風靈與索良音相約在山崖邊的法常寺門前相聚，她辭過康達智，一氣兒快步走向法常寺。遠遠地看見索良音已在寺門前的胡楊樹下立著，身邊另有一人，仿佛正同她說話。
走近了才看清，那人她原也認得，正是千佛洞的佛窟畫匠未生。
未生年紀未及弱冠，在千佛洞這一帶卻是已遠近聞名。經由他手描繪出的菩薩眉目格外慈眉善目，飛天身姿格外靈動精巧。
大戶人家修補畫壁，開窟造像皆願請他執筆，資費自是不菲。最是難得他生就一副慈悲心腸，得了空時，亦肯無償地替窮困鄉鄰畫上一兩幀。
也不知這未生同音娘在說些什麽，見風靈近前，便向她二人拱手一揖辭過。風靈暗覺奇怪，他與音娘風馬牛不相及的兩人，不知有何可說的。
索良音素愛多心，見風靈起疑惑，竟有些報赧，忙訕訕地解釋，“今日原是長兄要與他相約商議我家佛窟修繕事宜，豈知長兄被父親喚了去，這便托了我傳話改期。”
仿佛覺著這麽一句還不足以開釋她的尷尬，索良音向法常寺的寺門努了努嘴，“父親在寺中設了齋席，請了延都尉共商什麽事，也不知為何忽然著人喚了長兄去。”
風靈揣摩著，音娘大約是自覺與未生獨見說話不妥，正急著拿話替自己開脫，本有心挪揄她兩句，忽聽她提到索慎進與拂耽延議事，還叫上了索庭，心念急轉，頃刻間便醒過味兒來：索家田產大多由索庭打理著，那在大沙山下照看四頃田的尹猴兒，正是索庭的左膀右臂。
這法常寺的大門內，此時正發生的事，約莫正是義兄一再不許自己摻和的官家事端。
風靈聚攏眉頭直直望著法常寺的朱漆大門，腳下有種不聽使喚的衝動，想要邁進那大門，尋個法子，將她所知的一切告知拂耽延，然心頭又拂不去康達智憂慮的神情。
索良音半晌不見她回應，卻見她怔楞地望著法常寺大門，反倒覺得奇怪，伸手輕搡了她一把，“風靈，瞧什麽呢？”
她倏地收回心念，一麵同索良音攜了手往別處說話去，一麵暗底裏責備自己糊塗，怎就生出那樣招惹禍端的念頭來。
禁不住在心裏頭一遍遍告誡自己，商人重利，無利不往，更不能做下損利的事來。卻有另一個聲音，細聲道：向他賣個人情，依傍上延都尉這棵大樹，豈不比仰索氏鼻息好？
索良音見她心不在焉的，也便興致缺缺，兩人說了一會子話，甚是無趣，便各自回去。風靈命阿幺與她阿爹同車回城，自己去牽了馬，也顧不上等佛奴散了社邑，獨自悶頭打馬回城。
朔日過後兩天，西風更甚，風靈見過冬日前最後一撥將要翻過蔥嶺的販綢人，親往庫房撥出了已售出的綢錦，又命佛奴點算過所得財資。
冬日將臨，往西的路途不久便會叫冰雪掩蓋住，商客無路可行。直待來年春至，破冰化凍後，方有路可行，商道重開。介時敦煌城中的商戶們才會開啟封了一冬的庫房，大市重回喧囂熙攘。
餘下的不過鋪麵中先放著的一些散貨，在年節前或有人趕製節慶服飾所需，也是不小的進賬。
既是一年將盡，風靈封妥了庫房，閑閑地在店肆後頭烹了一爐茶，命阿幺自牆上取下琵琶，信手輕攏慢撚了幾下，泠泠之音流轉。
這一手琵琶，還是幼時曹氏教導索良音時，她從旁跟著學了幾手，雖不精通，自娛有餘。
弦音滑過，由緩轉急，泠泠聲漸成錚錚脆響，突然風靈收住了手指，琵琶聲乍然停滯，隻剩一絲餘音在內室縈繞。
