拂耽延下令就地支起涼棚遮陽歇息，待日頭的灼烈過去些再行。府兵們跳下馬，舒展著酸脹的手臂腰背，從各自的馬背上取下氈帳。
不一會兒風靈便到了府兵們近前，見他們靠著土墩支起簡單的涼棚，三兩人一棚，坐一處說笑，頭頂的烈日被涼棚隔擋開，甚是愜意。
她原就打定主意要隨軍同行，除了一摞子幹胡餅，八隻水囊之外，幾乎什麽都未備下，一心一意地打算一路吃住用皆刮蹭著拂耽延，一匹越錦不明不白地捐作軍資，用他這點也算不得什麽。
再者，有公廨田一事在先，他總歸是欠著她人情的，人就在眼前，他還不至於眼睜睜地瞧著她餓死渴死在荒漠中。
此時風靈抬眼在府兵群眾掃看了一圈，見拂耽延正一人獨坐於一張涼棚下，背靠著土墩假寐。那名喚丁四兒的隊正一手拎了皮水囊，一手拿了一枚胡餅朝他走去。
拂耽延睜開眼接過丁四兒手中的吃食，餘光掃過，頗覺意外，隻見不遠處的土墩邊立著的正是風靈。因四周略能遮擋烈日的土墩都叫府兵們占了，她隻得在餘下的土墩間來回尋找個能蔽日的依靠。
時近日中，太陽光好似無數把細密的小刃，照將下來，刺得人皮膚生疼，腳下的砂石經陽光炙烤後火熱滾燙，拂耽延的腳隔著厚重的軍靴仍能感覺到礫石的灼熱，更不必說風靈腳下尋常的錦靴了。為了不讓礫石燙著自己的腳，她甚至不敢在原地立太久。
丁四兒有些看不過眼去，悄悄向拂耽延道：“能蔽日處都叫咱們占了，那小娘子無處躲涼，怪可憐的，這樣大的日頭，難保不曬壞了，這邊還空泛些，不若喚她來歇歇腳。”
拂耽延連頭都不抬一下：“你不必替她擔憂，這荒漠中的商道她原是走慣的，且她既有本事搬動平壤縣伯，助她混入護送隊伍一路來得，亦當有本事回去。”
丁四兒咂咂舌，望了望在土墩間顯得單弱的身形，暗暗埋怨都尉鐵石心腸，毫無憐香惜玉之心，麵上也不好顯現，回稟了清點兵卒人數後便回自己那一棚去了。
風靈挑了一方稍能遮涼的土墩，縮手縮腳地在不大的陰影中坐下，不一會兒工夫，日光偏移，土墩的影子越來越小，眼瞧著就要坐不住，她隻得雙手抱肩，將臉埋在胳膊肘內避著日曬。
涼棚下的兵卒時不時地向她那邊打探，有心想邀她至棚下坐，偷眼望望拂耽延沉峻的臉色，無人敢開口。
丁四兒本就是個熱心腸的，又因來時同風靈搭過幾句話，此時見她這般，心下極是不忍。
他轉臉見拂耽延閉目休憩，一時半會兒大約不會醒轉，便悄然走到風靈身旁。“小娘子出門怎也不帶個篷帳，這毒日頭下曬著能捱多久。如若不嫌咱們這些行伍粗人髒臭，不妨去我那棚下坐坐。”
風靈熱得頭暈眼花，正盤算著找個什麽托詞能湊進府兵的涼棚，丁四兒來邀，自是求之不得，趕緊站起身隨他往涼棚下去坐。
坐定後她探身去望拂耽延那邊的動靜，見他猶閉目端坐，沒有要醒的意思，這才向丁四兒謝道：“丁隊正慈悲，風靈不勝感激。”
丁四兒粗聲一笑：“小娘子客氣什麽，女兒家暴曬於日頭下，男兒卻有涼棚躲涼，這事兒我丁四兒瞧不下去。”他抬頭瞄了拂耽延一眼，“你也莫怨咱們都尉心狠，他平日裏也不是不近情理之人，你勿往心裏去。”
