敦煌城本就不算大，來往商客又極多，任何消息，隻需在酒肆食鋪裏轉上半日，便不脛而走，至晚整個內城便無人不曉。
沙州設下了軍鎮，敦煌城來了位折衝府都尉，這些閑話尚還在人口舌尖上打轉，驀地小寒那日又在折衝府署門前演了那麽一出。
不知情的憐憫佃戶，怨怪軍府要的軍糧過多；知情的悄悄打量著索府的動靜，暗自盤算經這一出，日後敦煌城乃至整個沙州，究竟仍是索氏說了算，還是要惟延都尉之命是從。
至拂耽延與佃戶們約定的第三日上，折衝府署換班的戍衛才剛將朱漆大門開了一道縫，便被門外層層的人群驚到了。
兩名戍衛不敢立時便開了門，隻得一人守著大門，另一人往後院去催請都尉。
風靈已早先一日命阿幺往折衝府署邊的酒肆，仍予了半個金餅，定下了上回的那間堆放盤盞、視角極好的小隔間。
不多時，辰正更鼓大作，兩名戍衛推開朱漆大門，拂耽延仍舊一身玄色戎袍，不鹹不淡地步出大門，仿佛並未將圍堵觀望的人群置於眼中，隻將在石階下垂首立成齊整整一排的佃戶掃了一眼。
為首的老佃戶仰頭拱了拱手，原想率先開口言語，不想正撞上拂耽延掃來的目光，他本生就一副胡人相貌，濃眉低壓，眼眶深陷，此時看來更是自有一番威嚴，那老佃戶一個瑟縮，咽回了嘴邊的話，心裏頭悄悄嘀咕：這都尉到底什麽品階？仿佛聽人說過是五品……
“都尉……”不知幾時到的張伯庸在拂耽延身後小聲清了清嗓子，“不過幾個田舍郎，隨意打發了便是，何須同他們認真計較……”
“張縣令來得正是時候。”拂耽延回身拱了拱手，有意朗聲道：“身為一地父母官，今日之事，還煩請張縣令替我作個見證。”
張伯庸低低歎了一聲，垂頭抱手道：“也罷，下官謹聽都尉吩咐。”
拂耽延略一點頭，轉向石階下的佃戶，“納租一事，猶如三日前所定，公廨田所得八分收作軍糧，二分由爾等自留。另，因念租種公田辛勞，且軍糧事關緊要，遂爾等其餘租調徭役一律免除。”
佃戶們乍一聽仍是二八分糧，怎肯再聽他後頭的話，更有旁觀眾人起哄，立時“轟”地炸開了窩，紛紛搖頭跺腳吵囔，無人肯答應。
“都尉，你看這……”張伯庸在拂耽延身後長一聲短一聲地籲歎。
拂耽延並不搭理他，抬高了嗓音，“這麽說，爾等仍是不滿意本官這般處置？”
為首的老佃戶“噗通”一下跪倒在地，麵上惱意也不再加抑製，高聲囔道：“既如此，還請都尉另尋人來租種，我等鄉人尚要果腹活命，這萬萬作不得呀！”
餘下的佃戶皆隨著他伏地不起。人群中有人騰地躥跳出來，義憤填膺，振臂高呼：“這豈非是要將人往死路上推！二十七戶佃農，老老幼幼百十口人，該向天去討要一口活命糧麽？”
小樓中，佛奴向那出頭之人探了探手，“大娘你瞧，那便是尹猴兒。”
風靈手中尚握著馬鞭，咬牙道：“最可恨的便是這類小人，阿諛奉承，邀功討賞。我看那些個佃戶無非是貪圖些小利，抑或礙於索氏權勢，並無哪一個真心敢向折衝府發難的。若非尹猴兒挑唆糊弄，哪有這些囉嗦。”
她一麵說著一麵將馬鞭在手上纏了兩圈，佛奴怕她一時激怒，縱了性子衝下樓去教訓那尹猴兒，駭得他一把拽住了她的衣袖，“大娘千萬忍耐住，莫要壞了事。”
風靈一怔，繼而隨手將馬鞭撇在一旁，翻了翻眼皮，“呸！他也配！那樣的醃臢隻怕是要髒了我的鞭子。”
再看石階上的拂耽延，繃直了麵上的筋條，冷聲道：“諸位既覺不公，不願再租種公田，本官亦不會強扭民意，諸位請自便。”
這一語竟是出乎大多人的意料，那尹猴兒驀地收了聲，慢慢放下手臂，有些不知所措地四下張望。
“張縣令。”拂耽延忽向張伯庸道：“今日便由縣衙遣人往城內外各處張貼文告，寫明細則，募集願租種公廨田的佃農，便依方才所言，凡租種公田者，所得二分自留，八分充作軍糧，其餘租調徭役均蠲免。”
