一眾人皆轉向柳爽，虛虛實實地讚歎了一陣。
索庭暗覺抬捧了柳爽，自身也跟著高貴了不少，心中頗有幾分得意。
柳爽倒不倨傲，謙和地笑笑，指著案上的食饌道：“長安的筵席講究的是熱鬧，五顏六色花團錦簇的一桌案，很是喜氣。江南道的菜式卻以精致風雅見長，不相伯仲。”
言笑間，細點已至，婢子們在每案上掀開一套八小碟的八角食盒，色彩斑錦，花樣繁多。除卻常見的金乳酥、七返糕、禦黃王母飯、賜緋含香粽、櫻桃畢羅等常見糕點外，另還有製成精細花瓣樣的透花糍，半透的糕餅內隱約可見淡紅色的靈沙臛，不說製糕的模具須得雕琢好幾日，便是將紅豆熬製成靈沙臛也是個耗功夫的活。
一片交口稱讚，康達智又起身邀了一圈酒，賓主皆極盡客套。
“這狀似粔籹的，不知是可有什麽講究？”席間有一人指著八角食盒正中的一樣蒸糕問道。
眾人一瞧，果然形似粔籹，隻原該炸製的改為了蒸製，與之相類的金黃色澤並非是過油炸透形成的，而是淋上了一層黏稠的蜜餳。
侍婢疑惑地望了望眾人，搖頭道：“這便是粔籹，並無吩咐過旁的什麽說法。”筵席上的人並未將此放在心上，一道走了樣的點心罷了，這樣細微不值一顧的事情，如何能與眼前金光四射的兵部侍郎的大公子相較。
索庭揚手揮退了婢女，不經意間卻瞥見正襟危坐案前的拂耽延盯著八角食盒發怔。他暗自撇了撇嘴，心說，果然是常年與兵卒武夫為伍的，端的是愚鈍，上峰長子就在跟前，怎能叫幾樣略新奇些的吃食占去了心思，怨不得好好的長安呆不住，被差遣至邊塞地戍守。
然此刻偷眼去瞥拂耽延的絕非索庭一人，家主席上的康達智亦趁著眾人圍捧柳爽的當口，不住拿眼去瞧拂耽延，見他凝神望著食盒，不覺心頭一喜。
“粗食陋肴，叫延都尉見笑了。”康達智向拂耽延舉起了杯盞，仰頭自飲了一盞。
拂耽延爽快地回敬了一盞，放下酒盞拱手道：“大薩保過謙，這一席怕是置備得不易，菜品酒水俱是上佳，何來粗陋。況，這江南的韻味，在下也是許久未得嚐了，尤其這粔籹的製法，瞧著著實，著實眼熟。”
“都尉喜歡？”康達智麵露了驚訝，不著痕跡地向拂耽延那邊挪了挪，“江南小酌，某隻怕諸位用不慣，不料竟能投了都尉的喜好。”
“不瞞大薩保。”拂耽延微微抖動了一下唇角，鬆緩了慣常的堅冷戒備：“家慈郡望江南道，善烹，自她棄世，便再……”他忽然住了口，歉然道：“今日這樣的日子，原不該說這些，大薩保見諒。”
“咱們家不興那許多的規矩，都尉不必在意。”康達智哈哈一笑，上前親替拂耽延滿斟了一盞。
拂耽延一口飲盡，心頭猶豫了一轉，終還是問道：“在下有個不情之請……願一見製這粔籹的廚人，可還方便？”
康達智笑揮了揮手，“都尉請自便。左右庖廚在偏院，擾不著女眷們。”
拂耽延僵著臉笑了笑，多少有些尷尬。好在康達智並不以為意，心底竊喜陣陣，巴不得他立時便離席往後廚去。
酒宴至酣，舞姬赤足素衣地來演《越人歌》，正堂內男人們的眼都轉向了嬌美如花的舞姬，除八麵靈通的康達智之外，再無人留意到上席不知何時空了一席。
一曲未盡，柳爽嫌舞樂過於素淡，隻覺無趣，一時間酒氣又上了頭，便稱要更衣，離席出去散散酒氣。
拂耽延將一小枚粔籹連著油紙一塊兒握在手中，自筵席所在的正堂後門轉了出去。康宅算不得十分大，他隻問過一名家仆，便摸到了往後廚的道，不過一盞茶功夫的路。
後廚煙氣嫋嫋盤升，盤盞叮當作響，廚娘婢子高聲呼喚嘈雜，也不必費心尋找，它自在那間偏院內熱絡。拂耽延拂開遮擋在偏院門洞前的枝葉，庖廚就在眼前。
他慢慢穿過瓶形門洞，走進院子，因未著戎袍官服，隻一身半新的竹青綾袍，內宅仆婢不認得他是何人，又覺著他氣度不凡，皮相好看，引得周遭忙碌的仆婦小婢俱停下手中的活，投望向他，倒叫他不知該找哪一個問話。
忽然廚房門上竹簾子一動，一名紅發雪膚的絕色胡女自裏頭出來，手中捧著一籮櫻桃。胡女微一怔，妙目在他周身一轉，頓時恍然，屈膝向他作了一禮：“音娘見過延都尉。都尉這是要……”
拂耽延攤開手掌，向手中的那枚粔籹抬了抬下巴：“敢問，製這粔籹的是哪一位？”
索良音探頭一望，抿唇搖了搖頭：“今日大宴，廚人幫工不下三五十人，也道不清是出自誰人之手。”
拂耽延心內一陣空落，麵上神色未動，朝索良音略一頷首，轉身離去。
才出了門洞，身後傳來細細弱弱的問安聲：“柳公子安好。”
“原是音娘表妹。”輕佻的嬉笑隨之而來，“不該隨著昭娘喚一聲表兄麽？怎這般見外？”
拂耽延已行至門洞外的枝葉間，聽著這話語間輕薄意味赫然，不覺頓下步子，皺了皺眉，然終究與自己不相幹，他抬腳又向前行了幾步。
一服飾華貴的男子站立於廚間門前，攔擋住索良音的去路，此人正是柳爽，也不知他自哪處轉入的偏院。
索良音草草一禮便要繞道離去，柳爽探出一臂，擋在她胸前。“未來時常聽聞昭娘端麗，見了音娘方知何為絕色，竟是無人提及。嘖嘖，長安樂坊無數，還未見能同音娘媲美的胡女舞姬，深藏此處終究是明珠蒙塵了。”
拂耽延耳力極好，聽得分明，卻也未曾想要返身回去化解化解。
他在長安日子也不算淺，紈絝世家子調笑戲耍胡姬本是常見，文人雅士更是將此舉當做風流倜儻，他雖不喜這世風，亦不會出頭去招惹是非。
“這位阿郎可是轉錯了道？”
隨著竹簾子“嘩啦”一動，一把清脆嗓音笑盈盈地衝了出來，“舞姬們都在前頭正堂舞著呢，這位是索家小娘子，想是阿郎飲多了佳釀，一時錯認了。可要喚人來送阿郎回正堂？”
