陸誠勇將妻子丫頭安置妥當，閃身出門。隻須臾功夫，就見那瘋馬已奔將過來，四蹄如鐵，口沫橫飛，狂暴非常。
一老婦躲閃不及，摔在地下，手腳酸軟無力再爬不起來。旁人雖有心施救，但見那瘋馬來勢洶洶，又哪裏有那膽量？
陸誠勇見勢不好，縱身上前，下盤紮了個馬步，穩穩立在地下，就將那老婦擋在身後。便在此時，瘋馬拖著馬車奔至麵前。那馬正在躁狂，眼見有人擋道，狂怒非常，當即將兩蹄揚起，就要踩踏陸誠勇。陸誠勇閃身避過，左手扯住韁繩，右手一拳揮出，重擊在馬頭上。他這一雙拳頭，乃是軍中日日錘煉出來的，遞出便如金瓜銅錘。他膂力甚強，一拳怕不有百來斤力量，便如一柄鐵錘重砸在那馬頭上。那瘋馬不過血肉之軀，焉能承受？當即被擊了仰倒，胖大身子一側，就要向路邊倒去，連帶著馬車亦要側翻。
便當此時，隻聽那車中忽傳出一聲女子尖叫。陸誠勇未曾料到車中尚有乘客，不及細思，一手勒定韁繩，一手拉住車轅，將身站穩，口中大喝一聲，硬生生拉住了馬車。那馬發了半日的狂，已漸漸安靜下來，又為陸誠勇重創，登時萎頓在地，再不動彈。
一旁圍觀眾人直看得目瞪口呆，麵無人色，眼見險情已退，紛紛拍手喝彩，齊聲讚道：“好一條漢子，這等威武！”
夏春朝自路邊擠出來，飛奔至丈夫跟前，麵色青白，兩眼紅腫如爛桃，心中又急又痛又氣，口唇哆嗦了半日方才道：“你……你怎麽這等大膽！倘或一時有個好歹，你……你叫我……”言至此處，已是哽咽難言，珠淚滾落。
陸誠勇將衣衫撣了撣，笑道：“不妨事，你看我不是好好的在這裏。快不要哭，揉壞了眼睛了。”說著，接了夏春朝的手帕替她抹臉，又見此地人多，摟了妻子香肩就要離去。
便當此時，那車中女子家人仆從盡皆趕來，打聽得知事情原委，就上來怒氣衝衝道：“兀那漢子，你打壞了我們家的馬，就這樣走了不成？！”
陸誠勇聞聲，回身望去，隻見五六個身穿青布短衣模樣的人，圍繞馬車站立，正向自己橫眉怒目。後麵又走來一綠衣丫鬟並一個穿夾衣的仆婦，這兩人慌慌張張，嘴裏說著：“小姐素來體虛，這一遭怕是要受了驚嚇。”就矮身鑽入車內。
陸誠勇見這起人各個衣著不俗，又細看那馬車用料考究，裝飾華麗，地下臥著的棗紅馬匹，亦是膘肥體壯，名種之流。那車中坐著的女子，顯非小可人家出身。
他打量了一回，見這起仆從凶神惡煞，來意不善，憶起先前凶險，心中火起，當麵斥道：“你們縱馬橫行，踩踏路人，成何道理？！若非我舍身攔住，這一路過去，要踩傷多少人命？！那馬發了狂性，不是我拉住韁繩，穩住車子，馬車一時翻倒，你家小姐又焉有命在？！你們不知感謝，反倒來向我興師問罪，豈有此理！”
那起仆從齊聲喝道：“我家這匹馬，乃是西域過來的名種，平日各樣好料喂著，好容易養到這等肥壯，今兒頭一次給小姐拉車就被你給打壞了。你卻在這裏強詞奪理，意欲脫罪，世間沒有這般便宜的事！你同我去見老爺，不把這馬賠來，今兒定然不能讓你走脫！”嚷了一回，又說道：“若不是你亂扯韁繩，打翻了馬，車子也未必要翻。你驚嚇了我家小姐，這件事斷斷不能輕yì了結！”
陸誠勇聽這起惡奴顛倒是非，登時怒發衝冠。還不待出言，卻聽一旁夏春朝冷笑道：“既是你家小姐這等金貴，怎麽馬拖著車子瘋跑了半日，不見你們出來護衛？定要挨到我家相公出來把車攔了，才見你們冒頭。若是我們不攔車，你們莫不是就任憑那馬拉著你家小姐繞城不成？我知道你們這些做人奴才的，跟著小姐出門，見出了岔子，唯恐回去不好交差。然而即便如此，也不能渾賴起人來！隨意抓著一個就是，訛人有這般容易麽？”
