“我知你同索家那女子情分不淺，你先與我作個擔保，不論她處境如何，再不去見她，隻當從不知她下落。”拂耽延扶著她的肩膀，所說的每個字都透著謹慎。“這於你於她都好，這道理你該當明白。”
風靈不假思索地點頭答應，她心裏確是明明白白，這些年她更名換姓藏匿在西州過得安安穩穩，若教故舊之人認了出來，欺君的罪名恐是要毀了她的全部。
拂耽延這才放心道：“王氏遭廢後，因謾罵武後，教武後斬斷了手足囚於酒甕中致死，這法子……便是索良音的主意。本以為她鼎立襄助武後奪了後位，自該平步青雲、春風得意，可她離了長安倒出人意料。而今她悄無聲息地回了沙州，本也無人知曉，可巧我遣去探聽消息的那人是沙州舊部，曾在千佛洞前見過索良音一舞，印象頗深，才走到沙州，便在街上遇著，一眼認出，打聽了兩日才知，她而今托身在法常寺內，作了個音聲兒。”
風靈失神半晌，慢慢地在一張高椅中坐下，闔眼沉默不語。隔了片時，一行眼淚竟從她的睫毛地下悄悄地滑落。
拂耽延走上前攬住她的肩膀：“教你知曉還惹起你傷懷，早知不如不說。”
風靈抬手拭去麵上淚痕，睜開眼幽然道：“不過是那些舊事一同顯在腦中，有些受不住罷了。人皆說雙身子的心緒更多些，果不其然。”
不過幾息功夫，她又笑了開來，拉了拂耽延的手，絮絮道：“從前在沙州女社中，大族中的閨閣女子皆因我是女商，並不喜同我多話，彼時與我交好的，音娘是一個，韞娘是一個。音娘常受她長姊欺負，怯懦無助，性子又好拿捏，你也知我心性如何，少不得要多顧著她一些。韞娘便不同了，她家最是看重門庭禮教，偏她也是束縛不住的，傾慕英雄氣概，說來膽兒也是不小……”
她偏頭倚在拂耽延的臂上，說起那些年少時張狂胡鬧的事來，頰邊漾出了一個淺淺的酒窩，末了又扳著手指頭細算了一回：“晃眼十二、三年就這麽過去了。”
拂耽延不接她話，卻字字聽進了心坎，遙遙憶起瓜州初見時，她還是個少不經事的女娃，帶著一群部曲獨自在外討營生，強作老成無畏，卻在賀魯頭一次襲敦煌城時，駭怕得蹲在路邊偷偷哭泣。
他愈想愈是得趣，麵上笑意一點點深重起來。
“你笑甚？”風靈警惕地望望他可疑的笑容。
拂耽延探手扶正她鬆軟的發髻，搖了搖頭：“不笑什麽，不過想起了你年少時一些事。”
風靈狐疑地盯了他一會兒，忽釋然一笑，扶著腰站起身：“多少日子不曾好好用過一餐飯食了，營中飯食又艱苦，臉也見削了，我予你做飯去。”
拂耽延隻在家中逗留了一夜，次日便要回營房，臨走時又留下話，道彌射率處密部突厥兵將至，大約就在這兩日裏。那歇尚未出世時得他庇護頗多，他又是那歇義父，待他到時，總該帶著那歇去見上一見。
風靈倒是盼著彌射能將張韞娘一同帶來西州，上回見她還是那歇周歲時，這四五年間聽聞她又添了小特勤，尚未有機會得見。
再一轉念，風靈不禁自嘲糊塗，這是要同賀魯決一死戰，又非禮節性的互通，彌射怎會帶家眷前來。
拂耽延走了數日後，臘月二十三小年至，宅子裏少人冷清，佛奴與阿幺一家便一同過來了。佛奴搬了幾冊賬目來予她過目，年節已在眼前，這些事本該在半月前便做得，隻因風靈身子漸沉，人疏懶了下來，便一直拖怠著未看。
阿幺帶著她那一雙孩兒與那歇往廚下去製年節裏該用得著的麵果甜食，佛奴與風靈便得了清靜一冊冊地過賬。
“大娘，你近來可是開罪了什麽人？”佛奴費了一番躊躇，終是忍不住將手裏的算籌往案上一擱，徑直問道。
風靈茫然地衝他搖搖頭：“我如今還能開罪什麽人？莫說我已過得如同隱士，便是稍張揚些，整個西州肯同我為敵的又有幾個？”
佛奴將她這話一體會，也覺不無道理，慢慢地點著頭，臉上的疑慮卻半分未消。
“怎的外頭有人四處開壞於我？還是揚言要與我作難？這情形，早個十年，倒不新鮮，如今還真是稀罕。”風靈漫不經心地打著趣兒。
佛奴卻一絲笑容也掛不上臉，擰著眉頭，正色道：“大娘莫要嬉笑，仔細想想近來究竟招惹了什麽人，或是無意中開罪了也未可說。咱們顧坊門前，這幾日總有人探頭探腦，也不知瞧些什麽，外頭甚至有人在打聽雲麾將軍夫人的來曆。閑言碎語的，聽著好似家長理短，背後的私話，細品之下，可是句句都在探挖你的底細呢。”
風靈僵住了手腕，擱在膝頭，她的腦中倏地閃過的，是秦岩一雙深究不放的眼。“都是什麽人在說那些閑話？可知起頭的那人是誰？”
“我聽著那些話，自是不必大娘來吩咐，一早順藤摸了過去。你萬猜不著那些探聽的話，是從哪兒起的頭。”佛奴的神色忽然緊張起來，聲音也不自覺地跟著壓低了幾分，“正是……”
“長安來的糧草使秦岩。”風靈冷聲接道。
佛奴的話驀然教她截在了喉間，怔了好幾息，方吃驚道：“難不成……是……長安的舊識？”
“曾在殿上就鹽鐵論有過一回爭辯，後來稅商，又共事過好一陣。與柳氏很是親近，柳氏門庭一冷，他許是受了牽累，教人發配到這邊境來為大軍籌措軍糧。前些日子在大市上遇見，他死纏爛打著要相認，還一路跟著進了洛水坊，虧得他還知曉分寸，未敢遞帖子進來。”風靈因此事的提醒，又記起當日的事來。那時她本想告知拂耽延，卻又不願他大敵當前時分了心，故有意按下不提。
“壞了！”佛奴一掌拍在自己的腿上：“那秦什麽的，莫不是……莫不是想要將你揭發出去，好借此在朝中翻回身？”
佛奴突然點中了風靈心底最不願碰觸的那個念頭，她頹然將一直在手心裏攥著的算籌拋在了案上，寒冬臘月裏，那算籌上竟是裹了薄薄的一層汗濕。
