第三更，粉紅六十加更。
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說笑一會，曹氏便催促青蒜和綠菠回去。
綠菠不舍道：“娘，還早呢。我們再玩一會兒。”
張楊道：“別玩了。回去晚了你奶奶該擔心了。跟著的人都在？”
南瓜起身道：“我送妹妹過去，正好散散悶再回來看書。”
花生忙附和道：“對！我們都去。送妹妹走一趟，順便看看上弦月。沒準觸發靈感，文思泉湧，回來就能寫一篇好文。豈不好過在這裏苦熬！”
張楊正喝茶，聞言嗆了下，瞪兒子道：“你想出去逛就直說。用不著找這樣借口。”
於是，兄妹幾個說笑踏月而去，張楊也自和曹氏回房歇息。隻是這一夜，他難得入眠了。
同樣不能入眠的還有張槐。
他從板栗那回去後，果然將此事告訴了鄭氏。
鄭氏驚詫間，隻覺腦中靈光一閃，快得抓不住，因而蹙眉沉思。
張槐問道：“可想起什麽了？”
鄭氏搖頭道：“楊子應該不會撒謊隱瞞。此事著實蹊蹺。咱們張家本家呢，有沒有可能？”
張槐道：“那些親戚都出五服了，哪能這樣像。”
鄭氏道：“隻好慢慢查了。現在想也沒用。”
張槐微笑道：“你就不懷疑我？”
鄭氏忍俊不禁道：“我為何要懷疑？真要是你兒子，你都不急，我急啥？”
張槐聽了，嗬嗬笑起來。
說罷，兩人歇息不提。
次日早飯後，鄭氏待眾人都散去，她便將紅椒叫了來。
麵對娘的詢問。紅椒流淚道：“娘，我沒賭氣。我……我真想嫁井兒叔。嫁他，我心裏踏實。我……娘放心，我不會給娘丟臉的，不會再找田遙的。不然，我成了什麽人了！”
鄭氏無奈道：“紅椒，聽娘一句話，這事咱不急。等田遙那邊事查清了，你自己跟他說。”
紅椒難受道：“我不想見他了。”
鄭氏搖頭道：“你必須親口告訴他。”
她活了兩輩子，見多了聽多了分手後又舊情複燃的事情。她就是要紅椒去麵對田遙。看是否真的能放下。
她仔細把這道理講給女兒聽：“……這不是小事。兩口子過日子，總會磕磕碰碰的。要是你嫁了劉井兒，跟他慪氣爭吵的時候。後悔了怎麽辦？要是往後再碰見田遙，發現心裏還惦記他怎麽辦？……”
紅椒聽後，認真想了下，道：“娘說的對，我聽娘的。”
鄭氏點頭道：“你不想答應田遙的親事。娘沒說的；可你想嫁劉井兒，就一定要慎重。因為你的決定不但影響你自己和田遙，還有劉井兒。井兒是個實誠人，你若是不能真心對他，決不能嫁他。”
紅椒堅定地說道：“我知道。我若是嫁了他，就一心一意跟他過日子。”
鄭氏看著她歎了口氣。
打發了她。又讓人叫來香荽，跟她說王家透的口風。
香荽聽了一呆，顯然沒料到這回事。
眼前浮現王窮的麵容。她不禁猶豫了。
之前，凡是有上門提親的，她都毫不猶豫地拒絕。這次，麵對鄭氏，她卻沉默下來。
鄭氏察言觀色。輕聲道：“你先想想，也不是馬上就要回複的。”
香荽便道：“娘容我幾日工夫。我再回話。”
鄭氏看著她微微點頭，道：“不急。娘待會去一趟你外婆家，你多陪陪你二姐。”
香荽點頭應下了，親送鄭氏上馬車。
鄭氏還要把這事告訴鄭家，跟爹娘哥嫂解釋紫茄的事。
她想想禁不住歎氣，孩子一股腦全大了，山芋等人的親事也是迫在眉睫，她便是不管家務了，也是整天不得閑。
紅椒並沒有等太久，兩天後，田遙就來找她了。
英王世子答應幫大苞穀弄清這事，也是英王的意思。一來還張家一個人情，二來幫田夫子和田遙一個忙。
皇家的力量果然不同凡響，好幾處同時下手查證，不知從哪翻出一些銷聲匿跡的老人，事情便水落石出了。
其實很簡單，然在有心人的蓄意謀劃下，卻蒙蔽了田夫子幾十年。
當年，田清明與善郡王府的小姐司徒水雲相識相愛，然其父卻嫌田清明無功名，堅不答應。
因為鎮國公府的小公爺——即如今的鎮國公看上了司徒水雲。那時伍家助新皇登基，剛被封為鎮國公，風頭正盛。而善郡王府傳了幾代，到這一代，已經沒落了。司徒家急需要通過聯姻鞏固權勢。
司徒水雲表麵溫婉，骨子裏卻極有主見，打定主意與田清明生死相隨。她暗下決心，要把生米煮成熟飯，逼迫其父同意他們的親事。
那日，她派人給田夫子送信，約他當夜來善郡王府會麵。
那晚田夫子被鎮國公府的伍小公爺等人纏住飲酒，百般推拒才得以脫身，去善郡王府赴約。
雙方黑地裏相會，一來郎有情，妾有意；二來司徒水雲成心要委身相從，卻又害羞害怕緊張，始終不敢出聲；三來田夫子酒上頭，也是昏昏然，就這麽稀裏糊塗成了好事。
