那人去後，不多時便領了個彎腰弓背的灰袍老者進來。『言*情*首*發
夏春朝見此人麵目生疏，含笑問道：“老先生貴姓、哪裏坐堂？以往好似從未見過。”那人賠笑回道：“老夫姓林，一向在百慈堂坐診。員外府上自來隻叫程大夫伺候，故而姑娘不曾見過。程大夫前兩日回老家探親去了，所以今兒員外叫了老夫。”
夏春朝點了點頭，便讓他看診。
這林大夫搭了脈，又問道：“姑娘這身孕大約是兩月有餘，脈象虛浮，有氣血不足之相，倒不是大事。”說著，又討前頭程大夫開的安胎方子來看。
寶兒拿了，林大夫看了一回，說道：“這方子倒是對症，皆是安胎養血的藥，姑娘吃著正好。”夏春朝說道：“然而這幾日我孕吐的越發厲害，吃了程大夫的藥也不見什麽效驗，想問問林大夫，可有什麽法子？”那林大夫踟躕道：“這孕吐乃是世間孕婦常態，隻是個人體質不同，故而輕重有別。程大夫這方子是極對症的，隻是姑娘體質敏感些，近來又時常心神不寧，才會如此。如今姑娘叫我看，我也隻是照這方子抄一遍，就是換上幾味藥，其實也沒什麽意思。依著我說，姑娘還照著這方子吃，凡事多想開些，靜心養上一段，過了這三個月也就好了。”
夏春朝聞言笑道：“說來說去，總是有這三個月磨折去耗。這也罷了，昨兒有個人另寫了個方子給我，說是安胎止吐極見神效。我聽她說的高明，心裏倒不敢信，還沒吃。今兒也拿給林大夫瞧瞧，看是個極好的方子，還是唬人的。”說著，看了寶兒一眼。
寶兒會意，開妝奩將昨日那陶氏所撰的藥方取出，送到林大夫跟前。
林大夫接過去，將那方子細細看了一遍，訝異道：“敢問小姐，這方子是誰寫的？”夏春朝答道：“是街上開茶棚的一位陶媽媽寫的，我嫂子昨兒請她來家看病，我也就請她看了看。”說著，又問道：“怎麽，有什麽不妥麽？”
林大夫將手在腿上一拍，歎道：“這等愚婦，隻知裝神弄鬼、招搖撞騙、欺哄世人，她知道些什麽醫術藥理？！這方子也是胡鬧，朱砂竟要三錢之多。那朱砂敢是亂吃的麽？《本經逢原》有載：丹砂入火，則烈毒能殺人。姑娘試想，這樣一個烈藥，怎好給孕婦吃？不是要人性命麽？”
寶兒聽著，在旁插口道；“林大夫，這話可不對。我往日聽那些生養孩子的街坊說，小孩子夜裏驚哭不休，是被邪祟撞克了，隻消拿些朱砂用黃酒合了，灌服下去，就能驅邪退祟，使孩子安睡。這孩童都能吃的東西，怎會有毒呢？”
林大夫說道：“這位姑娘有所不知，這朱砂確有安神之效，卻也有大毒。那熟識藥理的醫家，用此藥時皆是慎之又慎。記得前朝宮中曾出一樁大案，一位宮妃生了一個皇子。因這皇子先天不足，體弱氣虛，時常啼哭，那宮妃唯恐為上斥責她照看不力，將孩子交予旁人，不敢請太醫醫治，就拿了朱砂喂給皇子吃。那小皇子初時果然安靜下來，然而漸漸體弱不支，怪病纏身。皇子身子貴重，這事兒自然瞞不下去。先帝勃然大怒，將那宮妃打入了冷宮，那皇子也交由旁人撫養。聽聞，那位皇子身子虛弱不看，乃至長大也常為疾病所苦。可見這朱砂不是隨意吃的。”
寶兒聽得咋舌不已，說道：“看來這世間傳的方子，憑他多少人吃過，也未必見得好用。”