風靈心裏道：他平日和善，待我卻從未有過好臉色，我究竟是何處開罪了他，還是八字相衝？麵上笑吟吟地將丁四兒謝了又謝。
丁四兒憋不住話，猶豫了一息，便將心頭存了幾日的疑惑問了出來：“不過，說來也是好生奇怪，來時小娘子分明是平壤縣伯的侍婢，怎的說放歸就放歸了？那日在戶曹衙門門前領過所，瞧著小娘子似與都尉相識，不知……”
丁四兒這話問得直白，自覺唐突了，周遭未睡的幾個府兵也是好奇得緊，皆轉過了臉來等著風靈應答。
風靈尷尬地笑了笑，便爽直道：“實不相瞞，這事確是怨我。風靈本是敦煌城中商戶，欲往西州處置些事務，又懼怕途中遭匪，恰打聽得府兵將護送平壤縣伯西歸，遂私想著搭個順風。求告延都尉未成，便仗著與平壤縣伯略有些私交，冒頂了他侍婢的名頭，一路到了西州。平壤縣伯為便利我回沙州，贈我仆婢放歸文書，這才有了戶曹衙門口那一遭。”
眾人皆聽得發愣，聞說她與平壤縣伯有交情，不覺要敬著幾分。風靈又笑道：“原是風靈有錯在先，也怨不得延都尉惱我。”
嬌俏的唐家小女子，嗓音清脆，笑語如汨汨清泉，在府兵們聽來如同清涼的溪水流過，荒漠中正午的驕陽也不那麽毒辣了，似乎並未過去多久，日頭已經偏斜開去，收斂起了利刃般的光芒，漸漸變得柔和起來。
拂耽延睜開眼，抖了抖許久未動的雙腿，站起身。風靈與眾府兵的笑語他早已聽見，他知她被毒日迫得無處可躲，故也未加驅逐，此刻酷熱已過，隊伍將重新開拔，他自是不容她再混跡隊伍中。
“丁隊正。”拂耽延沉聲喚來丁四兒，“傳令，收拾啟程，天黑前再行二百裏。”
風靈原想要答謝，隻是丁四兒領了命後，趕忙吆喝著催促眾人收拾物什，無暇他顧。
正躊躇間，拂耽延一步步向她走來，神色冷冽，風靈心裏同自己說：必定沒有好話講予我聽。一麵揚起唇角綻出一個美好的笑臉，一麵暗暗囑咐自己，忍得一時之氣，方得一路平安。
“歇也歇過了，顧娘子若是無事，請莫在府兵隊列中攪擾。”果然開口便是驅逐令。
風靈笑迎著他的目光：“自然是有事才一路緊隨著各位軍差。”她順勢斂衽行了一禮，煞有介事道：“奴家唐人，郡望江南道，孤身一人，迷行於荒野大漠之中，恰遇唐軍，求同行庇護。”
拂耽延涼涼一哼：“巧言令色。我大唐將士保疆護國，豈隨你這等草民差使？”
“延都尉此話差了。”風靈麵上笑意加深了幾分，反唇相譏道：“都尉率軍護國，卻不知國之本為何。”
“自然是君上。”
風靈接著道：“君者，舟也。庶人者，水也。水則載舟，水則覆舟。庶人安政，請教都尉君當如何？”
“君子安位。”拂耽延隨口應道。
“唔，都尉好學問，念過荀夫子《王製篇》，不似尋常武將。”風靈滿意地點點頭，轉而問道：“都尉現下可明白了國之本為何？”
拂耽延不答她話，嚴正的臉上卻掠過一絲饒有趣味的神情。
風靈幹脆自答道：“依照荀夫子的教誨，國之本當為庶民。故似我這般低微的大唐庶民有難於都尉跟前，都尉救是不救？”
拂耽延端詳了她好幾眼，答非所問道：“顧娘子亦好學問，不似尋常商戶。”言罷兀自轉身離去，將風靈丟在身後不加理會。
