風靈淨了麵，定下心緒，兩隻眼卻仍是紅腫著，襯得臉色僵白可怖。
李世民回頭吩咐了阿盛一句，阿盛心領神會地指了殿內的兩名宮人，命她們烹茶端茶點果子去，又另指派了竹枝杏葉，將大殿內的宮人俱遣開。
“你可是在惱我，怨我，非但不治賀魯的罪，反倒大行擢升封賜？拂耽延拚死護住沙州百姓，卻要獲罪押解回京，在兵部牢內拘禁許久，你心中大約也是替他不平的。”李世民的聲音在空蕩蕩的殿內顯出了回聲。
風靈搖頭不迭：“風靈不敢隱瞞聖人，沙州商戶確是大多怨懟，可風靈心裏頭明白，聖人是明君，豈會不辨是非，不過朝堂上的賞罰，並非由對錯決斷。我雖不懂連橫製約之法，卻也懂得，聖人寬宥賀魯，不深較他的惡行，想是為西陲大局這盤大棋局。況且，聖人不是已將延都尉自兵部刑牢內提了出來麽，並未施以大懲，可見聖人心底其實洞若觀火。”
“你養過池魚不曾？”李世民站起身，在殿內踱了兩步：“西疆部落眾多，如同池中魚，養得他們膘壯體肥難免要躍出池子生事，賀魯便是放入池中的一尾肉食悍魚，池中眾魚為躲避弱肉強食之下的危險，不得不整日堤防著賀魯那尾魚，自然養不壯，亦無暇生事。”
風靈恍然，心道，這便是帝王心術罷，並非閉耳塞聽，也從未被層層上遞的奏報混淆了視聽，卻是另有布排在其中的。
“罷了，女兒家的終身緊要，你既不願，我也斷無強加旨意的道理。”李世民踱回風靈跟前，終是展露了一些笑意：“再者，你聰慧通達如靈狐，悍勇起來又同小豹似的，這樣好的大唐女兒，咱們何故要送去予突厥人。”
風靈亦跟著莞爾，忙禮謝過李世民，果然與她猜想的無異，聖人原就未有遣嫁她的打算。
殿中的氣氛霎時鬆散開，恰方才被阿盛遣去備茶點的宮人端著食案回來，布下了棗茶杏酪等物，風靈久不進食，當真是餓了，她也不拘泥，當下在幾隻鎏金小碟中各擇了一件吃食，邊吃邊同李世民細說起了瓜州遇賀魯的事來。
“聖人是未見那場景，滿地半風幹的屍身，就這麽隨意棄在戈壁黃塵中，我的馬匹和駱駝皆驚著了，怎麽拽也不肯往前半步……”她一麵描述著極其可怖駭人的場景，一麵泰然地咬了一口手裏蜜製的巨勝奴。
巨勝奴乃油酥蜜餳和麵所製，滾油內煎炸得酥脆。幹脆的巨勝奴咬在齒間“咯吱”作響，應聲斷裂，聽得一旁的杏葉心驚肉跳，隻覺得那蜜製巨勝奴與風靈口裏描述的幹屍枯槁的肢幹極似。
彼時教風靈唬掉半條命去的一場劫難，此時在她說來去了大半驚魂，聽著輕鬆詼諧，她揣度聖人聽了方才敦煌城外城廓的那場屠戮，心裏必定不舒坦，有意將瓜州之事說得如同說書。
“虧得我戴著粟特人的卷簷虛帽，他一刀削去不過是削斷了我的虛帽，並這麽些發絲。”她抓起腦後散著的一把發絲，比劃著予李世民看，慶幸地拍拍胸口。
“倘若沒這虛帽，便該削在頭皮上了。可他也沒落什麽好，他怎會料到我靴中還有一柄小匕，教我在這兒劃開了好大一條口子，立時便見了血……”風靈抬起手臂，在小臂上認真地比劃了一把：“大約便在此處。”
李世民放下茶盞，似乎真被她所述吸引住，追問道：“而後呢？這境地你又是如何逃脫的？”
“而後……”風靈忽覺著自己的麵上竟微微起了熱，她隻怕自己按壓不住固執地要爬上麵頰的那抹羞澀，端起跟前的茶盞，掩袖遮在麵前。“我也隻當自己是逃不過這一回了，忽然沙塵中就衝出了我大唐的府兵，萬幸萬幸，恰逢赴任途中的延都尉。賀魯散兵，不敢與大唐府兵抗衡，且戰且退了去。”
李世民似乎並未覺出風靈的異樣，笑道：“阿延的身手，若是認真對峙起來，賀魯決計討不了好處。”
風靈心裏頭極肯定地跟著猛點頭，麵上卻不動半分聲色。
“待你身子骨大好了，尋個機會倒是該向他討教一番。”
李世民言語中對拂耽延極是滿意，毫不掩飾地讚賞，風靈心念一動，順著他的話便問道：“倒是有幸見識過，果真十分了得呢，卻不知都尉師從何處，必定……”
風靈有意避開李世民身後阿盛連連遞來的眼色，徑直問了下去：“必定是位了不得的將軍罷？”
李世民果然斂去了笑容，垂下眼簾，隔了片時，悶悶地說道：“確是位了不得的領將，可惜故去得太早……”他重抬起眼時，麵上又有了微微的笑意，好像要透過風靈的麵龐看向別處：“如若不然，連你也能得教呢。”
阿盛大大地鬆了口氣，向來有人提及英華夫人，聖人必定拂袖掀暗的，今日卻破天荒地坦然麵對，雖不過一句，已與往常大不相同。
坐過一會兒，含風殿有內監來稟有急奏，風靈要出殿相送，李世民見她麵色仍舊是難看，並不許她送出殿，囑她好生將養著。
風靈嗓子眼痛得冒火，寒熱雖退，身子仍疲乏，送走了李世民，用過一碗清粥，便又躺回了榻上。她從睡榻內側的一角摸出那枚僅雀卵大小的鐵刺球，左瞧右瞧，也瞧不出是個什麽物件，似乎是特特定製出的，那尖刺還帶著鋒口，刺尖上帶著暗紅的血漬，想是紮破了那五花馬的皮肉，無疑是想教她在擊鞠時墜馬。
她拽著被角將昨日的事一樁樁細細篩過，左右未見異常。論理，因稅商的事，想使她墜馬的人理該不少，排摸不出究竟是哪一個。這馬是楊淑妃贈予的，下場擊鞠也是她的主意，嫌疑本是她最大，可五花馬自她馴服那日起，便已在馬廄中，並不在楊淑妃那處。
馬廄……風靈忽憶起下場前，她曾遠遠望見有一名內監侍弄了半晌已齊備的五花馬，背影說不上來的熟悉。她竭力回想那名內監的一舉一動，愈想愈是可疑，依稀記得內監確是動過馬鞍。
畢竟抱了病，精神不濟，適才吃的湯藥裏，也少不了安神助眠之物。漸漸地，她便集中不起精神，睡意席卷上頭，眼皮子牢牢地粘在一處，再撐不開。
