉，或許就是始作俑者吧。
不過，這樣做的目的何在？真是讓人猜不透。
那鬼和周佑宸之間到底有什麽關聯？
高福利知道孟夕嵐還惦記著明德宮那邊，於是又道：“太子那邊……一直都沒什麽消息，聽說文郡王每次過去都是陪太子下棋而已，奴才們都不能靠近，隻能遠遠地守在外麵。奴才無能，隻能打聽到這麽多。”
看來，要想知道他們在聊些什麽，還真是困難啊。
“你辦的不錯。是我給你的任務太難了。”孟夕嵐撫了撫額頭，心想，也許以後等到褚靜文進宮之後，自己才能有機會知道得更多。
……
午時剛過，明德宮內一片寂靜，唯有清脆的落子聲。
太監和宮女們遠遠退到一邊，背過身去，一動不動，仿佛是這宮中豎立的擺設。
周佑平和周世禮各執一色，對壘布局。
“看來這盤棋，我又要輸了。”周世禮淡淡開口，將黑子捏在兩指之間，細細摩擦，猶豫不決起來。
周佑平輕聲一笑：“不，應該說是堂叔您又讓了我一局才對。”
周世禮聞言，跟著落下手中的棋子，將這局棋徹底結束。
周佑平把玩著手裏的白玉棋子，望向他道：“堂叔真是大方。每次都把贏得了的棋，故意下輸，成全對手。”
“成全別人也是一種美德，更何況，我成全的不是別人，而是太子殿下，我們北燕未來的明君。”
周佑平微微挑眉，意味深長地笑了起來：“堂叔這話是在寬慰我？還是在恭維我？”
“可能兩者皆有吧。”周世禮淡然一笑。
周佑平有些掃興，擺擺手：“那就別下了，我懶得看你再輸。”
“太子大婚在即，本該高興才是啊。為何最近情緒不高啊。”周世禮不急不躁，緩緩發問。
“哼！有什麽可高興的？左不過就是場無聊的政治聯姻而已。”
“既有佳人相伴，又能贏得人心。這難道不值得高興嗎？”
周佑平將手裏的棋子重重扔回棋盒，仿佛根本不在乎它是不是用玉做的。“女人這東西，本太子從來不嫌多，可我不喜歡別人硬塞給我的。”
“哦，原來太子不滿意的是褚家，而不是太後的心意……”周世禮故意拉長語氣。
他看似風淡雲輕的一句話，卻讓周佑平心中湧起陣陣情緒。
“我不滿意的事情太多了。”周佑平的語氣也跟著煩躁起來。“堂叔，你有辦法再幫我一次嗎？”
