陳芳菱好不容易從宮婢升為美人，連楊廣的麵都沒見過幾次，就要被剃個光頭送入尼庵，與青燈古佛相伴一生，她又不甘心，所以才會越發慌張.
琴聲被陳芳菱打斷，謝湘紋並沒有生氣，淡淡一笑，說道：“芳菱妹妹，你擔心什麽？隻有宮裏的嬪妃才會被送去出家，你我不過是皇上養的玩偶，就算想出家也沒有這個資格。再說了，哪裏有那麽大的尼庵，可以容得下這數千人？”
“不幸果然被我言中。”袁紫煙歎了口氣，又道，“聽說新皇帝未滿周歲，他是用不到咱們這些人了。咱們雖然不用出家，前景卻也不容樂觀啊。”
陳芳菱更慌了，連聲說道：“袁姐姐，你快幫我們，我們將來會怎麽樣？”
袁紫煙笑道：“我隻會觀星，卻不會相麵。”
陳芳菱急道：“那你快去觀一觀啊。”
袁紫煙指了指外麵，說道：“你沒看到今晚是陰天嗎？連星星都看不見一顆，我觀的什麽星？”
“其實不用看也猜得到，咱們的結局無非是被新君拿來賞人罷了。如果被賞給功臣還好，就怕被送入軍中。”謝湘紋雖然說的可怕，神色卻極其淡然，“西苑寧靜安祥，沒有風風雨雨，沒有爾虞我詐，其實我還是蠻喜歡這裏的，隻怕呆不長了，能看一眼是一眼罷。紫煙、芳菱，你們願意陪我一起到苑中隨便走走嗎？”
袁紫煙點了點頭，說道：“芳菱，有些事情愁是愁不來的，不如陪著謝姐姐一起走走吧。”
陳芳菱雖然有些不太情願，卻也確實無計可施，隻得陪著謝湘紋、袁紫煙一起出了綺陰院。
湖畔的楊柳已經迸出新芽，微風吹拂，在昏黃的燈火下顯然婀娜多姿。往日熱鬧非凡的湖邊小道卻一片寂靜，除了她們三個，再不見一個人影。
苑中的女人，生活枯燥乏味，比宮中更加無聊，她們都養成了晚睡晚起的習慣，來應對漫長而寂寞的日子，即使在大雪紛飛的寒冬臘月，湖畔也沒有缺少過遊人。隻是楊廣駕崩的消息，徹底打亂了美人們的生活，隻怕許多人都在忙著收拾金銀細軟。雖然出不去，但早做準備總是好的。
謝湘紋和袁紫煙信步行來，走走停停看看，仿佛要努力記住這裏的每一個景觀，不知不覺就過了大半個時辰，竟到了翠華院附近。周圍越來越靜，跟在她們身後的陳芳菱看看時辰不早，正想提醒該回去了，就聽得湖水“嘩”的一聲響。
陳芳菱驚訝道：“咦，有大魚！”
就見湖麵上冒出一個黑影。那黑影一閃即沒，還沒等她們看清楚，又是“嘩”的一聲響，黑影已經竄出水麵，三步兩步便越過了湖堤，一把明晃晃的寶劍指著她們三人，壓低恐嚇喝道：“不許跑！不許喊！誰要是亂動，我就殺了誰！”
若是尋常女子遇到這種事情，早就厲聲尖叫起來，這是正常的應激反應，恐嚇隻能加劇她們的緊張。但這三位都親身經曆過去年的刺駕事件，神經大條得很，麵對不速之客依然神情鎮定，相反倒是那個黑影有些不安，握著劍的手不停地顫抖。
自從去年發生了刺駕事件以後，楊廣再沒有來過綺陰院，謝湘紋就明白自己這些女人在西苑中的身份了，對許多事情早就看得淡了，向前走了一步，說道：“壯士，你若要劫財，我們三個身上倒有幾件首飾，你拿去便是。若是想要我們的身子，雖死亦不敢從！”
那黑影聽了謝湘紋的話，反而垂下了劍，沉聲說道：“隻要你們聽話，我既不劫財，也不劫色。”
這話一說，就連陳芳菱的膽子也大了起來，奇道：“既不劫財，也不劫色，那你要幹什麽？”
黑影指了指前麵燈火通明的一處所在，說道：“那裏是第六院嗎？”
陳芳菱順著黑影手指的方向瞧去，搖頭道：“我不知道什麽第六院，隻知道那邊是翠華院。”
謝湘紋卻說道：“不錯，翠華院便是第六院。”
她當時參加過各院主事夫人的選拔，因此記得清楚。
“多謝了！”黑影拱了拱手，“請問那邊的燈幾時能熄？”
袁紫煙歎了口氣，說道：“隻怕要亮到天明了。壯士問這個做什麽？”
黑影大驚道：“那可如何是好，我要找一個人。”
陳芳菱最會察言觀色，一下子就猜到了黑影的目的，連聲說道：“你是來找老相好的吧？找到她能如何，你能帶她出去？要是你有本事帶人出去，幹脆把我也帶出去吧！”
謝湘紋和袁紫煙對望一眼，都想起了去年的刺駕事件中，她們的好姐妹“石慧娘”就是被刺客帶走的，幾乎不約而同地說道：“對！帶我們一起走吧！”
