索良音一時不如該如何處置，遂暗暗地將書信帶回房中，翻遍整個屋子，尋不到一處妥帖的地方。來回兜轉直至暮時，她終是停下步子，在轉暗的房內默坐了一盞茶功夫，終是咬咬牙，將書信藏掖在衣袖內，往前頭大院去。
索庭所居的院子，在東麵跨院。這個時候，雖已上了燈，可院內卻靜悄悄的，並無人走動。
索良音私揣著他與長嫂大約是在柳夫人那院服侍用飯，她緩緩鬆了口氣，把穩了步態，慢悠悠地自索庭的院子門前過，不經意間，那枚羊皮囊自她的衣袖間悄然滑落。
索良音料算得倒是不錯，索庭夫婦二人，果然在柳夫人院中，陪侍父母親用膳。
柳夫人領著索庭正妻，並幾個媳婦兒圍坐了幾席，索氏父子同柳爽據了另幾席，間中以單扇的羅紗孝親圖大屏障隔開。既設下了男女之防，又不失一家子的熱絡。
然一屋子的天倫之歡，衝不淡索庭此刻的焦躁不安。
索慎進指著案上的一道肥雞、鹿肉同烹的菜肴，向索庭道：“這小天酥裏頭的鹿肉，是今早莊上的莊頭特送了來的，也不知他打哪兒探聽來的，你素日喜食小天酥，倒是個精細伶俐的。”
索庭雙眼注視著眼前這碟菜肴，定定地發怔，連他父親同他說話也不曾聽到。他腦中將這些年來他代表著索氏與賀魯的暗中溝通一幕幕想了一遍，樁樁件件都是通敵叛國的死罪。
索慎進一擰眉頭，拋卻了粉飾在臉上的慈愛，重重地咳了一聲，索庭仍舊一副魂不守舍的癡樣，索慎進不由沉沉地掛下臉來。
柳爽見狀，笑嘻嘻地執起案前的酒盞，向索慎進身後的婢子連使了兩個眼色，婢子會意，忙替索慎進麵前的空盞中注滿了酒。“姨丈莫惱，阿庭今日勞累，想是乏過了頭。”
索慎進端起酒盞，多少要予柳爽些臉麵，別過眼不去瞧索庭，執起酒盞一口飲盡。
“阿庭，莫怔了，這小天酥若是放涼了，便失了大半的味道，白辜負了莊頭的一番孝心。”柳爽陪飲了一回，放下酒盞，臉上笑得極是和煦，切切地催促索庭提箸。
索庭訕訕地應了，拿起案上擱著的銀箸，夾了一箸鹿肉送入口中，竟是食不知味。再一瞧，其中一支銀箸卻還是拿反了的。
索慎進心中不快，礙於大屏障後頭的女眷們，壓低了聲音向索庭責道：“不就是拿住了兩個半死的突厥人，打什麽緊？能不能活著尚且不論，縱然是活著受了審，他怎就能知道那些內情？多半是打死了也說不出個所以然來的。竟把你唬成這樣，這點子出息，素日裏也不向你表兄多學著些。”
索庭垂頭不語，待他父親訓斥完，方猶猶豫豫道：“這些事兒子原是做慣的，本不當慌懼，隻是這一回……”他的手不由自主地抖動了一下，垂下眼簾，硬著頭皮吐字，“這一回，當真覺著不穩妥，尤其是教那雜胡都尉拿了活口去……”
“慌什麽！”索慎進瞪了他一眼，本想再責兩句，念及自己這嫡長子這幾年來也極不容易，遂鬆下口氣，“拿便拿了，多想無益。那兩個突厥人總還在縣衙牢裏押著，那是張伯庸的地界，他拂耽延手再長，也不見得能插得……”
話未及講完，索庭的長隨阿忠匆匆自門外進來，額頭上冒著豆大的汗珠子，步履打飄。他見索慎進與柳爽皆在，忙不迭地要行禮，索慎進擺了擺手，“罷了罷了，揀要緊的快說。”
