各個部族的頭人皆聚於靈州，這一日，本該有一場聲勢浩大的獻俘典儀，向各大部族展示最後一個不願歸唐的部族的覆滅，終究因阿波達的中途逃脫，未能成就。
大唐鐵騎確是勝了薛延陀部，此事千真萬確，可那些部族若知曉了阿波達逃脫，難免重燃擁護之心，介時震懾不成反倒成了整個北疆的笑柄，豈是李世民能容的。
唐軍大隊人馬在城外辟出營地駐紮下，都尉以上的郎將們也隻得從靈州城的邊側進城複命，全軍無絲毫打了勝仗的豪壯之氣。
風靈在李世民身後，將殿上的郎將們一個個打量過來，沒有她所盼望著要見的那張臉，她暗暗地歎氣，悄悄瞥了一眼李世民陰沉的臉色，低頭盯著手裏的茶盤，盤中的秘色瓷盞中的茶湯早沒了熱氣。
靈州城外薛延陀部的殘餘不知還有多少，再次調動大軍出去尋找玄甲軍的下落動靜過大，並不適宜，分成百餘人小隊散出去，又恐再遇殘部突襲，損傷在所難免，殿內兩難。末了隻能暫分派十數人成一隊，佯裝成行商的，沿途打探去。
風靈恨不能立時上前自請出去尋人，人雖還在殿內，心早已在外翻山越嶺。
這一整日，未能得出個所以然來，風靈煎熬著在李世民身後等待每一條消息，然所獲的皆是，不曾見人，未有音訊。
如此漫長的一日，更漏似乎永遠也滴落不完，風靈忽想起她夜間的夢境，愈發覺得心驚肉跳起來，心裏默默誦了不知多少遍經文，念了多少遍真言，不敢求因果不現，隻祈求要與拂耽延同擔。
終於待到夜幕低垂，內監來進了晚膳，殿內人俱無心飲食，草草填塞過便罷。最後一批出去探尋的人也轉回城內，依舊一無所獲。
李世民念及那些郎將們到底是征戰歸來，在這殿內耗了一整日，連兵甲都尚未來得及解下，遂遣散了他們去沐浴歇息。
待他們俱出了殿，他起身在殿內來回踱了兩圈，沉聲不知向誰道：“玄甲軍，隻怕是全軍覆沒了。”
風靈胸口一記悶痛，雙膝不由自主地發軟，“噗通”便跪在了硬冷的水磨青磚地下，青磚上浮雕的螭龍雲紋嵌入她腿膝，雖痛卻令她無法感知。
她這一跪教李世民與阿盛皆大吃一驚，阿盛跟著躬了腰：“顧娘子，這，這是作什麽。”
風靈立時意識到自己禦前失儀了，磕磕巴巴道：“風靈見……見聖人大有氣餒之意，恐……恐……恐一語成讖，求聖人施救。”
“施救？”李世民轉過身，認真地注視著她，麵容疲憊，卻掩不住眼裏透出的銳利。
風靈自知難糊弄過去，伏身在地：“玄甲營乃聖人嫡支，聖人珍若目珠，又聽聖人說了那樣喪氣的話，不免也跟著心焦，玄甲營倘或果真不測，恐聖人氣餒消沉，才將養回來的精氣神，別再因此傷了。”
她在聖人跟前口無遮攔也非一兩回了，阿盛心知聖人不會責怪於她，便隻做這樣子小聲無力地阻攔：“顧娘子言語慎重……”
李世民踱到她身邊，定定地立住了，俄而伸手虛扶住她的一條手臂，不鹹不淡地道：“傻丫頭，我若輕易便消沉了，何來的大唐貞觀？”
風靈順著他的虛扶直起了身，低聲呐呐：“風靈一時急切，口不擇言，知錯認罰。”
阿盛眉梢暗暗一挑，心道：聖人在她跟前竟不稱大，連“朕”字都去了，大有慈父之態，難不成這位顧娘子真有什麽來曆？再瞥眼去瞧她，細細咂摸那眉眼神態，不僅酷肖英華夫人，更有幾分道不明的眼熟。
他正自顧著胡亂思忖，忽就聽見李世民的吩咐，命他去找個掌燈的，送風靈回屋。阿盛的目光趁勢匆匆在她臉上轉了一轉，仍想不出緣何眼熟，遂領命去差人不提。
風靈暫居的小院隻一進，上房帶著一間耳房，她在屋內根本按捺不住。取一冊書來看，看著一個個字，仿佛慢慢幻化成會動的兵卒，互相對陣砍殺，不過三五行，便撇開了去。
她在屋內屋外坐立不安地來回走動，竹枝見狀暗自揣測她是否在聖人跟前闖了什麽嘴禍，故此惴惴不安。杏葉倒不猜她所為何事，左右也幫不上忙，又知她但凡心裏有事便愛獨處，於是想著法兒，編出各種籍口，將宮人盡數差遣開，末了又拉著竹枝回耳房睡去，留了風靈一人好便利些。
風靈感激地衝杏葉點點頭，送走她二人，闔上屋門，卸下白天裏端著的隱忍，痛痛快快地替拂耽延心焦一回。
月移至中天，外麵開始有人報更。風靈在屋內隻覺困頓，愈發的煩亂，索性換了一身便捷的胡袍，將發辮編結在一側肩膀，悄然開門出屋。
小院極小，不必人上夜，隻在院外設了兩名戍衛，大約是左右候衛的佽飛，繞著院牆跟來回走動，風靈翻上牆頭，隱在暗色中瞧了一會兒，摸透了那兩名佽飛的巡視順序，揀了個空兒，順著牆便溜了下去。
僅是牆根的草葉悉悉索索地微動了幾下，她便已貓著腰跑出老遠去，巡查的佽飛隻當是夜風吹過，毫無覺察。
不出半刻，靈州城的行宮已在風靈身後。邊地小城，雖也有宵禁，卻值夜的武侯。風靈靜默地隱在昏黑中四處探望過，發覺這小城根本不必武侯巡夜，城小人更稀疏，滿城的人加在一處隻怕還不及行宮內隨行的宮人內監多。
風靈在暗處縮了一會子，始終不見一人，遂舒展了微麻的腰膝，倚借著房屋樹樁等遮蔽迅捷地向城門挪去。
城樓下有一處衙房，原也不知是作什麽用的，如今因聖駕親臨，靈州城們加了數倍的禦守，那衙房便充作戍守兵將輪值換班的休憩處。
風靈閃身上了衙房後頭的一株大槐樹，深冬未至，樹上還留有不少葉子，驚起了枝葉間的幾隻夜鳥。衙房內燭火通明，吵吵嚷嚷，換下班來的兵卒說著庸俗的葷腥段子，惹起眾人的粗聲大笑，充斥了整間屋子，也塞住了眾人的耳，外頭樹上的動靜半分未聞。
