天將亮時，風靈方才睡去，困倦已極，這一覺睡得甚是昏沉。直至大漠中刺人的陽光一束束地隔著眼皮子紮痛了她的目珠，方才醒轉過來。
風靈慢慢掀開眼，適應著強烈的日光，拂耽延早已不在身邊，一旁的另一張毛氈上躺著昨夜救回的高昌小郎。府兵們三三兩兩地原地坐著，靜得出奇。喉嚨裏火燒火燎的感覺已讓人不願開口說話。
一名部曲見她醒來，忙湊上前來：“都尉探路去了。”
風靈揉著眼，唬得頓時清醒，“都尉不曉其中利害，你也不知？怎不攔著！走了多久？往哪個方向去了？”她心火霎時燃了起來，自毛氈上爬起身便要去追。
部曲慌忙攔住她，“大娘莫急，帶著阿六去了。”
“阿六去了？”風靈將餘下的部曲掃視了一遍，果然不見康家部曲阿六的身影，她這才停了腳，怏怏地坐了回去。
那部曲也不怨風靈惱怒，半數在大漠中探路的，一去便不複回，虧得有阿六同去，阿六年資長，莫賀延磧亦過了數次，康達智特意將他與駱駝一同借予了風靈，總還能信得過的。
雖有阿六跟著去，風靈終究是不能安，提心吊膽地坐等了片刻，她目光突然落在了昏沉不醒的高昌小郎身上，自忖道：那村寨中的高昌逃民，避世隱居在大沙磧內，若內外不通，如何存活下來？米麵食糧、布匹器具等物，必是外頭帶進來的。
這般一想便通了，她忽想到昨夜戰後，大夥兒在村寨內找水，一隻隻打破倒地、空空如也的儲水大缸，大沙磧內無大水源，還不得從外頭運送進來？這小郎是村寨中的人，定能知曉走出大沙磧的便捷之道。
風靈好似在一片濃黑中尋到了一絲微光：他若能醒，好好地問一番，指不定就有出大沙磧的法子。她幾乎是連滾帶牌地撲到那小郎身旁，探了探他的脈搏，幸好，雖是微弱綿細，但總算還活著。
她小心翼翼地解開他腹部裹纏著的布帛驗看傷口，布帛未全解開，一股濃腥的氣味撲鼻而來，風靈氣餒地放下布帛，再瞧他的麵色土灰，嘴唇上裂開一道道的細小口子。
“天亮時我瞧過，這小子渾身燒得火燙，意識全無，若有水，尚且能救他一救，眼下一滴水不見……”圍過來兩名部曲，惋惜道：“大約是活不過今日了。”
風靈剛燃起的希望一點點地瓦解在極度幹燥的空氣裏，她將臉埋在雙膝間，企圖沉靜下來，心頭反而愈發的煩躁。
直至聽見有人低呼，“延都尉回來了。”風靈猛抬起頭，眼見著熟悉的身影越走越近，心裏這才好受了一些，至少他還好好地活著。
老部曲阿六無可奈何地朝她攤了攤手，“前頭不敢再去，四處皆一樣。”
風靈沉吟了片刻，回頭望了望躺在毛氈上毫無生氣的高昌小郎，“殺一頭駱駝，拿駱駝血喂他試試，他若活了，指不定能帶咱們走出這裏。”
阿六吃驚地看著風靈，不敢說不，麵上卻寫滿了不情願。“那些大牲口，都是我一手養大的……”他垂了腦袋，喃喃自語。
“殺我家的便是了，康家的駱駝是我借阿兄的，理當完璧歸還的。”風靈應道。
“大娘，大娘。”一名年輕些的部曲躋身上前，“我從前在家時聽人說，駱駝能尋著水源，若是老一些的駱駝，腦子比人還好用些，但凡走過的路，尋過的水源，皆不會忘。若果真如此，不若讓這些駱駝領著咱們去找水。”
“這話確是不假，隻是縱了駱駝去跑，越發摸不著出路了。”阿六撓了撓頭，為難地接道。
“眼下咱們能找著出路麽？”風靈苦笑了一聲，“有水便不死，不死才能走出去。”
當下無人再有異議，風靈命人扶持著那小郎同騎一頭駱駝，眾人皆上了駱駝，放開韁繩，屏息靜觀。
四十頭駱駝茫然地在原處轉悠了兩圈，不可思議的情形便出現了：雜亂無章的駱駝群中，走出一頭毛色暗沉，體型稍大的駱駝，自顧自地往前走去，餘下的駱駝漸漸靠攏過來，跟在它後頭，井然有序地前行。
“大娘！”阿六高興地扭頭朝風靈道：“領頭的那頭，正是駝隊的渠魁！”