那起人見被夏春朝當麵戳破心事，臉上微微泛紅，惱羞成怒道：“我們同你家男人說話，你一個婦道人家在這裏搬弄什麽口舌？還不過一邊去！”夏春朝冷聲說道：“世間凡事都抬不過一個理字，你們見說不過我，就意圖拿這話來壓我麽？大夥在這裏瞧著，誰有理誰沒理，一眼便知！”
這些家丁小廝，平日裏仗著主家的威勢，橫行無忌的慣了。此刻忽被一個婦人責難，哪裏咽得下這口氣，當即都嚷起來道：“反了反了，這等刁婦，竟敢當街放刁，為難侯府千金，把她拿到衙門裏去！”說著，就要上來動手。
陸誠勇眼見他們要來抓人，隨手將夏春朝扯在身後，叉手向前，一推一遞，登時便將三四個人甩將出去。他久經沙場，武藝精熟，又豈是這班平日裏隻會欺男霸女的惡徒所能抵擋？他本意不願將事情鬧大，下手之時隻用了三分力量，饒是如此，那起人跌在地下，各個鼻青臉腫，哭爹喊娘，再爬不起來。
正當此時，道旁圍觀眾人，眼見這起人縱馬行凶，又要訛詐義士，不免皆動了義憤，紛紛斥責其非。中有一個，認出他們府邸，陰陽怪氣道：“我道是何人呢，原是司徒侯爵家出來的，旁人原也不能有這樣大的威風。這位公子若是沒個大靠山，被遞送到官府去，那哭喪棒不知要挨多少哩。”
這般爭執了一回，那馬車中忽然下來一個丫鬟，走上跟前，向著領頭的家人低低吩咐了一回。那人麵上一陣難堪，好半日才向著陸誠勇道：“那潑漢，我家小姐說了，謝你救命，不與你一般見識，你快走罷！”陸誠勇怒目喝道：“你們縱馬橫行，信口訛賴，又要傷我娘子，就這般罷休不成？！”那人便道：“你可知這車裏坐的乃是司徒侯爵的千金？放你去你還不去，不要敬酒不吃吃罰酒！”夏春朝卻不願同這起人多有廝纏，扯了扯丈夫衣袖，低聲道：“咱們去罷，不要理他們。”陸誠勇本不怕什麽侯爵府邸，但聽了妻子言語，不願違背，當即冷哼了一聲，攜了妻子拂袖而去。
夏春朝臨行之際，不覺回身望了一眼，卻見馬車簾子掀起了一道縫隙，內裏好似露出半張嬌容，須臾又不見了。她便隻當自己花了眼，不及多想，隨著丈夫去了。
這一眾仆從眼見這三人離去，便將圍觀群人驅散，將馬重又打起，上車呼喝，開道而去。
那丫鬟鑽進車內，挨著她家小姐坐了，便說道：“這馬好端端的，怎麽忽然就暴躁起來？若不是剛好被那公子攔住，還不知要怎樣呢。那位公子也當真神勇，這樣一匹發狂的馬，也敢上來抵擋。這樣的膽量，真是世人不及。先前表少爺眼見這般，嚇得屁滾尿流，滾下車去，真真叫人半個眼兒也瞧不上的。更好笑咱們家這起奴才，馬狂時一個也不在跟前。人把馬攔下了，倒恐打壞了馬，又驚擾了小姐，回去老爺跟前不好交代，就這等賴人！”
原來，這車中所坐之人，正是開篇所言那司徒侯爵家的千金小姐司徒嫣然。今日清明，她本隨了父母出來掃墓，因司徒侯爵並夫人中途有事，便先遣了外甥伴其歸家，豈料路上出了此等變故。一眾隨從並那位少爺眼見馬驚，唯恐傷及己身，皆躲得遠遠的，任憑瘋馬拖著車子狂奔而去，幸為陸誠勇所阻。
司徒嫣然耳裏聽著丫鬟菱角念叨，垂首不言，默默細思。
