那名騎士拱手說道：“回主公，漢東城城門大開，城頭上也不見守衛，隻聽見城中隱隱傳來號哭之聲。”
劉子秋皺眉說道：“定是賊兵在城中禍害百姓。兒郎們，事不宜遲，大夥全速前進，殺進城去，解救你們的父老鄉親！”
這支由逃難百姓組成的軍隊發一聲喊，潮水般向著漢東城衝殺過去。那名騎士稟報的信息果然不錯，城門大開，空無一人。劉子秋一馬當先，毫不費力便衝進了城裏。
城裏亂作一團，不時可以見到賊兵從沿街房屋裏衝出來，手裏提的，肩上背的，都是從民房中掠奪的財物。還有一些年輕的婦女也被驅趕著哭哭啼啼走向城池的中央。
看著一幫烏合之眾，劉子秋輕輕搖了搖頭，下令道：“都是被朱粲裹挾的百姓，隻要他們肯投降，就免他們一死吧。”
麵對的隻是賊兵，並不是正規軍隊。這樣的戰鬥根本不需要劉子秋親自動手，而且劉子秋也不希望血勝和殺戮汙染了兒子的眼睛，於是一提韁繩，帶著高秀兒拐進了路邊的一座大宅子。這座宅子想必是漢東城某個世家大族所有，如今早就人去屋空，成了劉子秋的臨時指揮所。
劉子秋在臨時指揮所裏逗著兒子，好不容易才哄得兒子和他親近了一些，肯讓他抱一抱了，就聽大門“咣當”一聲被人推了開來。
達愣邁著大步，滿臉的意猶未盡，拱手說道：“啟稟主公，仗打完了！”
這場戰鬥本來就沒什麽懸念，但結束得這麽快，著實令劉子秋深感意外，而戰鬥的結果更令他感到吃驚。整個漢東城的賊兵不過一千人，而且這些賊兵在幾天前還是些沒有任何戰鬥經驗的普通百姓。就是這樣一支在達愣眼中不屑一顧的賊兵，居然嚇得漢東太守棄城而逃。
劉子秋沉默了半晌，這才問道：“有沒有從他們口中探聽到什麽有用的消息？”
達愣躬身說道：“回主公，屬下已經審問過俘虜。據俘虜交待，朱粲已經親率大軍離開了襄陽，攻打南陽去了。”
劉子秋前兩天剛剛從南陽經過，知道那裏人口眾多，錢糧充足。如果朱粲真能打下那裏，倒是可以令朱粲實力大增。劉子秋不由點了點頭，說道：“看來朱粲也不算太笨，他使了一招聲東擊西之計，以少量兵力東侵，卻率主力北上。”
達愣抱拳說道：“回主公，據俘虜說，朱粲也有兩個幕僚，一個是大隋著作佐郎陸從典，另一個是通事舍人顏湣楚。許多事情都是這兩個人在背後出謀劃策。”
劉子秋冷笑道：“如果不是有這些人助紂為虐，朱粲又怎麽可能為禍至深！把這二人的名字記下，絕不輕饒！”
達愣應了一聲諾，卻又遲疑道：“啟稟主公，朱粲進軍南陽，卻斷了我軍北返長安的道路，請主公定奪！”
劉子秋笑了笑，說道：“無妨，朱粲會聲東擊西，那咱們就給他來個釜底抽薪！傳令三軍，稍事休整，連夜出發，直取襄陽！”
高秀兒大驚失色，連聲說道：“夫君，妾身聽說襄陽城牆高池深，易守難攻，遠非漢東可比。還望夫君三思。”
劉子秋看了一眼懵懵懂懂的兒子，伸手輕輕捂住他的耳朵，這才說道：“朱粲這個人我了解，他空有一身蠻力，卻沒有什麽計謀，最擅長的就是四處遷移。每到一處，有糧食就吃糧食，糧食吃光了就吃人，人再吃光了，就遷移往下一個地方。如今，他既離開襄陽，肯定是襄陽沒多少吃的了。而他也不可能在襄陽留下多少兵馬，襄陽應該是一座空城。”
高秀兒倒是頗為相信劉子秋的話，隻是達愣暗暗吃驚。他長期跟隨在劉子秋身邊，也經常聽劉子秋談論天下英雄，卻從來沒有聽劉子秋提起過朱粲的名字。而現在，劉子秋竟然對朱粲的情況了如指掌，更讓達愣佩服得五體投地，進一步認定他就是上天降下凡間的守護神了。
事實果然如劉子秋所料，當他率領大軍趕到襄陽城時，那裏已經是一座空城，城中的慘景令人不忍卒睹，簡直就是人間地獄。除了堅固的城牆依然倔強在屹立在護城河後麵，整個城中都被燒成了一片焦士，皚皚白骨隨處可見。
劉子秋歎了口氣，一麵組織百姓掩埋屍骨，一麵派人前往南陽打探朱粲的動向。
