風靈放下擋在身前的手，寬大的襦裙裏半遮半掩著她稍顯豐腴的肚腹，算著日子該已有四個月，可這也是她頭一回聽醫士給出準信，一腔子的歡愉欣喜按捺不住，自唇邊眉梢流溢出來。
歡喜之餘，憂慮也隨之悄無聲息地漫了上來。
“阿兄，這孩兒性急，來得不是時候，這回必定有一番險難，風靈無以為靠，這一副身子兩條性命，全要仰仗阿兄救命。”風靈輕聲道，向彌射盈盈一拜。
彌射驀地回了神，忙將架住她的手臂，將她扶起。轉臉正色向那醫士囑咐道：“此事絕不可外傳一個字，可明白？”
醫士點頭不迭，一麵收拾醫笥，一麵囑道：“弘忽底子強健，且這胎穩實，不必特意補養，不過這一路顛晃辛勞，還需多加小心才是。”
風靈答謝了醫士，醫士卻不敢受，背了醫笥退出了屋子。
彌射搓著手哈哈大笑道：“我尚惦記著你同延將軍的那一席酒，一眨眼的功夫，便成了兩席。你可不許躲懶，將兩席並作一席打發了。”
風靈教他這一通打趣羞得微微臉紅，口裏仍是爽快道：“義兄是風靈的恩人，隻怕兩席也難對付，義兄若不嫌風靈的酒劣，日後有的是暢懷痛飲的時候。”
二人在屋內說笑了一回，直至驛丞親自前來請他二人前去用膳。風靈路上嘔吐得厲害，一時也吃不進什麽，但經年的行商走貨經曆使得她明白一則道理：該吃時不吃，該歇時不歇，餓死累死也是怨不得天怨不得人。
於是她遣了杏葉去將吃食端進屋來，在避開人處，忍住幹嘔一點點地，將一碗肉糜粥、一枚填了炙肉餡的蒸餅、一碟酸濺唇齒的醋拌葵葉，送入肚中，足耗費了大半個時辰，一餐用畢，已是大汗淋漓。
杏葉瞧著她直歎氣，她也不曾生養過，原隻知曉將為人母的欣喜，從不知還要熬過這些苦楚，她看著風靈蠟黃的臉色，連平日裏靈動的眼珠也淡了光澤，心裏不免著急難受。
越是往西邊去，天氣越是古怪。白日裏烈陽高照，仿若要將土地上的水都蒸幹了一般，到了夜間，氣溫又驟降，送親隊伍中病倒了半數，走得不免慢了下來，一路苦熬了大半月，終是臨近了敦煌城。
風靈倒逐日安穩下來，這冷熱交替劇烈，又幹旱無雨的氣候於她而言，便是如魚得水。漸漸地，胸悶欲嘔也消停了，食量也增了起來。隻是眼見著肚腹日夜不停地長起來，風靈也不敢四處走動，不是在桐木車中悶坐著，便是在驛館房內閉門不出。虧得束胸襦裙寬大，再以帽裙垂至腿膝的皂紗冪籬略作遮擋，勉強能不教人留意到。
這日暮時，浩浩蕩蕩一行人便抵了敦煌城。風靈撩起車上的帷幔，遙望著暮色中渾重高大的城牆及樓觀，同杏葉感慨道：“那城牆，還是阿延任沙州軍府都尉時加高的，為的正是防賀魯來襲。”
須臾，桐木馬車自城門洞緩緩駛入，敦煌城的縣令領了眾長吏在城門口迎候。風靈放下帷幔，眼眶一熱，一顆滾圓的淚珠子便落了下來。
杏葉唬了一跳，忙問她緣由。
風靈拭了拭麵頰上的淚滴，手按在隱約抽痛的胸前：“當年，我躊躇滿誌，從爺娘手裏接過顧坊的營生，頭一回獨自押著白綾絹綢到達敦煌城時，康阿兄便在這城門洞口等著我。我自餘杭至敦煌，一路紮掙過來，又在瓜州遇賀魯殘兵突襲，到了城門口時渾身的氣力都抽空了一般。偏我阿兄在這兒重重地拍了我一掌，險些教他掀翻在地。”
風靈抬手在自己的肩膀上拍了一下，仿佛康達智還在人世，還在這城門洞口等她，還照舊在她肩頭拍了一巴掌。“轉瞬已過了六載，物是人非。”說著她垂頭低笑起來，一息之間，又有一顆淚珠掉落在了襦裙上。
杏葉曾聽她說過敦煌城的那些過往，知她故地重遊，心裏難免有些酸楚，遂遞了一方絹帕予她：“要在往日，我也不勸了，可眼下你到底是雙身子的人，傷懷苦歎於孩兒不利。想來那位康阿郎若得知你將為人阿母，也該是喜歡的，不願見你掉淚。”
風靈攥著絹帕拭過麵頰眼角，吸著鼻子連點了好幾下頭，待她穩住了氣息，同杏葉吩咐了幾句。
杏葉推開車壁上的窗格，向車旁隨行的侍衛道：“公主有命，請柳公子過來說話。”
侍衛不敢怠慢，忙忙地驅馬上前，請來了柳爽。
風靈不願見他，隻將話交代予杏葉，由杏葉從那小窗格向外傳話。
“公主原就體虛，連日趕路，熬不過這辛苦，須得在敦煌城中休整兩日再行。”杏葉照搬了風靈的話。
柳爽一挑眉頭：體虛……熬不過……隻覺這樣的字眼與風靈格格不入，卻也回絕不了，隻得應付道：“眼下已到了沙州，請公主暫且忍耐忍耐，若要休整，也該到了西州再說。”
風靈在車中冷聲道：“此間歇息與西州歇息有何不同？我既是和親去的公主，到了你這兒怎就成了押送的人犯？況且，倘若我熬受不住，出了什麽好歹來，你又要如何向賀魯部，向聖人交代？”
柳爽在車外沉默了幾息，幹咳了幾聲，似乎在掩飾壓製他心頭的煩躁。“下官不敢。”他終是帶著些鬱氣，沒好氣道：“便如公主所願。”
馬蹄聲在大車旁踏過，風靈依稀能聽見柳爽在下令，心頭頓覺一陣舒暢，唇角彎起一個涼涼的笑，無聲自語道：在沙州的事便該在沙州了，去西州作甚，三年前就該行的事，卻教阿兄一家白白等了這些年。
“杏葉，你去傳話，到了敦煌城，我不住驛館。”風靈隻覺自己的心在腔子內“砰砰”直跳，將要從口裏躍出來。若非柳爽存著險惡之心，非得要親自押送著她去庭州，又豈能有這樣的機會。
“不住驛館，那咱們要宿在何處？”杏葉掀帷幔的手一滯，不解地望著風靈。
風靈眼眸暗閃：“住城中永寧坊，康家舊宅。”
杏葉大驚失色，磕磕巴巴道：“康……康宅……不是滿門都……”
“怕甚，我阿兄阿嫂生前最是和善近人。而今該駭怕的，另有其人。”風靈淡淡道，催著杏葉去傳令。