少頃，菱角又道：“那位公子當真英武，雖麵上有疤，乍一瞧有些怕人。仔細看看，倒很是魁偉。這樣子的人，方才叫真男子呢。平日裏那些個白麵秀才，葳葳蕤蕤，到了咱們跟前連一句囫圇話都說不出來，真叫人看著生氣。”司徒嫣然是個大家閨秀，耳聽貼身侍婢這般誇讚一個外男，不由兩頰微紅，低低斥道：“一個姑娘家，嘴裏亂說些什麽，對著個男人品頭論足的，也不嫌羞恥。”她自幼體虛多病，說話少氣無力，便是這番苛責之言，亦不見幾分力道。
菱角自然不怕，嘻嘻一笑，轉言又道：“他身邊站著的那位娘子，好似是他太太的樣子，倒生得好模樣，人前說話也爽利得很。兩人站在一處，看著也很般配。”司徒嫣然聽見這話，心底生出幾分不悅，說道：“你又亂說了，你怎知是太太？”菱角說道：“她管那公子喊相公，不是太太，卻又是什麽？”司徒嫣然便嗔道：“你就知道太太，不能是姬妾麽？”菱角想了想，說道：“那麽好看的人，又戴著銀絲鬏髻，怎會是姬妾？”司徒嫣然瞅了她一眼，說道：“你又知道了？”菱角不明所以，便也不再多言。
少頃，車子已到侯府門前，一眾仆婦早已備了軟轎，在門前候著。
菱角下車，幾個婆子連忙上前，將自家小姐攙扶下來，送上軟轎。一旁一身著錦袍繡帶的青年後生，連忙迎上前來，賠笑作揖問道：“妹妹受了驚嚇，可有妨礙？”司徒嫣然卻正眼也不瞧他，徑自上了轎子，伺候的婦人掖好了簾子，就起轎而去。那後生無奈，隻得跟隨其後。司徒嫣然心生不耐，將菱角叫到跟前，吩咐了幾句。
菱角應命，便回身向那人道：“三少爺，小姐這是要進內宅了。你雖是親戚，也是個爺們，怎好跟著進二門的？待會兒老爺來家，不怕挨嗔麽？你有功夫跟著小姐，不如回去將那些文章念熟了，提防老爺問你！”那被喚三少爺之人，眼見被個丫頭當麵指摘斥責，心中雖光火不已，卻也情知這是侯爵小姐的貼身侍婢，輕yì不敢得罪，連連賠笑作揖，退了出去。
菱角喝退了此人，又跟上轎子。
司徒嫣然在轎上坐著，將兩人應對聽在耳中，心裏暗道：“這表哥說話疲軟，為人糠懦，瞧著就叫人生氣，哪裏有半分男子漢的氣概？偏生父親看重他，我又說不得什麽。”這般煩惱了一陣，忽又憶起適才街上撞見之人，暗自忖道：“我將來的夫婿，若是能得那人一半的氣魄，方才不算辜負了自己。”這念頭乍動，她便覺羞臊難忍，兩頰滾燙。
原來，這司徒嫣然乃是信陵侯司徒仲的麽女。因其母懷胎時為時氣所感，又是大齡生產，此女先天不足，自幼體弱多病，故而頗受乃父憐愛。平日要一奉十，絕無違拗。
然而司徒世家傳至司徒仲這輩，其勢早衰。又因當朝皇帝親征之時，攝政王陰行謀逆之舉，這司徒仲同攝政王私交甚篤，雖有揭發之功，卻為上所疑，長年不受重用。時至今日，雖是鍾鳴鼎食之家，卻早已是江河日下。故而京中但凡略有幾分上進心思的人家，皆不肯與之結親。司徒嫣然上麵幾位兄姊皆配了清流人家，到她將笄之年，司徒仲卻另有一番打算。將一眾上門的媒人皆擋了出去，卻自妻族中選了個遠房外甥，放在家中看養，又出資令其讀書。這人悟性本好，功課上又甚勤奮，如今也已考到了舉人。便是先前同司徒嫣然賠笑說話之人，他本名徐中玉，因在家中排行第三，家人皆以“三少爺”呼之。
司徒仲算盤打得極好，奈何司徒嫣然瞧不這徐中玉不上，父女兩個各懷一段心思。
司徒嫣然心裏盤算了一回，又忖道：看他衣著平常，隻怕是個平頭百姓，父親又怎會答應這樣的事呢？這念頭一轉，便歎了口氣，再不去想他。
