板栗先一愣，旋即道：“在下姓張。雅文言情首發”
胡鎮眼睛一亮，道：“可是張子易張知府家？”
托洪霖的福，他這些天也了解到不少消息，把下塘集、清南村有數的人家摸得門兒清。
板栗不在意地點頭道：“那是在下小叔。”
胡鎮揚眉道：“哎呀，那咱們可是不打不相識了。早就要上門拜訪老太太的，忙得很，就沒來得及去了。”
接著，他又自我介紹一番，說了些冠冕堂皇的應酬話，那情形好像兵部郎中跟張子易是至交好友一般。
話說的很熱切，隻是幹巴巴的，少了些誠意——在這些鄉下少年麵前，他是連客氣也不屑的。
板栗見他忽然轉臉，也不冷不熱地虛應了幾句。
胡鎮就問道：“張兄弟這是往哪去？”
板栗瞅了一眼李家大門，笑道：“去李兄弟家吃飯的。”
說到吃飯，又不開口相邀，識趣的自然就該告辭了。
可胡鎮不識趣，他拍手笑道：“就是這家？本少爺正閑著沒事，不如跟張兄弟一起去吧。算是叨擾李兄弟了。昨兒還發愁在書院的日子要如何打發呢，今兒認識幾位，往後也不怕寂寞了。”
李敬文等人傻眼：見過皮厚的，沒見過這麽皮厚的。
胡鎮可不是皮厚，他覺得自己亮出了身份，這些鄉下小子就該巴結奉承他才對。他主動說去李家吃飯，那是給他們麵子，不然的話，請他他還不一定去呢！
板栗也看出了他的心思，那傲慢施恩的模樣，哪裏是交結，真要走近了，隻怕往後就把他們當跟班使喚了，還不知怎樣予取予求呢！
他淡笑道：“怕是要得罪胡少爺了。我們村的莊戶人家。輕易不敢請書院的人來家吃飯的，尤其是我家。”
胡鎮一愣，問道：“這是為何？”
板栗伸手指向南麵田野，道：“那田上酒家是我家開的。幾年前，我二叔因此被禦史彈劾。皇上派人來審查，發現並無謀利勾當。反比集市上酒樓菜價便宜，馬上又有人說我們家想籠絡天下士子。胡少爺想，這是多大的罪名？我們如何還敢跟書院的老爺們交結？”
胡鎮聽了這話，麵色變幻不定，不知他說的是真是假。
想了一會。冷笑問道：“那我怎麽聽人說，每年春天桃花開的時候，你們家都要請書院山長和幾位大儒去桃花穀玩賞？”
一隨從道：“哼！還不是狗眼看人低。我們少爺也是你能小看的？”
板栗眼一瞪。雅文言情首發叱喝道：“狗東西！你家少爺跟人說話，你亂插嘴不說，還出言不遜，也不怕玷汙了你家少爺的清名？”
那隨從被罵得目瞪口呆。
不待他發作，板栗立即轉臉含笑對胡鎮道：“胡少爺有所不知，因我小叔是周夫子弟子，我爹也有幸得夫子教導兩年。常言道，‘一日為師。終身為父’，這尊師敬師，是無論怎樣做都不為過的。何況隻是請來賞花！”
胡鎮麵色沉沉地看著這個少年，那種有力無處使的感覺，讓他心裏極不舒服。
他目光越過葫蘆肩頭。去看秦淼。
葫蘆輕輕移動身子，將秦淼遮擋得更嚴實一點。
板栗對葫蘆和李敬文道：“你們先進去吧。”
轉頭又對胡鎮抱拳笑道：“在下失陪了。雖不敢跟胡少爺親近，然我們鄉下人最是熱心了，若是胡少爺有什麽不便宜的事需要幫手，隻管開口，隨便找村裏的人家，隻要能幫得上，大家都會伸手相幫。”
說完，眾人竟從胡鎮主仆三人身邊繞過去了。
就算有葫蘆、李敬文刻意護著，胡鎮也看清了秦淼的容顏，滿心的不爽快，被驚豔代替，倒沒有再上前糾纏，隻管望著他們的身影琢磨。
一時，李敬文拍開院門，少年們湧進去，一波清脆的笑鬧聲響起：“淼淼，你才來？”
跟著，許是有人警告，那笑鬧聲沉寂了下去，院門也無聲無息地關上了，全不管門口的胡鎮主仆三人還站著。
那個挨了板栗罵的隨從狠狠地“呸”了一聲，道：“少爺，這些泥腿子真是吃了雄心豹子膽了，敢這樣糟踐少爺……”
另一人瞪眼道：“胡周，你小子就挑事吧！挑的少爺惹了事，看回去老爺怎麽收拾你。那人也是官宦人家，他爹跟小叔還是山長的弟子……”
胡鎮轉頭陰沉著臉冷笑道：“那依你說，少爺該上去巴結他？”
隨從急忙擺手道：“小的不是那意思。小的想，少爺能多個朋友，不是更好？又不是多大的事，何必弄個仇人來……”
胡鎮根本不聽，一甩鬥篷，轉身就回書院去了。
李家，書房內，板栗鄭重地謝過泥鰍，又囑咐他小心，若是那胡少爺為難他，一定要跟他和葫蘆說，大夥一齊對付他，莫要獨自跟他相抗。
泥鰍不在意地笑道：“他敢咋樣？任他在京城如何猖狂，到了這山旮旯裏，咱泥鰍也不怕他。惹火了鰍爺爺，淹不死他！”
眾人都笑了。
葫蘆橫了他一眼，道：“你忘了你小叔了？”
板栗也道：“自古‘民不與官鬥’，咱們能避則避。旁的不說，跟這樣人杠上了，哪來那麽些空閑跟他耗？這人有個諢名叫‘混世魔王’，你想想他是啥樣人？咱們可是好男娃，要讀書，要習武，還要管家業，跟他胡纏那是白費工夫。贏了也沒啥光彩，輸了就更倒黴。”
泥鰍“噗”的一聲，吐出一粒瓜子皮，笑眯眯地說道：“甭說了！曉得你倆怕我吃虧。我又不是小娃兒了，跟他爭那閑氣幹啥？往後看他來了，我躲著就是了。”
李敬文瞅了他一眼，對板栗道：“你不曉得，你跟葫蘆走了兩年，兩年的中秋，這小子劃水都拿了頭名。我就不服氣了：他呆水裏就跟不用出氣似的。”又對泥鰍道，“我瞧你往後就住在水裏得了。還省了蓋屋子。還有你大伯家那個玄龜也是。”
泥鰍笑道：“玄龜哥哥那是誰？那是龍王的女婿，我可不敢比他。”
這話引得眾人又是一陣笑。
於是，葫蘆跟板栗細細地詢問中秋比試的情形。雖然在家也聽說過了，總比不上他們親身參加的人說得詳盡。
李敬文跟泥鰍也問二人在外的情況，說說笑笑的，就扯到了明年的應試上。
“往常聽大人說。周老夫子當年在咱們村教書，那麽多人，隻教出了張叔、趙叔、劉叔他們三個，我還不服氣哩，以為其他人定是不用功。如今我連個府試也沒過。算是沒話說了。”
李敬文感歎道。
他今年下場，縣試倒是過了，府試則出師不利。憶起當日情形。不免心下戚戚。
泥鰍摸摸頭道：“我再多讀兩年再說，省得老是上場，老也不中，弄得都沒信心了。”
葫蘆看著二人，想起《破窯賦》中“滿腹經綸，白...
