直至為首那人已至眼前，風靈才猛然回悟，來的是官家人，又剛替她解了難，不敢怠慢，忙翻身躍下馬，低頭屈膝一禮：“民女多謝將軍解難。”
頭頂卻無聲無息地靜默了片刻，隻有聞得那匹高頭大馬在她上方打了個響鼻。風靈忍不住好奇抬頭望去，隻見馬上坐著的那人年紀不足三十，深目高鼻，兩道濃重的眉毛壓得低低的，麵龐和嘴唇的輪廓猶如雕琢，露在平頭小襆外的褐色頭發好似微有些卷曲，分明就是一個粟特人的麵貌，長相卻又較尋常粟特人更顯精致一些，麵頰下巴光潔幹淨，全無粟特男子一臉蓬亂的絡腮卷髯。
當朝海納百川，有粟特人為官倒也不十分稀奇，風靈再禮過一回，開腔換了粟特話，將方才致謝的話又道了一遍。
那人恍然初醒，身子如山如塔般端穩地坐在馬上，隻略點了下頭，“不必多禮。貨囊人口可有損毀？”一口再純正不過的河洛官話。
風靈張口剛要回話，兩名兵卒架著一個受創甚重的沙匪上前，那沙匪口中嘟嘟囔囔也不知在說些什麽，兵卒不耐煩地朝著他的小腿肚踢了一腳，沙匪高聲呼起痛來。
“他為匪盜之前許是疏勒城的人。”風靈指著那沙匪揚聲道：“說的雖也是粟特話，卻與敦煌城內的粟特商戶們所說的有所不同。”
“這位小娘子既識得粟特話，還請代為傳聽。”馬上的人跳下馬，向她拱了拱手。風靈翻了翻眼皮，隨手攏了攏肩膀上半散開的發辮，心中隻覺各處皆不妥帖，一個粟特人麵貌的武官，聽不懂粟特話，倒要叫她這個唐家子來譯話，這場麵怪異得令人想發笑。
“他說……”風靈忍下心頭眉梢的好笑，細辨道：“阿史那賀魯殺了他們帳下五十餘人，又將他們曝屍荒野，不許收殮，專等著他們的人去搶奪回來，好一舉滅殺。為的是，能獨占這條道，劫掠過往行商。”
風靈譯傳至此不覺倒吸了一口氣，想起那突厥首領臨躥逃前自稱是阿史那賀魯，這般歹毒凶悍，若不是有唐軍路過此地，自己倘或落入他手中……當真是好險。她縮起脖子晃了晃腦袋，不敢再往下想。
那武官擰結起眉頭又問了一些話，命人清點了地下剛傷亡的沙匪，這一撥沙匪幾乎死傷殆盡。佛奴低頭悄悄在風靈耳邊道：“這下可好了，前腳死了狼，後腳來了虎。這條商道往後可還走得？”
風靈斜睨了他一眼，“你還想日後那許多事，總該先謝了菩薩消免了你今日的劫難才是。”佛奴偏頭嘻嘻一笑，“那是自然。”
武官已命人在荒原中坑埋新喪的沙匪及地下的幹屍，待他發下令去，轉臉謝過風靈，便跨上馬，抖韁就要掉轉馬頭。
“將軍請暫駐一駐，好教民女得知將軍官品貴姓，日後自有酬謝送至府……”風靈見狀忙跨前幾步匆匆追上一句。馬已轉過身，馬上的人帶住馬，回頭淡淡掃了她一眼，“護我大唐民商，原屬分內，不敢受謝。”
“民女買賣向來涇渭分明，既不願叫旁人占了便宜去，也斷不肯白圖了旁人的利，一來一往，清清楚楚，爽爽利利的才好。”風靈急嚷道。
“這並非買賣，無利可圖。”言罷他也不容風靈再纏，驅馬離去。