很快，消息便傳了回來，朱粲已經率軍將南陽城團團圍住，不惜兵力，日夜攻打。朱粲軍中已經沒有餘糧，在攻城大戰中死去的雙方將士，隻要是掉落城下的，都被朱粲的士兵拖走當糧食吃掉了。正因為看到朱粲軍隊這種野蠻的舉動，城頭上的守軍已經開始軍心動搖，城破不過是遲早的事。
聽到這等慘烈的消息，就連素來膽大的高秀兒也臉色蒼白，握住劉子秋的手微微有些發抖。
劉子秋卻是怒火中燒，大喝道：“來人！備馬，抬刀！”
高秀兒大驚道：“夫君，聽說朱粲手下有十萬之眾，你就帶這些人如何打得過他們？”
“哈哈，哈哈……”劉子秋仰天笑，一時豪情萬丈，大聲說道，“賊兵雖眾，其實首惡不過朱粲一人耳！放心吧，張翼德能在萬馬軍中取上將首級，我劉子秋絕不會輸於他！隻要擒住朱粲，餘眾不戰自潰，何足道哉！”
劉子秋很清楚，除非河西軍或者長山軍有一路人馬在此，否則單憑這些百姓組成的臨時軍隊，根本不可能擊敗朱粲，每拖延一天，就不知道又要逝去多少生命。高秀兒說得不錯，多行不義必遭天譴。在漠北草原，他造的殺戮太重，雙手沾滿了血腥。他現在隻有通過解救更多的生靈，來洗刷自己身上的罪孽。
……
南陽城外的戰鬥已經持續了兩天，城上的守軍親眼看到那些賊兵燒煮人肉，無人心驚膽戰。南陽太守馬元規甚至想要出城請降，隻為能夠保住他一家老小不被人吃掉。但又擔心弄巧成拙，一時也拿不定主意。
這天天亮，城外又響了鑼鼓聲，這是朱粲賊軍特有的進攻信號。朱粲根本不管什麽聞鼓而進，聞金而退，他是逮到什麽敲什麽。城外亂哄哄的，有鼓聲，有鑼聲，還有號角聲，再加上各種烏七八糟的喊聲，嘈雜難聽，搞得城頭上的守軍也是人心惶惶。
但是被朱粲裹挾來的那些百姓卻早已經麻木了，等待他們的命運不是吃人就是被吃。攻得下南陽城，他們就可以吃人，攻不下南陽城，他們就隻能被吃掉。實際上，如果有糧食可吃，誰又願意吃人？真正喜歡吃人的隻有朱粲一個罷了，其他人都是被朱粲逼的。
聽到這個嘈雜的聲音，早已經麻木不仁的百姓們又扛起各種武器，衝向城頭。
朱粲手舉長槊，站在那麵青色大旗下麵，滿麵得意地等著前方的消息。像這樣和攻城戰，他不知道經曆了多少次。就連襄陽那樣的堅城，也隻不過支撐了三天，守軍的意誌就完全垮掉了。南陽城能夠堅持到現在，已經算不簡單了。不過，朱粲相信，經過今天這一戰，南陽城必克。
就在這時，忽聽身後傳來一陣呐喊。朱粲扭頭看時，隻見一人一騎飛奔而來。馬是黑的，人也是黑的，遠遠望去，就如一團黑色的旋風。馬上之人手舞著陌刀，所過之處，無不披靡，正奔他這邊過來。
原來，劉子秋趕到南陽城外時，朱粲已經發動了攻城的戰鬥。劉子秋先在南門轉了一圈，抓了兩名賊兵一問，方才知道朱粲在東門，趕緊打馬又奔東門而來。
這些賊兵本來就是烏合之眾，即使行軍打仗也不按隊伍，亂哄哄的，衣甲也是雜亂無章，根本分不清敵我。而且他們的注意力都放在南陽城上，誰也沒有注意到單人獨騎的劉子秋。劉子秋就這樣毫無阻礙地順利來到了東門。
東門外也是一樣的情景，所不同的是多了一麵青色大旗，旗下簇擁著一夥騎兵。劉子秋雖然不認識朱粲，但他也是身經百戰，自然能夠猜到朱粲就在那杆大旗下麵，當即大吼一聲，策馬衝殺過來。
沿途的賊兵根本沒想到有人會膽大到獨闖千軍萬馬，等他們明白過來，劉子秋距離那杆大旗隻剩下五十步了。賊兵蜂擁過來，刀槍亂舞。怎奈劉子秋馬疾人快刀如電，轉眼間便斬殺數十人，離著大旗隻有三十步了。
賊兵中也有人開始施放亂箭，但這些賊兵都是被裹挾的中原百姓，而不是草原上的遊牧民族。他們雖然擁有了弓箭，卻也隻是勉強拉得開而已，更不要談什麽準頭了。
劉子秋坐下這匹黑馬雖然比不上天馬雪豹，卻也是萬中選一的神駒，在人群中縱躍自如，那些羽箭紛紛落在它的後麵。那些賊兵射劉子秋不成，反而誤傷了不少自己人。