“這般好聽的曲子，怎就停了？”門口咯咯一陣笑，尹氏帶了隨侍的婢子，花團錦簇地轉了進來。
風靈忙放下懷中的琵琶，起身相迎，“我這一手胡彈亂撥的，也就尹姊姊不棄了。”
尹氏滿麵春風地張開手臂，原地轉了一圈，“妹妹的這塊錦，當真精妙，朔日禮佛那會兒，眾姊妹爭相詢問出處，妹妹這兩日鋪麵生意可好？”
風靈笑謝了幾句，請她落座，親自執起小泥爐上的茶銚子，滿滿地給她斟了一盞。
打量著她眼角眉梢滿溢的得意之色，風靈暗忖隻怕這非一塊上好的彩錦能達的，依著尹氏的性子，大約此刻正巴望著她來問，好使她得機好好誇耀一番。
“尹姊姊這幾日可安好？”風靈放下茶銚子，客氣熱絡地問道。
尹氏隻是隨意一應。風靈自知未問中她下懷，略一猶豫，索性又問道：“尹阿郎一向可好？”
風靈同那尹猴兒並不認得，這麽一問未免突兀，幸而尹氏好似並不放在心上，麵上的笑意更重了幾分，“勞妹妹惦記，阿兄近日……”
她頓了一頓，終是沒能忍住，掩口笑出聲來，“他是再好不過了，辦差辦得利索，才剛得了索家的賞。這回，竟賞下了甜水坊的宅子。妹妹可知道那甜水坊？坊內有兩口大水井，全城過半數的用水皆出自那處……”
“那宅子倒也罷了，雖值些錢帛，卻也是個死物。索阿郎在我夫君跟前親允了，年節後，便將我阿兄提作官倉管事，食官家俸祿……”尹氏絮絮地誇耀了一番。
風靈含笑聽了，連連點頭稱道，“那是該恭喜尹阿郎了。能得這樣的賞識，想來也必不是尋常差事。”
尹氏目珠發亮，挨近風靈，附在她耳邊低聲道：“可還記得上回我同你說的那樁事兒？公廨田的事兒，我阿兄已然辦妥了。各家佃戶租種大沙山下那些良田這麽些年，得的恩惠比之旁的佃戶多得多，聽聞來了個都尉要收回那些良田，那便是晴天驚雷啊。事到如今，自是誰也不願撒手，一聽說索家自有道理，哪一個敢不配合著來？延都尉不是要田麽，給他便是，待他收了田，且有他懊惱的，瞧他如何收場……”
尹氏將前因後果一搬弄，風靈默然聽著不做聲，心裏頭早已有把火，漸漸燃起。
且不論此事同她有否利害關係，單聽索慎進的行事手段，也叫人瞧不上眼。
少頃尹氏過了嘴癮，誌滿意得，起身告辭。風靈再無心思撥弄那琵琶，在店肆內外轉了好幾轉，終是下定了決心，吩咐了佛奴去備馬。
佛奴一聽她要馬，登時不住地搖頭，“大娘莫莽撞，想想大薩保叮囑過的話，咱們萬不該裹挾在裏頭……”
阿幺跟著連連點頭，“大娘，佛奴說得不錯，還是罷手吧，隻當不曾聽過那些話。”
自那日康達智同她說了官家收帛的事，風靈心裏一日不曾放下過，此時倒反如大石落了地，即刻定下了主意。“都道富貴險中求，咱們且不說富貴不富貴的，隻看眼下商道不太平，綢錦布帛都難銷，倘能在都尉跟前立下一功，待官家收帛時，總該分咱們一杯羹，也不必巴巴兒地往索慎進跟前去使力。”
佛奴苦著張臉，垂首不語，心底裏終究是不服，又辯駁不出什麽話來，隻重重地跺了跺腳。
“況且，況且，敦煌城若不保，阿史那賀魯那賊人……”風靈蹙緊了眉頭，遲疑著道。佛奴腦中一個激靈，光聽著這名兒都覺寒戰，當下也不再勸阻，一路小跑著便去備馬。