風靈與拂耽延相視一笑，府兵與另幾個部曲也振奮起來，情形較之方才的無望喪氣，已轉好了不少。
日上正中時，領頭的駱駝突然停了下來，不住地翻拱地下的沙石。阿六麵上泛起光彩：“大夥兒快下來掘地！這下頭必有水源！”
直挖了一個多時辰，那沙石底下的顏色果真就慢慢深了起來，風靈探進半個身子，伸手夠了一把地下的沙子，捏在手裏搓了搓，欣喜道：“濕的！”
眾人聽聞，越發來勁，又往下掘了一段，沙土裏一點點一點點地滲出些水來，不多時，已有淺淺的一小窟清水出來。性急的府兵探身掬起一捧水，埋頭就飲，才飲了一口，又猛地向一旁嘔起來：“這水如何吃得！”
另幾名府兵亦掬了一把一嚐，水雖是清的，卻鹹澀苦口，帶著泥沙的腥味，絕難下咽。
部曲們又都吃吃笑起來，阿六打趣兒道：“那也比粘稠糊口的駱駝血好上百倍。”說著他下了駱駝，不緊不慢地架鍋挖灶，在沙地上挖出一個小火塘來。再將那苦澀的水打了大半鍋，竟就地煮起水來。
風靈在行囊內東翻西找，待鍋內水嘟嘟冒泡時，扔了一把白乎乎的物什進去。府兵探頭一望，疑道：“顧娘子煮湯餅作甚？”
原風靈往鍋內扔的是一把曬幹的生湯餅，府兵們都不解，阿六攪著國內的湯餅，笑道：“駱駝嗜鹽，故它們找著的水源必定鹹澀，它們飲得歡喜，人卻飲不得。下一把湯餅，好將水裏的鹹澀去一去。”
說話間，他從鍋內舀了一勺水，湊近鼻端一嗅，“這便得了。”
風靈不知從哪裏摸出一隻土陶碗，舀了一碗先遞給了拂耽延，餘下的眾人分飲了，果然不似方才那般澀口，雖還有些鹹苦，但總還能入口。大夥兒渴了許久，顧不上那麽多講究，連燙嘴也渾不在意，直飲了個暢快。
阿六又煮了兩鍋，好教大夥兒將水囊灌上，這才放了駱駝去飲。
風靈命人將躺著的高昌小郎抬起半身，端了碗放涼的水，一點點地往裏灌，起初他還昏昏沉沉地緊咬著牙關，送不進水去，教水潤了一會子之後，求生的本能令他慢慢鬆開了牙關，小半碗水順順當當地灌了下去，隻是仍舊不醒。
連灌了他三碗水，又歇了一會子，勉強額頭上的火燙消下去不少。府兵挖水坑時，挖出了幾隻黑蠍，風靈眼中一亮，如獲至寶地將那幾隻張牙舞爪的毒物丟進鹹水中煮透，掏打成泥和在水中，又喂了他兩次。
至次日拂曉時分，風靈守在高昌小郎身邊正睡得瑟縮成一團，迷迷糊糊中忽聽得有人細弱地喚“姊姊”，她隻當是自己夢中幻聽，不想過了片時，身上的毛氈被人輕輕扯動了幾下。
她倏地睜開眼，卻見高昌小郎正睜著眼，迷蒙地望著她。
風靈自地下一躍而起，伸手探了探他的額頭，已無燙熱，麵色也不似昨日那樣土灰難看。她雙手合十，嘀嘀咕咕地仰天敬謝。
“姊姊，我渴得緊。”那小郎氣息虛弱地向風靈討水。風靈忙將皮囊拔了塞，遞將過去。
他一口氣兒飲足了，神氣恢複了不少，目珠也漸亮起來。“姊姊，你們怎走到這兒來了？”
風靈高昌話並不精通，比劃著道：“沒水吃了，駱駝帶著咱們來的。”
拂耽延覺醒，聽見動靜走過來瞧。那小郎一見他情緒激動起來，強撐著要起來，一麵飛快地說些什麽。風靈聽了好一會兒，才勉強聽了個大概：“他大約是感激你替他們村寨誅殺了那突厥人。”
拂耽延擺了擺手，“你告訴他，他若真心感激，便趕緊帶路，引咱們出大沙磧為要。”
風靈將話通傳予那小郎聽，小郎支起身子，四下環顧了起來。眾人皆知風靈花了大氣力將他救回來，正是指望著他領路，他若不能，最後的希冀也便滅了。
小郎捂著傷口凝神細想，不時觀望，一旁所有的眼睛都聚攏在他身上，心皆提吊至嗓子眼。風靈的手在衣袍內緊緊攥成了拳頭，手心裏滿是濕冷滑膩的汗水。
他臉上突然現出了了然的神情，用力點了幾下頭，“我認得此處，不過半日便能出去。”風靈聞言渾身鬆懈下來，來不及通傳予旁人聽，眼前一黑，身子軟軟地往下滑去。