這話說得清晰明了，不僅是張伯庸聽明白了，石階下的佃戶、圍觀的民眾俱聽得分明，這便是要釜底抽薪了。
佃戶們互望著不知所措，待他們回過神來想再去尋尹猴兒，人群中早已不見了他的蹤影。
“我願租種公田！”人群中有一人拂開圍堵的眾人，躋身至石階前，見張縣令與都尉在台階前立著，他也不知該執何禮，隻顧急切地求告：“小人城外播仙鎮人，家中永業田早年已典賣予法常寺，多年來隻靠四處予人做些散碎零工過活，雖做得一手好農活，家境仍是艱難。求都尉垂憐，便教小人租得一方田地，好養活家小。”
拂耽延衝他點點頭，“今日折衝府的長史與兵曹參軍便會同張縣令至縣衙設案，你若果真會農活，隻管前去應征。”
張伯庸悻悻然地躬身應答，形勢急轉直下，他全然摸不透當下情形，哪裏還敢有半分違逆。
風靈臨窗將拂耽延刻板僵直的神情端詳了一遍，心裏不住搖頭，要論作戲，拂耽延遠不如那領頭的老佃戶。頭裏已商議鋪設過的事，臨到眼前卻教他演得如此生硬，好在佛奴機靈，早安排下人適時出頭請願，將這出戲作得更實在些。
“那人可是你社邑中的？”風靈向樓下請願之人抬了抬下巴。
佛奴摸了摸頭上的襆頭笑道：“正是，正是。此人喚範六，確是個會農桑的，那****前去一說，他正巴不得求租。他道，哪怕一分糧養活全家老小都綽綽有餘，不必說都尉肯予二分，又蠲免課稅徭役，天大的好差事，自然是十二分的願意。”
此時府署門前已有十來人求請佃租公田，俱是佛奴自社邑中尋來的擅長農活卻貧寒無依之人，更有三四人原就受佃戶雇傭，在大沙山下耕作數年，從不曾料想有朝一日能甩脫了尹猴兒與那些舊佃戶的盤剝，自耕一方田地，天降的機緣，哪肯錯放了。
樓下折衝府的人顯然早有準備，長史、兵曹參軍，乃至記室都已在朱漆大門內待命。
拂耽延吩咐了幾句，折衝府長史便跨步向前，朗聲宣道：“自今日始，十日內，凡願租種公廨田且善於農事者，皆可至縣衙門前備案造冊，待甄選過後，給予文書租券，年節過後，田土化凍，便可開耕。”
台階下的人群攢動起來，哄哄鬧鬧的，說什麽的都有，有人讚有人罵，有人起哄有人拔腿便退出人群往縣衙去占位次。
風靈自上而下望去，那二十多個佃戶在人堆裏顯得異常突兀，頹然杵在原地，此刻看來，倒有了些貨真價實的苦楚模樣。
她的目光再移至朱漆大門前時，已不見了拂耽延的身影，隻剩了幾名府兵在疏散驅離民眾。
忽聽得悶悶的一聲鈍響，仿若是桌案凳椅被猛力掀翻在地的動靜，隱約自隔壁隔間傳來。風靈與佛奴對望一眼，又驟然響起一陣杯盞落地的脆響，確是來自隔壁。
“大娘，想必隔壁便是索家阿郎。”佛奴聽得心驚，壓著嗓子，小心翼翼地伸出一根指頭向著隔壁指了指，“若要叫他知曉了咱們從中所為，咱們還能在沙州過下去？”
門外響起了一陣雜亂的腳步，仿佛有數人帶著盛怒自隔間的門前疾步走過，風靈側耳辨聽了一會兒，響動漸平，她才輕晃著垂掛在一側胸前的長辮，漫不經心回道：“理那許多作什麽，你莫忘了，現下延都尉可是欠著咱們一份大人情，危難時總還靠得上吧？”
她腦中忽現出拂耽延那副油鹽不進的神情，自覺方才那話說得極無底氣，便心虛地補充道：“再大不了，咱們便回餘杭去，橫豎……橫豎還有阿爹阿母，賴著吃喝總還過得。”
佛奴幽幽歎道：“你也不掰算掰算你的年紀，當真回了餘杭，夫人與阿郎還能容你在家幾日？還不是趁早貼一副嫁奩，趕緊打發了出閣。”
風靈杏眼瞪圓了狠狠剜了他一眼。佛奴忙補道：“不出閣，不出閣，夫人那樣疼大娘，怎舍得大娘出閣，定是要招贅一個郎君回府……”
“再渾說，仔細著你的……”風靈一麵嘟嘟囔囔地發狠咒罵，一麵追著佛奴跑出酒肆，趁著人多雜亂，兩人混在人堆裏悄然回了大市。
