行進中揚起的煙塵越來越淡，沙土地中開始出現稀稀拉拉，一叢一叢的駱駝刺和梭梭草，漸漸能望見些許綠意。馬蹄下地勢的起伏也愈發明顯，顛得人腿股酸痛。
來時為使彌射的馬車行得穩妥些，特意繞了路，未走這條道，回時為求盡早趕回沙州故擇了這條近道。
風靈暗忖，虧得傷了手，不必自行策馬，終是賴上了拂耽延，蹭了他的便利。如若不然，這一路又要控馬又遭顛簸的，非拆了她的骨不可。
前麵一處地勢略高的丘坡上，草甸鋪滿了向陽的半邊坡，府兵們連日波折，又一路塵土，此時見了這片綠意，頓覺心頭爽朗了不少，丘坡地勢雖難行，卻不在話下，不約而同地催打著馬，一氣兒馳上。
拂耽延的馬在隊首，頭一個衝上丘坡，借著高出周邊的地勢，風靈放眼向前望去，忍不住驚呼一聲，眼底下鋪展開的景象叫她半晌合不上嘴。
隻見溝壑交錯的嫩綠丘坡上開滿了杏花，遼闊得望不到邊際，仿佛隨地勢而生，粉紫嫣紅，層層渲染。此處的杏花已絕非嬌美可比擬，竟成了豪壯磅礴之勢。
陽光透過相疊的雲彩，化成幾道長且直的光柱，直穿入杏花海中，使得嬌嫩的花色錯落成深淺不同的緋紅，再分不出哪是花哪是天邊的彩霞。
丘坡下的官道上鋪滿了粉嫩嬌柔的杏花花瓣，眾人皆放緩了馬，從疾馳改作緩行，小心翼翼，好像生怕踏爛了滿地的落紅。
風靈扯下麵上的紗帛，深深吸了一口甜絲絲的空氣，花香溢滿，蓋過了背後拂耽延身上革甲氣味和殘存的血腥氣。有風吹過，密密的花瓣隨風飄來，猶如雨落。
風靈攤開手掌去接，又將手掌舉得得高高的，好似不記得拂耽延的官威和硬冷，直把花瓣湊到他麵前：“你瞧，你瞧。”
拂耽延也叫這漫山遍野的杏花震住了，慢慢地驅著馬，低聲道：“不想杏花竟能生成這般光景。”
下了丘坡，成片的花海又成了一座杏花山，撲麵蓋頂而來。
風靈仰起頭，不自禁地順勢向後靠了過去，腦袋抵在了拂耽延的肩窩上，驚愕於另一個角度觀花海帶來的震撼，半晌未覺自己已是極心安理得地靠在了拂耽延身上。
如雨飄飛的杏花輕輕盤旋拂動，仿佛沾落到了她的心尖上，攪得她心口脹滿，隻想歎息。
誰都不再言語，沉靜地在杏花雨中悠悠穿行。眼前花開的盛景伴著空氣中的花香，釀成了一壇濃醇的美酒，再有拂蕩的春風，使人微醺迷離，渾然忘我。不僅是風靈失覺，連拂耽延也未曾覺察，肩膀極其自然地承接了她的倚靠。
……
日日奔馳，不出幾日，終是進了沙州地界。直至臨近敦煌城的小鎮，方才見著人煙，有了些人間氣息。風靈的手傷已好了大半，雖還不能著力，行動大致還靈便。
自她手腕受傷之後，每晚拂耽延皆將他獨宿的帳篷讓與她住著，自己卻同丁四兒等人擠在一篷內湊合，風靈過意不去，故進了播仙鎮後邀他同住客棧。拂耽延堅辭不受，也不去驛館歇息，仍舊是同府兵們一同在鎮外支帳篷過夜。
終有了張像模像樣的床榻，一夜好眠至次日天明。一出房門，便見客棧中的小廝捧著一張字條在門外候著，見風靈出得門來，如釋重負，忙將字條遞至她跟前。
風靈接過一瞧，默默地在心裏頭長歎一聲。字條上粗寥寥的魏碑字體，寫了幾個大字：府兵歸營，顧娘子請自便。
到底是在最後一日裏將她拋下了，風靈倚欄空落落地朝鎮內大道張望了一會兒，不見有兵馬的影子，隻有來來往往的走販鎮民，行著日常瑣碎。
她不由心生了感慨，隻覺前幾日那杳無人煙處，杏花成海的景致竟似在夢中誤入了仙境，而今又無力地跌回凡塵，總有些失落虛無。
小鎮荒僻，也雇不著像樣的馬車，在車馬行裏雇了輛簡陋的牛車，好歹有薄板青帳的車廂，勉強使得。經了這大半月，風靈也無甚講究了，隻求快些回城。
不多時，油亮烏黑的大宛馬踢踢踏踏地跟在一駕粗簡的牛車後頭，咯吱搖晃著往敦煌城宏大的城關行進，風靈懶散地癱倒在車內，身子沒勁，心裏不是滋味，卻說不上哪兒不舒坦。
大約晃了兩個多時辰，牛車終於在城門洞下停住。風靈自下車遞交過所文書，有相識的守城兵卒同她招呼，問她何時往西州跑了一趟，她亦沒精打采地虛應著。
好容易回至安平坊的宅子裏，仿佛全身的氣力都被抽盡了似的，她往正房門口的木階上就地那麽一坐，整個人靠在撐起門廊的大圓木支柱上，一動也不願動，闔眼小憩。
不足一盞茶的功夫，她便聽見外院起了急切的腳步聲，不用睜眼也知是佛奴正疾步往裏跑。
果然，人未至聲先到：“我的親祖宗，到底是回來了。正午便聽聞都尉領著府兵歸城了，左望右盼的不見你歸來，又聞說過‘鬼打牆’時遭了伏擊，真個是把人的心肝都唬裂了。”
話音一落，手也跟著過來了，在風靈傷了的右手上猛推搡了一把：“如何？未傷著吧？”
風靈低呼了一聲，舉起一片烏紫青紅的右手腕子，嗔怪道：“差不多快好利索了，叫你這一把推，要斷了腕子也未可知。”
“當真遇襲了？賀魯部的人？”佛奴心驚，後退半步，仔細打量她，想瞧瞧還傷了何處。
風靈點點頭，“賀魯欲誅滅平壤縣伯心念之堅，十匹馬都拉不回頭，怨不得朝廷要府兵護送，還由延都尉親自送了。他若真得了手，西疆少了處密處月兩部的掣肘，豈不任他肆意妄為了。”
阿幺和金伯呆立在內院門前，聽說她遇上了賀魯部的襲擊，還受了些傷，唬得直發愣。風靈見了略感好笑，心裏又暖融，抬起腕子示意於他們隻是小傷，並不礙事。
佛奴恨恨地一跺腳，向阿幺直揮手：“還愣著作甚，不見大娘滿頭滿身的塵土，還不快去燒湯備浴。”一旁的金伯也醒悟過來，忙轉身往外跑：“我去尋個醫士來瞧瞧傷。”
風靈一著家，安平坊的宅子裏又吵吵嚷嚷起來，雞飛狗跳地忙碌了大半日，直至二更過半才歇了下來。
至五更鼔響，風靈因多日不去鋪子，放心不下，更鼔一作便起身收拾了要往大市中的店鋪去。
五更鼔過後的敦煌城天仍舊蒙黑，城門與各坊的坊門卻俱已大開。趕早入城的商隊趕著駱駝，慢悠悠地在城中主道上行走。當啷當啷的駝鈴仿佛是無更鼔的補充，將整個市集喚醒。