夏春朝笑道：“原是這樣，那依林大夫看，這方子當真不能用麽？若是不慎服了，會怎樣？”林大夫道：“果然不能吃，若是當真吃了，初時或者沒事，寧神止吐，但時日稍久，必定胎坐不穩，乃至崩漏滑胎，都是可見之事。”夏春朝點頭不語，寶兒倒抽了一口冷氣，說道：“竟然有這麽歹毒的方子，到底誰想出來的，這等可惡！”
林大夫說道：“這卻倒並非是人有意所為，不過是坊間那等愚夫愚婦，異想天開，隻看眼前效驗，杜撰的方子。然而這些神棍神婆，最為可惡，無知無識卻又損人性命，當真該法辦才是！”
夏春朝見這老大夫憤憤不平，說的口沫橫飛，隻微微一笑，不置可否，吩咐寶兒付了診金，說道：“多謝林大夫走這一趟，往後我若有些什麽不適，還請大夫過來瞧瞧。”
那林大夫紅著老臉將銀子收了，嘴裏說著不敢當，看看四下無事，就要出去。
夏春朝使了寶兒相送，那大夫臨出門之際，一眼瞥見走廊地下小爐子旁的山楂袋子，又折返回來，向夏春朝道：“多嘴跟姑娘提個醒兒，這山楂也要少吃，孕婦吃多了山楂，引發了宮縮，是要滑胎的。若是換成陳皮，那也罷了。”
夏春朝臉色微變，點頭淡淡說道：“我知道了，多謝大夫知會。”那林大夫方才去了。
打發了人去，寶兒快步回去，進屋就聽夏春朝道：“把餘下的紅果湯端出去，山楂也都收進庫裏罷。”寶兒走上前去，說道：“姑娘，沈家也未必是有意如此……”夏春朝淡淡說道：“沈伯母是積年的婦人了，不該不知道這樣的忌諱。”她此言出口，屋裏無人敢再言語一句。隔了半晌，夏春朝方才又說道：“她也未必想得到這些，但我既知道了，還是不吃了罷。”
那兩個丫頭皆不敢言語，就此作罷。
夏春朝又笑道：“我原沒想到這方子果然不好，隻想著叫人瞧瞧，說不得還要請人說幾句話呢，誰知果然是神棍蠢婆騙錢的東西！”
珠兒笑道：“那姑娘有什麽打算？”
夏春朝問道：“去打探的人回來了不曾？”珠兒道：“沒回來呢，怕是要到明兒了。”
夏春朝咬指沉吟道：“那便明日再說罷，倒也不急。”
正當此時，門外一人朗聲道：“珠兒姐姐、寶兒姐姐，姑娘可方便說話麽？”
夏春朝聽這聲音，正是金鎖，心裏忖道：這蹄子怎麽又來了？便向珠兒使了個眼色。
珠兒會意，撩了簾子立在門上，果然見金鎖手裏端著個托盤，正在廊下站著，便笑道：“金鎖來了，請進來，姑娘在外間呢，才打發了大夫。”
這金鎖捧著托盤，拾階而上，進到屋裏就見夏春朝正在炕上坐著，連忙迎上前去，將盤子放了，道了個萬福。
夏春朝點頭笑道：“今兒怎麽過來了，大清早起的，嫂子不要你服侍？”
金鎖陪笑道：“大奶奶還睡著，沒有起身呢，屋裏沒事，所以我過來給姑娘請安。”說著，又將托盤送上，道：“聽聞姑娘近來時常惡心吃不下飯，我故而尋人淘換了這些山楂，燉了一碗糖水送來，姑娘且試試？”
夏春朝笑道：“難為你惦記著我，隻是時下不是季節，四處尋不著這東西，你是從何處淘換的？”
金鎖回道：“姑娘不知，我家裏有個遠房親戚，是做雜貨買賣的。去年年底，進了些幹貨，到了如今也沒賣幹淨。他又急著回鄉，就把這些東西分送了我們。我留著一向也沒個用處，如今見姑娘難受，想起了就做了來孝敬姑娘。”
珠兒在旁立著，聽見這話，噗嗤一聲笑了，說道：“別人給你的，你留著沒用處，所以來送姑娘。要說這山楂其實也不值幾個錢，你也當真會借花獻佛。”
金鎖臉上紅一陣白一陣，也不敢回嘴。
