劉子秋沉吟道：“若是這些人果有什麽大的圖謀，主使之人不可能一直呆在幕後，總有露麵的時候。不過，凡事皆有萬一，李愛卿所慮亦不無可能。傳令禁軍不可鬆懈，以防這些人早已約定時日動手。”
趙淩皺眉道：“陛xià，臣以為，若是他們早已約定了時日，必會選在科舉當日！”
劉子秋“哦”了一聲，問道：“趙愛卿何敢如此確定？”
趙淩捋了捋頷下那數縷長髯，笑道：“如今四海晏平，律法嚴明，百姓安居樂業。隻要人心不亂，縱有些許反賊，卻也無從著手。臣以為，這些人不過是想趁著國家選才大典之際，製造些亂子，蠱惑人心罷了。”
“蠱惑人心？”劉子秋皺了皺眉頭，沉聲道，“他們難道不清楚京城守衛有多嚴密嗎？就是為了惑亂人心，便要白白送上數千條性命，未免有些匪夷所思了。依朕看來，恐怕沒有那麽簡單。”
魏征拱手道：“科舉便是明日，若是他們真是選擇那個日子，明日便見分曉。隻要城中多加防備，又何懼數千宵小！”
劉子秋擺了擺手，道：“也罷。不管這些人是何來路，為何而來，都是我大漢的子民，朕也不想多造殺戮。傳朕的旨意，明日調大軍入城，加強京城各處守衛，直至科舉結束。希望這些人可以明白朕的苦惱，知難而退。不過，即使這些人離開京城，也不可以掉以輕心，要暗中傳令給各地官府，弄清他們的來路。”
其實，要弄清這些人的來路，最簡單的辦法就是抓幾個人起來，嚴加審訊，總有人會熬不過刑罰，主動交代。不過，劉子秋總覺得他們背後的主使之人絕對不簡單，所以始終不願意打草驚蛇，想要借助這些人的行蹤而找出那個幕後主使。
…
第二天一早，當京城的百姓打開自家院門的時候，都驚訝地發現，大街上巡邏的士兵比平時多了數倍。不過，今天是科舉考試開始的日子，為了防止有人搗亂，加派人手也是極正常的事情。畢竟是京城的百姓，到底見多識廣，大家很快便鎮定下來，該幹嘛幹嘛去了。
但是，也有經曆過第一屆科舉的京城百姓發現，今年的科舉現場守衛好像太嚴格了一點。離著太學院還有好遠，維持秩序的士兵便是三步一崗，五睄一哨。所有考生排起長龍，經過六道搜檢方可進入太學院內。今年的考試還有一個特點，考試所用的一應物什包括筆墨紙硯，全部由朝廷供給。考生什麽都不用帶，隻要人到場就行。這樣一來，搜檢的工作強度便大大降低了。即使比往年比了四道搜檢程序，考生入場的速度還是快了許多。當然，這樣做朝廷的支出也會大大增加。也就是大漢王朝這些年通guò對西方的貿易以及在非洲開采礦蔵這兩個途徑獲取了大批金銀，負擔起來並不覺得吃力。
巳時，考生入場完畢，京城中一片寧靜，那夥可疑人物也沒有什麽特別的舉動。但是在短時間內，也沒看出這些人有離開京城的打算。
三天之後，考試結束，考生們從太學院魚貫而出。雖然還沒有放榜，但考試結果卻已經寫在了他們臉上。有人欣喜，有人唉歎，也有人擺出一副無所謂的態度。而在這一天，大街上的守衛再次得到加強，巡邏的隊伍比往常多了將近一倍。也不知道是因為那夥人約定的日期沒有到，還是他們被街頭增加的兵力給震懾住了，總之，他們既沒有特別的動作，也沒有離開京城。
考試完畢之後便是閱卷，所有的試卷都先封好考生的姓名，然後由書吏統一謄抄之後，再交由主考官批閱。這樣可以防止閱卷官和考生之間通guò辨認筆跡而產生某種聯係。為了保證考試公平，防止舞弊，魏征他們也著實動了不少腦筋。
劉子秋既然已經決定放權給內閣，對於考試結果也就不願意太多過問。但是，在閱卷結果出來之後，魏征還是趕緊把榜單送到了劉子秋的禦案前。因為，今年的榜單中又出現了一個意外的人物，那就是新任江都駙馬李世民。