風靈怏怏地望了一回，歎了口氣，這才回身找佛奴細問商隊損傷。好在除開被射落的那隻貨囊，其餘皆完好無損，因尚未同突厥人真正交上手，部曲家奴也未有折損。於是風靈重集了商隊，接著往西趕路。臨行忍不住又遠遠地向那粟特麵貌的武官投望了一眼，卻隻看到他脊背直挺的側影。
一路小心謹慎，人人皆提調著，直至次日午後，風靈已能遠眺到敦煌城壯偉的城樓樓觀，大家方敢略略地鬆一口氣，遂緊催著駱駝趕路，又在城門口候等勘驗過所，耽擱了許久，所幸此地日落甚晚，過了酉時太陽還在天空中懸著，好歹是趕在陽光尚好時入了敦煌城。
風靈人還未穿過深長的城門洞，熱烈宏亮的一聲“風靈”如雷般滾來，聲音裏頭包含了沉沉的焦急憂慮，又有抑製不住的歡喜。到底是到了，自餘杭至邊塞沙州治所敦煌城，風靈在嗓子眼裏撲騰了將近萬裏路的一顆心霎時落了下去，整個身子發軟，腳踩在地下如同踏在棉籽絮上。
“康家阿兄！”風靈快步穿過城門洞，畢竟疲累，餘下的氣力隻夠她裂開嘴，綻開一個疲憊不堪的笑容。
城門洞那一頭站了大半日的粟特胡商康達智，終是盼見了他提心吊膽三月有餘的人安然完好地出現在他跟前，心口的喜悅頓時爆開了花，唇上兩撇卷卷的紅褐色胡須也跟著隨之歡悅地抖動起來。大約是歡喜太過，他情不自禁地伸出大手掌在風靈肩上拍了一掌，卻不料這一掌竟將她拍得向前衝了個趔趄。
“可是有什麽不妥？”康達智駭得忙伸手扶住，憶起在城門口候等時，有入城的商隊聊起昨日瓜州與沙州間又見悍匪，不禁手腕一抖，將她從頭至腳細細看過一遍，除卻發辮散亂些，灰頭土臉些，一雙平素裏最是靈動的目珠略顯遲滯些，也不見有旁的不好。
風靈有氣無力地揮了揮手，“自小走慣的道，哪裏會有什麽不好，隻是著實是累著了。”
康達智放下心咧嘴一笑，“我這妹子好生厲害，阿兄頭一遭獨自押貨時可遠不及你。這裏卸貨入庫的雜活便交由阿兄來做，你快些回家去，熱湯新衣、羊肉餺飥、高床軟枕，你阿嫂都替你整治齊備了。”
一聽這些，風靈的手腳回過些勁兒來，彎起眉眼，笑嘻嘻地謝過康達智便往城中去。康達智猛又想起了一樁事，大著嗓門追喊，“索家那小丫頭，喚音娘的那個，也等了你半日，見著天色要晚，怕家裏責怪，便先回去了，明日……”
風靈換了馬，早跑出老遠，也不知有無聽見。康達智長長舒了口氣，摸摸微微滲汗的後脖頸，一麵揚聲指揮奴仆部曲們往庫房去卸貨，一麵暗自搖頭：他那對義父母真真是膽大，由著個不滿一十七的小娘子獨自從江南道跑來沙州行商，隻輕描淡寫地說了句但望她過得恣意，隨心隨性便好。便是如他這世代為商的粟特商戶家中，也不敢那般縱著自家女兒，放眼整個大唐，怕是再尋不出另一對這樣的父母來。
至庫房大門口，康達智的目光在那群疲累不堪的奴仆身上掃了一圈，無奈地搖搖頭，隻得全打發回去歇覺，換上康家的勞力，直忙到後半夜方才將那些貨囊盡數卸下碼放齊整，親手落了鎖，這才揣上庫房的大銅鑰回自家宅子去。
風靈倦怠至深，極是放心地將這些價值百萬緡的綾綢絹錦一股腦地丟予康達智，伏倒在床榻上昏昏沉沉睡了一夜。