夏春朝聽她們說了一陣，方才笑道：“你們也都少說了一句，金鎖是嫂子的丫頭，卻能這樣惦記著我，實在難得。”又向金鎖道：“不論什麽，好歹都是你的心意，我心領了。隻是今兒大夫過來，才說過孕婦忌食山楂，弄得不好是要流產的。你沒來時，我才叫她們把沈家送來的那袋子都收起來了，不敢大意呢。”
金鎖登時白了臉色，連忙辯解道：“姑娘可不要誤會，我是一心為姑娘好，並沒那個意思。那些事都是大奶奶的主意，我並沒說一句。”
夏春朝聽這話出有因，便問道：“你昨兒還叫招兒送話過來叫我小心，今兒又說這個話，到底有什麽緣故？”
那金鎖卻又低了頭不肯言語。
夏春朝見狀，曉得她拿班作勢，遂說道：“你不肯說，那便罷了。我這就叫珠兒去跟嫂子說，隻把你這兩日的言行都告sù她，瞧她怎麽處置？”
金鎖這方急了，說道：“姑娘別去，我說就是了。隻是姑娘聽了那話生氣，去跟奶奶對峙時，不要將我扯出來。我們奶奶那性子，姑娘是知道的，不然沒我的活路呢。”
夏春朝冷笑道：“你倒是打的一手好算盤，我去同你主子對峙，你倒縮在後麵。你怎麽知道我一定去尋她對峙？”
金鎖笑道：“姑娘若是聽了我的話，那是必定要生氣的。”說著，低低將日前王丟兒同她商議的事情，一五一十講了出來，說道：“我一早便想來與姑娘報信兒，隻是昨兒我們奶奶身上有些不爽利，又因大爺不在家，隻顧在屋裏生悶氣，不準我出去。我沒法子，隻好打發了招兒過來。這小丫頭子說話不利索，恐怕也沒把話說明白。今日我便趁著奶奶沒起，趕空子走來告sù姑娘，叫姑娘提防著，仔細吃人暗算！”
夏春朝聽了這一席話，笑道：“你倒是伶俐，在上房與你奶奶出謀劃策。背地裏又走來向我通風報信，這往後論出了什麽事，你都能推個幹淨。”金鎖強笑道：“姑娘這話是怎麽講的，我當真是為著姑娘好，不忍看這等慘事，這才走來告sù姑娘。”
夏春朝冷笑道：“那陶氏，我聽聞是你向你們奶奶引薦的。不然，你們奶奶一個深閨婦人，平日裏連二門也不出，上哪裏知道這樣一個人？我嫂子的為人，我心裏清楚，雖然為人勢力，卻全無頭腦，哪裏想得出這樣的缺德主意？你敢說不是你這蹄子調唆的？”
金鎖額上冷汗涔涔而下，情急之下在炕前噗通一聲跪了，說道：“姑娘明鑒，若當真是我調唆我們奶奶算計姑娘，又為什麽要來姑娘這裏報信兒？如此於我有什麽好處？”
夏春朝冷笑道：“我知道這事於你有什麽好處？你這個奸猾的奴婢，你當夏家沒了人了，任憑你翻雲覆雨、將這一幹人都捏在手心裏麽？！你不要太高看了自己那點子小聰明，當世人都是傻子呢？！給我出去，再來我這裏搬弄口舌是非，我定然攆你出門！”
那金鎖還待再求，珠兒在旁說道：“還不走，瘟在這裏惹姑娘生氣，叫姑娘動了胎氣，你能擔待得起麽？！”
金鎖無可奈何，隻得咬牙磕頭起身去了。才走到門上，珠兒又道：“回來，把你的東西帶上，放在這裏也沒人吃。”金鎖聞說，隻好走回來，端起山楂糖水，含羞忍恥的去了。
看著金鎖出門，珠兒才說道：“姑娘就這麽趕她走了？她雖沒安什麽好心，但隻怕說的也都是些實話。姑娘為什麽不籠絡住她，好叫她為姑娘出力呢？”