耳畔最後聽見的聲音是拂耽延焦急沙啞地喚著她的名，仿佛還夾雜著部曲們“大娘，大娘”的疾呼。風靈腦子裏在說：“我無礙，不過累得狠了，容我睡一睡。”可話還沒能說出口，拂耽延身上她所熟悉的氣息，將她整個人裹進了一片安寧放心的境地，她眼皮沉重，無力再動彈一下，放任自己在他的環抱內昏沉了過去。
待她重新睜開眼時，周遭滿眼黃茫茫風沙已瞧不見，她手上傳來一下尖利的酸痛，下意識地想揮手卻被人牢牢按住。
“莫動，醫士正替你紮針。”醇和沉穩的聲音在她頭頂響起，她掀起眼皮側頭一瞧，拂耽延金褐色的目珠正在她上方，灼灼地注視著她，深陷的眼窩將他眸色襯得越發深邃，風靈一時看住了，倒也乖乖地不動，隨醫士在她手上下針。
隔了片刻，醫士恭恭敬敬地說道：“官家放心，娘子隻是一時勞累過甚，脫了力，幸而身子骨底子極好，好生將養些時日，並不礙什麽。”
拂耽延親自將醫士送了出去，風靈從矮榻上坐起身靠著，聽見他在屋前囑咐人跟去醫館取方抓藥，轉身又回了屋子，在她床榻邊坐下，握了握她的手。
“可有去見我阿兄的那位商友？棉籽可購得了？”風靈一迭聲地問了下來，”棉籽可不等人，我不過歇一歇便好了，不必你陪……”
話未說完，便見拂耽延的臉靠了過來，近得根根睫毛清晰可見，她心中驟然發緊，忘了後麵要說什麽，連一句整話都說不上來。他溫熱的鼻息噴在她的臉上，烘得她隻覺自己軟化成了一灘糖水。
風靈閉了眼，嘴唇微微輕顫，等待下一息將至的纏磨。然，一息，兩息，三息，預料中的親吻纏綿竟未如期而至。
拂耽延倏地離了她，從榻上起身，坐到了一旁的一張高椅內。風靈睜開眼，手按住胸口“撲通撲通”躍動的心，錯愕地望向他。
“棉籽已購妥了，隻單等你醒轉過來，便好準備著回沙州。”拂耽延錯開眼，突又說起棉籽來，神情卻有些不大自在，倒像是有意掩飾方才瞬間的失控。“那胡商聽說你到了西州，命人送了帖子過來，大約是要宴請你一回，你人才剛醒，身子還不便利，若不願去，我替你去回謝了他。”
“萬萬不可。”風靈驚呼了一聲，注意力果然從方才那令人尷尬的，半途而廢的親昵中轉出，正色道：“我的好都尉，千萬不可回他，你回了他，便是斷了我好大一樁買賣。帖子呢？拿來我瞧瞧。”
拂耽延摸出一枚拜帖遞了過去，風靈接過粗粗看了一眼，忽然向拂耽延道：“我陪著你過莫賀延磧，你陪著我去赴宴，如何？”
拂耽延愣了愣神，便爽快應道：“好。”
二人又說了一會子別的話，拂耽延告知風靈，那高昌小郎已延醫用藥，醫士說幸而路上用了全蠍湯，好得倒是快，創口開始收水結痂。找了這驛館內識得高昌方言的仆役來傳譯過，那一村寨原是高昌王時，繳不出租調避到大沙磧內去的，雖知曉西州已被大唐囊括，究竟不敢搬回來，隻在大沙磧內靠馴養駱駝為生。
“而今他族親無存，日後可是要留在西州營生了？”風靈問道，萌生了一個私心，他若肯留在西州過活，她店肆中正要用人，這小郎慣走沙磧又善辨方向，倒不如收作部曲，稍加熬練，日後或是個得力的。
拂耽延搖了搖頭：“他不願留在西州，他央了驛館的仆役來求我，說願隨我歸營。隻是他原本不在編，也無籍冊可依循，不太好辦。思來想去，大約要請韓孟來幫襯……”
風靈立時明白過來，笑道：“韓校尉年近不惑，無家無室，若得眼緣，將他收作徒也好，收作螟蛉亦可，總還得個伴。”
說了一陣，門外有仆婦來請風靈沐浴用膳，她搭著拂耽延的胳膊，慢慢起身：“邸店客棧我是住過不少，我家的棲月居也不過爾爾，隻是這官家的大驛館，卻一向少見識，今日托了你的福，可是要好生體會體會。”(未完待續。)