其實，又有哪個女人願意在這裏終老一生？但是她們的提議卻把黑影嚇了一跳，支吾道：“等、等先找到蘇蘇再說！”
原來，這個黑影正是韓世諤。他辭去虎賁郎將的官職，留在洛陽就是在等待楊廣駕崩的消息，沒想到楊玄感他們還真成功了。現在，新皇登基，暫時還顧不到上林西苑，苑外的守衛又大大減少了，正是營救侯蘇蘇的好機會。
他手中有劉子秋留下的上林西苑草圖，各院的位置都標得清清楚楚，隻是沒有院名。他也知道劉子秋出入西苑的水道。因為去年冬天，好大喜功的楊廣同時下令修建苑牆、通濟渠和江南運河，水閘門便沒有來得及修建，水道依然可用。
但讓韓世諤沒有想到的是，他雖然順利地進了西苑，也找到了第六院的所在，卻沒有辦法聯係到侯蘇蘇。唯一的可能就是等到院中完全黑下來，再悄悄摸進去。孰料那些女人都是夜貓子，韓世諤已經在湖水中泡了一個多時辰了，也沒等到她們熄燈。他拿劍的手在顫抖，並不是緊張，而是凍的。
陳芳菱腦筋轉得飛快，忽然眼睛一亮，說道：“壯士，我們做個交易，怎麽樣？”
韓世諤一愣：“什麽交易？”
“我替你去找出那位蘇蘇姑娘，你帶我一起離開這裏！”陳芳菱雖然不知道韓世諤麵臨的困難，卻知道他一個大男人是無論如何也不方便闖進翠華院的。
看到韓世諤還在猶豫，她又咬了咬牙，說道：“隻要你能帶我出去，我，我願意侍奉你一生！”
陳芳菱可不傻。韓世諤年輕英俊，為了救自己的老相好甘冒奇險，也算得上有情有義了，這樣的人正可以托付終身。
韓世諤對這個美人主動倒貼並沒有多大興趣，但對陳芳菱的提議卻深覺可行，點了點頭，問道：“你可會水？”
他可沒有劉子秋那樣的功夫敢翻苑牆逃跑，唯一的退路隻有重走那條水道。
陳芳菱大喜道：“奴家是在漁船上長大的！”
“那好，你去第六院中，找一個叫侯蘇蘇的灑掃宮女，告訴她我姓韓，這是信物。”韓世諤掏出一件玉佩，又指了指謝湘紋和袁紫煙說道，“你若是敢出賣我，她們兩個就是你害死的！”
“放心吧，你在這裏等我，馬上回來！”陳芳菱接過玉佩，入手感覺溫潤滑膩，顯然極其名貴。原來這個壯士不僅英俊，也不僅有情有義，還很富有呢，這樣的男人哪能放過？
想到韓世諤的老相好不過是個灑掃宮女，陳芳菱就信心百倍，提起裙裾，撒腳如飛，往翠華院奔去。
事情發展得太快，謝湘紋和袁紫煙麵麵相覷，好半天才回過神，問道：“壯士，可不可以帶我們一起走啊？”
楊廣已經死了，新皇帝未滿周歲，她們根本不擔心陳芳菱會去告密，因為告密對她一點好處都沒有。
韓世諤也看得出來，陳芳菱是迫切想離開這裏，作為交易，他倒不妨做個好人。相反，他倒擔心麵前這兩個人質會不會在他離開以後大喊大叫，如果這兩人也願意和他一起離開，倒省了不少心思。
想到這裏，韓世諤轉頭問道：“你們可會水？”
謝湘紋和袁紫煙都搖了搖頭。謝湘紋是江南謝家的小姐，真正的大家閨秀，怎麽會去學遊泳呢？袁紫煙雖是小戶人家出生，卻自幼在山中長大，溪水都不超過腳踝，就算她想學遊泳，也沒有這個條件。
韓世諤聳了聳肩，說道：“那韓某便無能為力了！”
這個動作還是他跟劉子秋學來的，隻是他做這個動作的時候往往不是擺酷，而是有事難以決定，借這個動作來掩飾自己的心思。
謝湘紋和袁紫煙隻得暗歎命薄，但她們並不是那種小心眼兒的女人，自己跑不掉，也不讓別人跑的事情，她們還做不出來。
隻不過一盞茶的功夫，陳芳菱便從翠華院走了回來。在她的身後，靜悄悄地跟著一名女子，隻是她的臉色有些黯然。
謝湘紋心頭一涼，問道：“沒找到？那後麵的誰？”
韓世諤卻早看出那個窈窕的身影正是他朝思暮想的侯蘇蘇，衝了過去，一把抱住了那名女子。
那女子哽咽道：“韓哥，你不該冒險，要是你有個三長兩短，奴家也不獨活了……”
原來這女子真的是侯蘇蘇，她隻是個灑掃宮女，無足輕重，被陳芳菱叫出來的時候，根本無人管她。
謝湘紋和袁紫煙也看清楚了侯蘇蘇的容貌，都是暗自驚訝，這女子的美貌竟不在她們之下，居然隻做了一個灑掃宮女。上林西苑還真是藏龍臥虎啊！
忽然，韓世諤猛地放開侯蘇蘇，目露凶光，手提寶劍，朝著謝湘紋和袁紫煙走了過來。