夏春朝冷笑道：“她說的自然都是實話，我也信我那昏頭昏腦的嫂子敢幹這些事。然而我也不想欠這蹄子的人情，日後倒吃她拿捏。所謂家不和則外人欺，這樣一個攪家精，留著也是禍害，還是想個法子，盡早拔了去。”
珠兒接口道：“姑娘說的不錯，但大奶奶這樣暗害姑娘，姑娘要饒了她不成？”夏春朝歎了口氣，說道：“老話說，嫁出去的姑娘潑出去的水。她嫌我在家撐她的窩，礙她的事，所以才有這些是非。我不能任她欺淩，然而她到底是哥哥的媳婦。早些將這些事查明白了，告sù父親哥哥也罷，怎麽處置任他們去罷。橫豎等咱們離了這家門，也就沒這些事了。”
三人正說著話，前堂有人來報道：“大爺自莊上回來了，老爺請姑娘過去。”
夏春朝聽說，知曉是為分田地的事，連忙穿了衣裳，往前頭去了。
走到堂上，果然見夏恭言伴著夏東興正談些事情，連著夏恭行也在。見她到來，父子四個見過，各自落座。
夏東興說道：“春朝懷著身子，又不為夫家所容，這些事你們都知道。為她日後傍身起見，我今兒要分十畝田地並一座宅子與她，所以把你們都叫來，也好大家彼此明白。咱們夏家雖然不是什麽名門望族，卻也從不幹那藏著掖著的事兒。”
夏春朝皺眉道：“父親日前隻說要給我十畝田，怎麽如今又說要再給我一座宅子？我手裏還有出嫁時的嫁妝，這般隻怕對哥哥弟弟不公。”夏恭行搶先道：“姐姐一個女子，又懷著孩子，是該置辦些產業以作日後生活倚靠。我和哥哥都是男人，自然不愁沒有生計，任憑父親怎麽分罷，我是沒話說的。”夏恭言也道：“妹妹就罷了，咱家也不缺這些。就是將來三弟娶了媳婦要分開過，大不了再買座院子就是了。你既然不肯再嫁，又要養活孩子，是得如此。”
夏春朝見兄弟這般說，隻好罷了。
夏東興莞爾道：“你兄弟愛護你，我也就放心裏。免得日後我伸腿走了，你孤兒寡母留在世上，沒人照看，倒叫人欺負。”說著，便向夏恭言道：“你且說罷。”
夏恭言點頭道：“我到鄉下去瞧了，預備將緊挨著咱們鄉下老宅東邊的那十畝地劃出來。這幾塊地打理的相較別的肥沃些，每年打下來的糧食菜蔬，也盡夠一家子人吃了。那田壟上還種著一株棗樹、一株柿子，雖說隻是個意思，打下來究竟也能多些進項。我看這幾塊地頂好，隻是不知妹妹的意思。”
夏春朝趕忙說道：“這已是極好的了，我心裏不安呢。我既分了這些地，宅子也就罷了。女兒在夫家存身不住，出了嫁的人又不得不回來倚靠父兄，能得這樣的照拂已是知足了，再要宅子未免說不過去。”夏東興道：“你安心受著就是，當年若不是我執意結那門親事，如今又怎麽會叫你受這樣的委屈苦惱？我不將你們母子兩個安頓好，我這當父親的心裏才不安呢。”
夏恭言又道：“宅子我也瞧過了，雖說咱們久不住了，但有兩家老家人看管打理，倒是潔淨的，略收拾下便能住了。妹妹若要去呢，大約過上三五日，就可以搬過去了。”夏春朝低頭想了一回，說道：“盡kuài搬過去也好，三弟說要跟我去住，免得耽擱了他的學業。”
眾人商議了一回，夏恭言忽然道：“說起來，倒也奇了。咱家老宅邊上，不是緊鄰著一間大宅麽？早年間那是喬大戶家的宅子，那喬大戶自打前年壞了事，這房子便空了下來。鄉下人疑神疑鬼，又弄出些鬼怪故事，價錢砸到了底，硬是沒人肯要。我這去看地時，卻見那房子進了些泥瓦匠人，正在院子裏篩灰和泥的收拾房子呢，倒不知誰買了去。”
