那丁四兒頗有些得意，躋身上前，“娘子不認得我啦？我卻認得娘子的聲音。”他四下環顧了一圈，見她隻身一人，奇怪道：“怎的隻娘子一人前來？平壤縣伯和隨從們，都不必來辦過所？”
風靈正在心裏拿捏著要如何答他才好，戶曹衙門的屋內走出兩人來，前頭一個矮矮胖胖的大約是記室，手中拿著紙筆來清點府兵人數，一麵走一麵高聲吆喝：“往沙州去的唐兵何在？”
後頭的那個身姿卓群，雖未著寸甲也能瞧出是名武官，眾府兵見他出來，都往兩邊退散開，自行集成了隊，無人再向風靈調笑。
風靈正麵遇上，避讓不及，隻得端起笑容上前行禮，“延都尉，可巧可巧。”
拂耽延挑了挑眉毛，默然抱手還了一禮，麵上竟無一絲意外之色。
風靈忽然起意，滿麵堆笑厚著臉皮道：“既然延都尉也要回敦煌去，不若捎上我同去，風靈絕不會給都尉添麻煩，軍中雜活亦可擔。路途遙遠，險難叢生，隻求都尉庇護一二。”
一旁的府兵們聽著都來了勁，兩千裏的路途，近一半的路是枯燥的砂石戈壁，能有這麽個容色姣好性子討喜的小娘子隨行，縱然說不上話，每日瞧在眼裏，趕路也多些精神頭。遂有人起哄道：“都尉便應下吧。”
拂耽延向眾兵橫掃過一眼，起哄的立時都閉了口，他轉向風靈冷聲道：“顧娘子不必隨侍平壤縣伯回處密了麽？”
風靈腦中“嗡”地一陣響，竟然語塞，末了隻得窘迫地縮頭笑了笑，原來，來路上他早已將她認出，勞什子的帷帽算是白戴了一路。
“來時，你是平壤縣伯的侍婢，我沙州的府兵自然該帶著你同行。”拂耽延接著道：“此時你獨身一人，倒像是逃婢，若要混跡於府兵中，難免有拐帶之嫌，我大唐軍兵，豈能擔這不明嫌疑？”
“延都尉勿要信口渾說。”遭他冷言拒絕便還罷了，偏拂耽延話裏還夾槍帶棒的，全然不似以往的淡泊端肅，風靈豈有不惱的，反唇相譏道：“我獨身一人便是逃婢，這街市上四處是孤身的女子婦人，難不成都是逃婢逃妾的？”
“都尉有無渾說，隻需將你來時的過所拿來一驗便知。總不會來時是官家侍婢，僅一日之隔便成了商客，便是商客，你一女子，按大唐律例，也是不得孤身上路的。”記室被吸引過來，將點算府兵之事撂在了一旁。
風靈深吸了口氣，壓下心頭火，朗聲道：“今日那麽多人在，便予奴作個見證。奴前來辦領往沙州去的過所，卻被這位郎將疑心是官家逃婢，究竟是也不是……”她抬手從懷中取出彌射贈予她的文書，舉在半空中揮了兩揮，“立時便能見分曉。”
說著她將文書並來時的過所遞至記室手中，“勞煩這位官家勘驗，若無疑問，還請發放過所。”
記室接過文書，展看從頭至尾細細看過一遍，拱手向拂耽延稟道：“仆婢放歸文書，有平壤縣伯的朱印，請都尉過目。”
拂耽延一擰眉，並不去看那文書，隻將目光轉向風靈，恢複了一臉公事公辦的神情：“不是逃婢便好，捎帶卻無可能，軍中不便有孤身女子同行。”說罷又向列著隊的府兵們抬了抬下巴：“記室可點算完了？”
記室猛然想起這事，一拍腦袋，收好風靈的文書，“都尉莫急，這便點算完。”
拂耽延點點頭，轉身便走開去，再不看她一眼。
記室將放歸文書還予風靈，“小娘子的過所亦即刻蓋印。”
風靈重堆了笑意在臉上，向那記室道了謝，回頭瞥了拂耽延一眼，心中猶是忿忿。
接後，風靈在高昌城的市集中混跡了整三日，開市而出，閉市而歸，將西州大店鋪通常的模樣、行商規矩，皆摸查了一遍。此處商戶間貨資清算慣用布帛、薩珊銀錢、拂菻金幣，也有大唐的開元通寶，少數大宗高額貨品也有以金餅結算的。
又逛了幾家稍大的絹帛店肆，見自家的布帛在這幾家店肆的貨品中少說占了三四成，皆係去年西州商客倒販過來，店中別家所處的布帛色澤不及自家的綺麗多彩，織錦不如自家的細密有序，觸手也不夠平滑。
私下一盤算，她心中大定，那些商家與康達智一樣，收了布帛為貨資，因不事布錦營生，除去兌付課稅外，大多囤積於庫中，她將那些布帛盡數收了來，再加之自家運送些上品，足能使她在西州的買賣擴展開來。
若無意外，一季的獲利便可抵得上在敦煌城中一年所獲。
三天後，拂耽延帶著府兵出城回沙州，風靈雖已獲悉開拔的日子，卻不知時辰，遂隔夜便向康家的老管事交代了瑣碎，收拾了行囊匣笥。五更三點，宵禁方過，便往城門口去候等著。
此時城門初開，尚無多少行人過往，百名沙州府兵已在城門口勘驗了過所，催馬出城。風靈趕至城門口時，一隊府兵的身影將將消失在官道上揚起的沙塵中。
城門口的戍守兵卒驗看她的過所，疑道：“唐家女子孤身一人，如何上路？”
風靈抬手指了指城門外官道上的煙塵：“原是同沙州府兵一道的，一時睡迷了，遲了一步，現下正要趕上去。”
戍兵將信將疑地上下打量了她一番，終是揮手放了行。耽擱了好一陣，前頭已不見了那些府兵。
左右沙州與西州之間僅一條伊吾道可通，沒有走岔的理，風靈此時倒並不急切，不慌不忙地收好過所，紗帛纏住口鼻，不緊不慢地尾隨而去。
金紅的朝陽迎頭鋪灑來時，風靈已接近府兵隊尾，一隊人馬風沙中疾馳，無人留神她在後頭跟著。
大約時至晌午，初夏大漠中的太陽已是毒辣，馬跑得口中溢出白沫，人也在馬背晃得眼冒金星，熱汗與冷汗交替****衣裳。
府兵的隊伍終於緩了下來，茫茫荒原上出現了一片高高低低形態各異的土墩子，土墩子在地下投下些許陰影，稀疏的細草一叢叢地擠在陰影中。