過後，正當田夫子安心展才，要從科舉出頭娶佳人的時候，司徒水雲的堂妹司徒水仙卻找上門來，說當晚堂姐不得離身，請她幫忙去告知他，然後就……
田夫子如雷轟電掣，羞惱欲絕，堅決不信。
然任他如何努力，卻再也沒有見到司徒水雲了，兩個月後，就得知她鬱鬱而終的消息。
司徒水仙多次派人找他，說她已經有了身孕，催他去司徒家提親。
田夫子一來不信，二來不想背叛司徒水雲，便道就算身敗名裂、死無葬身之地也不會娶她的，竟拂袖而去，連鄉試也未參加。
後來司徒水仙嫁進了伍家。
兩年後。田清明從知情好友處得知，說司徒水仙生下一兒子，很像他，在國公府過著連狗都不如的日子。
他終究不放心，上門找司徒水仙，領回了兒子。
從此，他對司徒水仙痛恨不已，覺得她無論如何報複他都行，卻對親生兒子如此狠心，真是蛇蠍女人。
這段秘密。要他如何跟兒子說清？
他堅決不信自己當年會認錯人，其間的微妙體會實難對外人言說；可兒子卻實實在在生出來了，那麽像他。無法否認；再就是，退一萬步說，鎮國公夫人就是田遙親娘，那他更不願意他認她——兒子得知被親娘遺棄、踐踏，如何能受得了？
所以他死也不肯認。
田遙聽了父親的話。心底一片冰冷，流淚道：“可她明明就是。她也是情非得已。”
田清明羞憤難耐，咬牙道：“她不是！她是瘋子！”
天底下有這樣對待自己親子的娘嗎？
他就知道跟兒子說了也白說，兒子不會相信的，還以為那個女人是為了保護他，才故意對他不管不問。
他們父子痛苦了兩天。這疑團就解開了。
田遙是司徒水雲生的。
當年她被堂妹陷害，讓父親囚禁了起來。
司徒水仙給伯父出主意，說隻要設計讓田清明娶了她。堂姐見田清明變心，必定會死心，然後嫁給伍家小公爺。
誰知他們想的倒好，偏田清明雖然混跡花叢，骨子裏卻是個情種。死也不肯娶司徒水仙，懷孕一說也不能令他屈從。
而司徒水雲更是堅決。她生下田遙後，一麵悄悄派人送給田清明，一麵用根白綾了結了生命。
最後，這孩子落在司徒水仙手中。
司徒水雲死了，伍小公爺願望落空，恨極田清明。他早就跟司徒水仙暗通曲款，司徒水仙也懷孕了，小公爺隻得娶了她。
司徒水仙嫁過去的時候，已經有了四五個月的身孕。為掩人耳目，她在別院裝病半年，生下一女，送給恰好死了女兒的姐姐撫養，這就是素謹了。
後其姐姐姐夫逐一去世，家道中落，鎮國公就把女兒接了回來。
誰料這個女兒極有心計，做著攀高枝的美夢，想嫁國公府的世子。國公府的二少爺也喜歡她，鬧得十分不堪。
他們是兄妹，鎮國公夫婦當然不能任這事發生，告訴了女兒真相，並將她挪出府外。
這時田遙高中探花，於是，為了不讓田家父子好過，為了報複當年奪妻之仇，為了讓女兒有份好歸宿，更為了控製田遙，新的謀劃誕生了……
這其中有些事隨著鎮國公夫婦的離世，再也查不出了。但田遙是司徒水雲生的，這一點確信無疑，素謹是鎮國公的親女也確定無疑，其他關節便可以推測出來了。
田夫子聽完，巨大喜悅壓過了仇恨，老淚縱橫，喃喃道：“不是她生的！果然她生不出這樣的兒子！水雲……”
田遙卻被打擊懵了。
他實在是承受不住。
渾渾噩噩地去了鎮國公府，靈堂上正做法事呢，他徑直來到素謹麵前。
素謹還以為他是來祭奠親娘呢，心慌地催他走。
這地方他實在不宜來，不明內情的伍世子恨不得要將他扒皮抽筋。
田遙卻哈哈大笑，指著素謹道：“我父子二人何其有幸，先後遇見你們這對母女，一樣無恥，一樣蛇蠍心腸！你這個恬不知恥的女人，為了達到目的，竟然讓自己親娘服毒，就為了逼迫於我？”
他仰天喊道：“天底下怎會有這樣喪盡天良的人？”
報複也好，謀劃也好，兩家有仇，他都可以理解。
可是，素謹居然在知道國公夫人是她親娘的情形下，還籌劃了這場服毒的戲碼，就為了騙他。
父親說的沒錯，這對母女都是瘋子——為達目的不擇手段的瘋子！
想想她外表的柔弱善良，忍不住心底冒寒氣。
素謹麵色慘白，疾聲道：“表哥從……從哪來聽來的流言？這是沒有的事！”
“沒有的事？”田遙指著其他人冷笑道，“為何我隻說了兩句，他們均一頭霧水，你卻了然？”
他在靈堂前狂怒地揭發鎮國公夫婦的醜惡行徑。
才說幾句，伍世子便魂飛天外，急命人拿下他，堵住他的嘴，拖出去往死裏打。
(天津)