李淵一家和劉子秋之間的恩恩怨怨，魏征非常清楚。到了魏征這個地步，不管他原來心地有多仁慈，行事也會變得果斷狠辣。他就曾經提醒過劉子秋，不可留下後患！但當時情況特殊，李淵獻洛陽城而降。為了收天下人之心，劉子秋也不得不赦免了李淵一家。當然，要想取李淵一家性命，對於現在的劉子秋來說，簡直是易如反掌，隨時都可以做到。讓魏征不滿的是，劉子秋卻遲遲不肯下這個決心，反而取李建成中了科舉，不日就要外放地方任職。而現在，李世民又中科舉，並且是高居第二，這個成績注定是要進入內閣的。出了這樣的情況，魏征又如何能夠不著急？
劉子秋拿著榜單，沉吟道：“魏先生，考卷評判沒有任何問題吧？”
魏征拱手道：“請陛xià放心，絕對沒有任何問題！”
劉子秋點了點頭，道：“既然沒有任何問題，那就照此發榜吧！”
魏征大驚道：“李淵雖然蟄伏一隅，但依臣所見，此人賊心未死。現在，其長子即將外放任職，次子又高中第二，早晚會入內閣。內閣乃是中樞之地，絕不可讓此等人入內。臣請將李世民降二等錄取，還望陛xià三思！”
第一屆科舉之後，考生在太學院學習四年，有兩人得以最終進入內閣，那就是長孫無忌和出身寒門的潘誌。為了吸引更多的人參加科舉，同時也是為了激烈下一屆考生，劉子秋特地頒下詔書，允諾在第二屆科舉考試結束之後，高中前三的考生有機會進入內閣。所以，魏征才提yì把李世民降二等錄取，也就是把李世民降為第四，他也自然失去了進入內閣的最佳機會。真的進了太學院之後，學生成績的優劣全憑諸為學士評判。用後世的話來說，那就全靠學士們的主觀印象了。隻要稍加暗示，那李世民不管多麽優秀，都無法進入內閣。而這次科舉排名，幾乎是他進入內閣的唯一機會。
劉子秋卻搖頭說道：“即便他進入內閣，朕也無懼！”又道：“人可欺，天不可欺，有違公平的事，朕還是不欲為之。”
魏征見勸不住劉子秋，也隻能躬身告退。
放榜之日，京城再次戒備森嚴，如臨大敵。為了避免人群聚集，榜單也是同時印製多份，張貼於京城的角角落落。高中魁首的便是劉子秋一直推崇的杜如晦，第二名李世民，第三名是位世家子弟，來自範陽盧家的盧正奇。
這一天，一直在京城中等待放榜的考生是幾家歡喜幾家愁。不過，所有的酒肆、青樓還是全部爆滿，歡歌笑語響徹雲霄。這樣的日子，京城中自然顯得淩亂了一些，而那兩夥可疑之人卻依然沒有任何動作。甚至讓人產生一種幻覺，這些人根本沒有什麽特別的目的，也沒想過要擾亂京城的治安，隻是來觀摩一次科舉盛況罷了。但劉子秋卻不這樣認為，他反而更加懷疑這些人的目的，隻是他很沉得住氣。主使之人不露麵，他是不會下令動手的。
…
又過數日，劉子秋在西苑設宴，以朝廷的名義宴請中榜的四百名考生。這些人都將進入太學院讀書，而劉子秋也是太學院的老師之一。也就是說，這些人今後都將是他的學生。劉子秋真正重視的並不是他和這些學子之間的師生關係，而是想要為大漢培養出真正的棟梁之才。
西苑風景依舊，盛夏季節，綠樹成蔭，隻是少了許多美人，多了許多自由。隨著時間的推移，京城中人也已經不再把西苑當作皇室的禁地，無論是有錢人還是市井小民，隻要得了空都會到西苑遊玩戲耍。而劉子秋一向提倡平等觀念，即便今天是他在西苑宴請眾考生，卻也不禁止百姓來往。所以，今天的西苑依然是人流如織。
宴席設在綺陰院，這裏曾經是高秀兒棲身之所，劉子秋以過裏也是情有獨鍾，每次遊西苑都少不了來此一趟。如此重dà的宴席，考生自然無人缺席，早早便候在了院中。劉子秋也沒有擺什麽車駕，隻帶了達愣和數十名侍衛便出了皇宮。還沒等他來到西苑門口，便見幾騎快馬如飛而來。
京城之中是不許縱馬的，除非有什麽緊急軍情。雖然宴請考生也很重要，但再重要的事也比不上緊急軍情。劉子秋不由收住腳步，沉聲喝道：“去兩個人問問，究竟出了何事？”
不等侍衛離去，那幾人已經到了近前，滾鞍下馬，單膝跪地，大聲說道：“李大將軍有緊急軍情呈上，請陛xià過目！”
早有侍衛上前，接過那人手中的一份文書，轉呈給劉子秋。劉子秋打開一看，原來是蟄伏在京城多日的那夥人有了動靜，不由冷笑道：“果然按捺不住了！傳旨，若是這些人真敢那幾個地方，殺無赦！”