“稟阿郎大郎，方才，張縣令命人來傳話，隻說……隻說……”阿忠心中急切，口舌越發的不利索。
索庭一把推開食案，厲聲追問道：“究竟說了什麽？”
“延都尉的裨將，那韓孟，帶了人來，將那兩個突厥人自縣衙牢裏提走了，帶回了折衝府。”阿忠被他一吼，反倒捋順了話，一口氣將話說完。
索庭頓時便直了眼，散著腿呆坐不動。
索慎進一掌拍在了食案上，案上的杯盞碗碟隨之都往上跳了跳。大屏障後頭語笑喧闐的女眷們霎時都住了口。
柳夫人向大屏障那邊瞥了一眼，仍笑著，“走罷，上我那屋，有新製得的青梅，正好烹茶。”說著率先起身，領著一群媳婦娘子往後頭正房去，走時還帶上了一眾仆婢，隻留了索慎進父子與柳爽幾個獨在屋內說話。
待人走空，索慎進咬住了後槽牙，悶聲道：“張伯庸是個死的不成，韓孟來帶人，他便放了行？”
“阿郎有所不知。”阿忠抹了一把額頭上沁出的汗，“韓孟來是並不說要帶人走，隻說是奉了都尉之命提人問幾句話，哪知人提了出來，上前幾個府兵架了人就走。張縣令自是要攔阻，韓孟卻道，都尉早有話，張縣令若不能放心，便請來折衝府一道聽審。這便……”
柳爽低低笑出聲來，“不想那拂耽延倒有幾分手段。”
他乍然出聲，仿佛點醒了索庭。索庭忙向柳爽長揖，“這拂耽延怎說也是柳侍郎的門生部將，還請表兄與柳侍郎瞧在這些年共事的情份上……”
“先不說這些喪氣的話。”柳爽笑著自斟了一盞酒，捏在手中輕轉，“究竟怎麽個意思尚不明了，且先靜觀其變。若不了了之，便萬事皆休，倘那兩個突厥人一口將阿庭咬了出來……”
索庭不禁暗暗一哆嗦，卻聽柳爽接著撫慰道：“好歹是沾親帶故的一家人，我縱是個不成器的，被父親驅趕至邊陲思過，總還有姑母在不是，父親不顧旁的，也該顧念胞妹的安危。”
聞聽此言，索庭整個人慢慢鬆懈下來，心中暗道柳爽所言極是，再想想，母親統共就生養了他與昭娘二人，若真出了什麽事，必定會奮力保他安穩。
索慎進聞言，眉頭微微一皺，總覺柳爽這話裏透著什麽別樣的意思，細細琢磨之下，又挑不出什麽異處。便跟著他這話略略頷首。
當下三人皆無心思再用飯，各懷了心思坐飲了一回，也便散了。
柳爽與索庭一齊執了小輩的禮，辭過索慎進，一前一後地出了大院，往索庭的跨院去。一路上柳爽好言又勸撫了一番。
將至跨院門洞，柳爽忽頓住了步子，隻覺腳下有異，仿若踏到了一件綿軟之物。他本不在意，左不過是未清掃的落花，或是哪個婢子遺下的帕子錦囊，踏過便罷。
偏他不經意地一回頭，此時月華灑輝，正照在那躺在地下的物件上。柳爽俯身撿拾起來，拿在手裏一瞧，原是一枚羊皮囊袋，袋口鬆垮，若隱若現地斜插著一物，仿佛是書信。
他隨手抽出，借著月光與花徑旁石燈的光亮，將那書信匆匆閱看了一遍。末了，嘴角忽一動，勾出了一個出乎意料的笑，繼而喚住了走在前頭的索庭。
“阿庭，可還記得顧家那位小娘子？”他笑意深得有如這初起的夜色，“不論賀魯待她如何，咱們終是摸不透她知曉多少底裏的事兒，留著她早晚是個禍害，倒不如趁著這一回，一並除去了才安心。”
